魔王ノ聖剣

十九之剣 「万劫」

　あれは、婆さんなのか。

　エレムの記憶の世界で、ソラは、目の前に若い頃の彼女の姿を見ていた。この頃のエレムは皺やしみがなく、美しい顔立ちをしています。身長は、さほど変わらず、低めです。お年の召したエレムもかわいいかもしれないですが、若い頃の彼女もかわいらしい。

　エレムは、森の中を一人散歩しています。左肩には籠がぶら下がっており、果物が中に入っている。どうやら、果物を取りに行っていたようです。

「危ない！！」

「きゃっ！！」

　近くにいた少年が、獣からエレムを助けた。誰だ、この少年はーー。

「もう少しで、獣に襲われて大変なことになっていたところだぞ！！ひとりで、森の中をあるいちゃだめだろ」

「ごめんなさい。果物を取りについつい、一人で行ってしまって」

「怪我はないか？」

「うん、大丈夫。あなたは、誰？この森では見たことがない顔だけど」

「俺か、俺はゼノ。ある村の勇者かな」

　ゼノ......どこかで聞いたことがあるような。図書館の本かどこかで。

「勇者なにそれ。強いの？」

「最近、魔族と呼ばれる化け物がうろうろし始めているんだ。奴らを倒すために、俺が作った集団さ」

　ゼノって、もしかして始まりの勇者。昔、魔王に対抗するため、勇者の部隊を創設し、統率していた勇者の名じゃないのか。

　でも、それって1000年も前のことだぞ。

“どうして、あなたはいってしまうの？”

　エレムの声だ。激しい気持ちの濁流に飲み込まれる。

　冷たく、重い。

　そんな負の渦にいるような感覚が襲ってくる。

「俺、魔王を倒しに森から出ないといけない」

「あら、魔王を倒しに森から出るの......」

“いやよ。あなたと離れたくない。いやよ。いやよ。あなたのことを愛してるの”

「すまない、必ずここに戻ってくるよ」

“この時は信じてた。あなたとの約束を。なのに、なのに”

「約束ね。必ず戻ってきてね。戻ってきたら、私の勇者になってくれる？」

“私に帰ってくるって約束したのに。私、信じてたのに”

“嘘つき”

「ああ、君の勇者になって君を一生守ってみせる」

“嘘つき。嘘つき。嘘つき”

「一つ、頼みがある。この剣を、いつになるか分からないが、いずれ森に訪れる勇者に渡してくれないか」

“あなた以外の勇者になんか興味ないの”

「俺の直感が言ってるんだ。森に災いが訪れた時、きっと、俺の剣でその勇者が森を救うってな」

“そんなことどうでも良かった。ただ、あなたと別れるのが寂しくて寂しくて”

“寂しいの。あなたがいなきゃ！！”

“やっぱり、私は、あなたがいなきゃだめみたい”

“知らないうちにあなたを求めてる。早く帰ってきて”

“ねえ、はやく帰ってきててっば！！ねえ！！”

「あなたが、エレムさんですか。実は......」

“いや、聞きたくないの。そんなこと”

”いや、いや、いや”

「えっ、なによ......それ。ゼノの遺体が見つかったって」

“そんなの嘘よ”

“帰ってくるわ”

“きっと、だって、約束したもの”

“だから、何年、何十年、何百年経ったってあなたを待ち続けるわ”

“あれから、何年経ったの？”

“来ないわ。いつも、部屋には、綺麗な花を置いて待っているのに”

“枯れてしまったわ。花の方が先に”

“ねえ、何年待てば、何年待てば、また、あなたに出会えるの”

「なんで、あなた、そこで待ってるのよ。バカみたい！！」

「大切な人を待っているのじゃ」

「もう、待っても来ないわよ！！他の女性といちゃいちゃやってるのよ、その人」

「妖精よ。お前の名は、なんという？」

「テナよ」

“テナ......”

「人間にしては、あなた長生きね」

「わしは、魔法で寿命を延ばしておるのじゃ」

「ねえ、まだ大切な人を待ち続けるの？」

「わしは、もうわしの気持ちが分かんのじゃ。ただ、あの人のことが未だに頭から離れん」

「あなたが持っている剣は何？」

「大切な人に託された剣じゃ。いずれ、この森に来る勇者に渡すように頼まれた。わしの魔力がもつうちに、出会えればいいんじゃが」

　エレムは、待ち続けました。永遠に続くと思えるような長い長い時間の中、大切な人と、ここに訪れるであろう勇者を。

　そして、ついに、約1000年という長い時を経て、彼女はソラと出会うーー。