夢の家賃生活ー霊の住む部屋ー

第5話 なぞの老人たち現る

　打（う）ちひしがれた司（つかさ）が、ふと、１階（かい）の廊下（ろうか）を見（み）ると一人（ひとり）の老紳士（ろうしんし）が立（た）っている。

「ご見学（けんがく）ですか？」

　声（こえ）をかけたが、老紳士（ろうしんし）は気付（きす）かない様子（ようす）で１号室（ごうしつ）の扉（とびら）をノックして中（なか）に消（き）えた。

「ちょっと、勝手（かってに）に入（はい）らないでください。」

　司（つかさ）は追（お）いかけようとしたが、部屋（へや）の扉（とびら）は閉（し）まっていた。次（つぎ）に老紳士（ろうしんし）は２号室（ごうしつ）をノックして中（なか）に入（はい）った。司（つかさ）が追（お）いかける。やはり扉（とびら）は閉（し）まっている。２階（かい）へ続（つづ）く階段（かいだん）で、ようやくその奇妙（きみょう）な老人（ろうじん）に追（お）いつくことができた。

「何（なん）なんですか？」

　司（つかさ）の声（こえ）に、その老人（ろうじん）は

「おや、お客（きゃく）さんか？あいにく今（いま）は満室（まんしつ）じゃ。集金（しゅうきん）が終（お）わるまでちょっと待（ま）っていてくれんかの。」

　と答（こた）えた。ぼけているのか？頭（あたま）が混乱（こんらん）している司（つかさ）を置（お）いて、老人（ろうじん）は２階（かい）に消（き）えた。

「２階（かい）はまだ戻（もど）って無（な）いようじゃな。」

　ほどなく老人（ろうじん）は戻（もど）ってきた。

　その老人（ろうじん）は事故（じこ）で死（し）んだ元（もと）オーナーの一人（ひとり）だった。三人（さんにん）の中（なか）では代表（だいひょう）の役割（やくわり）をしていたらしい。

「ありゃ、わしらは死（し）んじちまったのかい。どうりで、腹（はら）も空（す）かんと思（おも）った。」

　他（ほか）の二人（ふたり）の腰（こし）の曲（ま）がった老婆（ろうば）も、１、２号屋（ごうしつ）から出（で）てきた。

「こいつら、霊（れい）なのか。」

　司（つかさ）はアメリカでは宗教（しゅうきょう）の違（ちが）いなのか霊（れい）を見（み）ることがなかった。すっかり自分（じぶん）が見（み）える人間（にんげん）だという自覚（じかく）をなくしていた。