探偵は誰の夢を見るのか

番外編

ダイイングメッセージ

「ちょっと待ってください！警部殿」

　やはり黙って見過ごすわけにはいかない。たとえ、それがつらい結果でも。

「虎田さんは犯人ではありません」

「なに！？」

「差し出がましいようですが、話を聞いていただけませんか？」

　返事を待たずに話を続ける。

「今夜のパーティーが終わりに差し掛かったころ、主（あるじ）の鴻池さんが遺体で発見されたのが午後９時過ぎでした。遺体のあった２階の書斎は、発見時に鍵が掛かっていたのを、たまたま騒ぎを聞きつけて駆け付けた私も確認しています。

　腹部にはナイフが刺さったまま、明らかに他殺なので密室殺人と言うことになりますね。窓も鍵が掛かっていましたが、欄間のガラスが割れていた。割れた窓の下に落ちていたライターは、虎田さんのものと分かりました。

　そして、決め手となったのは遺体が握りしめていたトラロープです。

　これをダイイングメッセージと判断し、アリバイのなかった虎田さんを犯人と特定した………」

「ああ。状況証拠だが、重要参考人としては十分ではないかね」

「そうでしょうか。

　今夜のパーティー関係者で、犯行時刻にアリバイがなかったのは３人。

　不動産管理を行っている、虎田さん。

　この邸宅の設計をした、菊池さん。

　会場のセッティングをした、増本さん。

　それぞれの犯行時刻におけるアリバイについては、字数の関係で置いといて――」

「ショートショートだからって、省くんかいっ！」

　警部が自慢のヒゲをピクつかせながら、ツッコむ。

「密室のトリックも――」

「そこもかよっ！」

　聞こえなかった振りをして話を続ける。

「そもそもトラロープのこと、鴻池さんは知っていたんでしょうか？

　この黄色と黒のロープ、警察関係者の方は現場保存などで使うのでトラロープと言う呼称に馴染みがありますが、不動産王と呼ばれた鴻池さんが知っていたとは思えません。知らないのに、なぜダイイングメッセージとして使ったのでしょうか」

「うーむ………。それじゃ、いったい………」

「犯人はこれをトラロープと呼ぶことを知っていた。その上で、虎田さんに罪を着せるために、ダイイングメッセージを偽装したんです」

「なんじゃとっ！」

「そうだよな、菊池……」

　突然名指しされた菊池は、明らかに狼狽しながら「なっ、なんで、俺が………」

「建築現場でも使うじゃないか、トラロープを」

　菊池はがっくりと膝をつき、

「………あいつが悪いんだ……俺の仕事が少ないから足元を見やがって、設計料を半額にしやがった……」

「続きは署で聞かせてもらおうか」警部が菊池の腕を取り、部屋を出ていった。

「今日は母親が出張で一人なんだ」と言う友華（ゆうか）を、それなら一緒に行くか？と連れてきていた。

「あの人って、今夜のパーティーに誘ってくれた――」

「ああ、そうだ。昔の仕事仲間だよ」

「なんか……つらいね」

「悪かったな。せっかくのパーティーだったのに」

「平気。帰ろ」

　騒然としている邸宅を出て、歩いているとユウカが言った。

「私、てっきりキイロとクロでキク……菊池さんか、と思っちゃった」

「おいおい、んなわきゃねーだろ」

　　　※サムズアップ・ピースさんの企画「黄色と黒」への参加作品