夢の家賃生活ー霊の住む部屋ー

第14話 類は友を呼ぶ

　長髪（ちょうはつ）を後（うし）ろで縛（しば）り、無精（ぶしょう）ひげの中肉中背（ちゅうにくちゅうぜい）、Ｔシャツにジャージ姿（すがた）、パワーストーンの腕輪（うでわ）に、謎（なぞ）の石（いし）のネックレス。普段（ふだん）の格好（かっこう）は見（み）るからに怪（あや）しい零児（れいじ）。司（つかさ）は、体育教師（たいいくきょうし）の父親（ちちおや）がいつもジャージを着（き）ていたし、レゲイっぽいやつも留学先（りゅうがくさき）にはいたので、まったく気（き）にならなかったが、近所（きんじょ）では益々幽霊（ますますゆうれうい）アパートとの噂（うわさ）が広（ひろ）まっていった。

「痛（いた）い！」

　１号室（ごうしつ）に移（うつ）った司（つかさ）は、ちょくちょく台所（だいどころ）とリビングの境目（さかいめ）にある鴨居（かもい）に頭（あたま）をぶつけた。１号室（ごうしつ）だけは、そこで仕切（しき）りができるように、鴨居（かもい）が下（さ）がっているのだ。

「２号室（ごうしつ）にすればよかった。」

　後悔（こうかい）したが、また引（ひ）っ越（こ）すのは御免（ごめん）だ。

「おケガですか？」

　不動産屋（ふどうさんや）に状況（じょうきょう）を聞（き）くために玄関（げんかん）を出（で）ようとした司（つかさ）は、にこにこしながら話（はな）しかけてきた零児（れいじ）にムッとした。

「そんなにおかしいですか？」

　きょとんとする零児（れいじ）を残（のこ）して立（た）ち去（さ）った。

「『おでかけですか？』の何（なに）が気（き）にさわっったのかな？」

　零児（れいじ）は首（くび）をかしげながら０号室（ごうしつ）へと向（む）かった。マツは昼間（ひるま）は出（で）かけてしまうが、それ以外（いがい）は部屋（へや）にいることが多（おお）い。零児（れいじ）は、時給（じきゅう）の良（よ）い夜（よる）のコンビニでバイトをし、午前中（ごぜんちゅう）は寝（ね）て午後（ごご）はマツのところにいる。なんとか話（はなし）ができないかと試（こころ）みるも、波長（はちょう）があわないのかマツから零児（れいじ）があまりよく見（み）えていないらしい。

「今日（きょう）も希望者（きぼうしゃ）０だった。」

　霊（れい）の噂（うわさ）を聞（き）きつけて、たまにひやかしにくる人間（にんげん）はいるのだが、住（す）むとなると話（はなし）は別（べつ）だ。司（つかさ）が家（いえ）に帰（かえる）ると、マツが出迎（でむか）えてくれた。

「お客（きゃく）さんじゃぞ。」

　といって、０号室（ごうしつ）を指差（ゆびさ）した。マツなりに気（き）を使（つか）って部屋（へや）を出（で）たのだろうか？急（いそ）いで、０号室（ごうしつ）へ行（い）くと零児（れいじ）が客（きゃく）の相手（あいて）をしていた。

「お待（ま）たせしました。」

　司（つかさ）が部屋（へや）の入（い）り口（ぐち）から声（こえ）をかける。

「キャア、出（で）たー！」

　まただ。司（つかさ）は気（き）を取（と）り直（なお）し

「オーナーの西屋司（にしやつかさ）です。」

　と、おびえるメガネをかけた若（わか）い女性（じょせい）にいった。

「すみません。噂（うわさ）のお化（ば）けかと思（おも）って。」

　素直（すなお）だが失礼（しつれい）な人（ひと）だ。しかし、司（つかさ）は平静（へいせい）を装（よそお）い営業（えいぎょう）スマイルを絶（た）やさない。

「入居希望（にゅうきょきぼう）だそうです。」

　零児（れいじ）が女性（じょせい）に代（か）わって答（こた）える。

「わたし、とっても怖（こわ）がりで。でも、ここにいたら克服（こくふく）できるかなって。」

　また、わけのわからない人（ひと）が来（き）たと、司（つかさは）はガッカリした。

「マツさん見（み）ました。本当（ほんとう）に幽霊（ゆうれい）がいるってわかったら、安心（あんしん）したんです。」

　零児（れいじ）の解説（かいせつ）によると、女性（じょせい）はいつも霊（れい）にとりつかれてるんじゃないかと怯（おび）えて、夜（よる）もろくに眠（ねむ）れないそうだ。霊（れい）がいるかいないかはっきりさせたいと、ここへ来（き）た様（よう）だ。零児（れいじ）の案内（あんない）でマツを見（み）て、このメガネがあれば安心（あんしん）できると考（かんが）えたのだろう。

「それでしたら、わざわざ住（す）まなくても。」

　司（つかさ）は、せっかくの入居希望者（にゅうきょきぼうしゃ）なのにと思（おも）いながらも、断（ことわ）ることにした。

「いえ、幽霊（ゆうれい）に慣（な）れるためです。」

　妙（みょう）な理由（りゆう）だが、彼女（かのじょ）の熱意（ねつい）に司（つかさ）はしぶしぶ契約内容（けいやくないよう）を説明（せつめい）した。小南優子（こみなみゆうこ）。OL一人暮（ひとりぐ）らしなので１階（かい）は物騒（ぶっそう）だからと、２階（かい）の５号室（ごうしつ）を見（み）に行（い）くことにした。司（つかさ）は部屋（へや）へ案内（あんない）しながら

「私（わたし）も一人（ひとり）ですが１階（かい）でも大丈夫（だいじょうぶ）ですよ。」

　と２号室（ごうしつ）を勧（すす）めた。が、１５０センチほどの小柄（こがら）で華奢（きゃしゃ）な彼女（かのじょ）は、司（つかさ）の全身（ぜんしん）を眺（なが）めて

「確（たし）かに、大家（おおや）さんなら大丈夫（だいじょうぶ）でしょうけど、私（わたし）は無理（むり）。」

　と怯（おび）えたような口調（くちょう）で答（こた）えた。どういう意味（いみ）だ！

「わたしのことは司（つかさ）と呼（よ）んでください。」

　アメリカで育（そだ）った司（つかさ）は、名前（なまえ）で呼（よ）ばれるほうが慣（な）れていた。それに別（わか）れた父親（ちちおや）の姓（せい）より、祖父（そふ）が自分（じぶん）のためにつけてくれた名前（なまえ）が好（す）きだった。

「わたしは、職場（しょくば）ではミナミちゃんと呼（よ）ばれています。」

　この、かわいこぶりっこが。しかし、相手（あいて）は大事（だいじ）なお客（きゃく）。ここで腹（はら）を立（た）てるわけにはいかない。

「では、ミナミさんとお呼（よ）びしますね。」

「ぼくは、レイジでいいよ。」

　一緒（いっしょ）にくっついてきた零児（れいじ）が割（わ）って入（はい）る。