　ざんくろーさんは、室内飼いだ。

　トイレの大は庭でする。それ以外に出たい時も庭に出す。カラスを追っ払う。不審者に吠える。近所でバトルしている猫にちょっかいを出す。

　用が済んだら縁台に飛び乗って『開けて開けて』と騒ぐので、ガラス戸を開けて中に入れる。

　この所、夜中の二時ごろに必ず庭に出たがる。私も夜型なので、手を止めて外に出す。

　腫瘤の存在を知ってからは、仕事部屋ではなく、居間で付きそった。

　この日も二時の「出してコール」があり、庭に出す。縁台から庭に降りて、夜の庭を歩き回る。室内からこぼれる明かりに、白い体が浮かぶ。今夜は「うろうろ」が特に長く、寒いのでこたつに入った。

　まだ戻らない。

「寒くないのかな」

　さすがに心配になって猫に声をかけた時、ガラス戸に白い影がうつる。カリカリと爪で引っかく音。

「おかえり」

　温かい室内に入るなり、ぷるぷるっと体をゆすり、出迎える猫に鼻をくっつけてご挨拶。もそもそとこたつにもぐり込む。

　いつものお決まりのコース。

　だが、異変が起きた。

　もぞもぞとこたつの中で身をよじり、出たり入ったりをくり返す。しきりにこたつ布団に体をこすりつけ、それでも収まらず部屋中を歩き回る。

「ざんくろー？　ざんくろーさん？」

　声をかけると、こっちを見る。鳴きもせず、うなりもせず、ただもぞもぞと動き回る。どれくらいそうしていただろう。

　水を飲み、やっと落ち着いて横になった時は四時を回っていた。ざんくろーが眠るのを見届けて、入れ違いに起きてきた夫に事の次第を説明し、仮眠をとった。

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