異世界著作権 だいなし物語

台無しパート

4-3. 盾と剣

　『案の定』とは、こういう事を言う。

　我が王国は、魔物の侵入を許していた。

　戦も災厄も現実も、こちらの準備を待ってなどくれない。

　伝説の剣、盾、鎧を集めに言った、件（くだん）の勇者一行も戻って来ないまま、城下町近くまで攻め込まれている。

　王国兵は善戦していた。

『平時に乱を忘れず』の原則（ドクトリン）と共に、兵の訓練を怠ってはいなかったのだ。

　報告によると、侵入している魔物は獣タイプ。短い４本足を持つ、人より少し大きい獣で、「マ”ー！　マ”ー！」と、しゃがれた声を発するのだそうだ。

　王国内には、『ヲット』という、角（ツノ）付きの小動物が生息しているのだが、それを巨大化させ、角を１本から３本に増やしたかのような、そのような魔物。

　報告された特徴に基づき、この３本角の魔物を、余は『スリーヲット』と名付けた。

「王国兵６名を１組として、スリーヲット１体に対処させます」

　そう報告するトライク公爵は、『三白眼の貴公子』とあだ名される余の側近であり、戦時には参謀ともなる、思考のキレに定評のある男だった。

　――神経質であるという欠点も、有してはいたが。

　国防を王国兵に任せて、自分だけ城で安穏（あんのん）とする行為は、余の趣味ではない。危機には自ら出陣し、共に戦うのが、王のあるべき姿であろう。亡き我が父、アルク大公から受け継いだ精神であった。

　緩やかな斜面を呈する、高台にある本陣から、遠見筒を使って、前線の戦況を確認する。

　１体のスリーヲットを、複数の王国兵で包囲し、武器の盾で殴っている。特に「はがねの盾」が効いているようだ。

　魔物（スリーヲット）は、３本角の突撃と、前脚攻撃とを行って来ていた。

　しかし……魔物の数が多い。

　そして、どの魔物も、似通った容姿であった。

　角が、どの方向から見ても３本に見える。そして、糸目。

「個体差の無い魔物ですな……我が君」

「うむ。まるで１匹の魔物を、３Ｄプリンターで複製したかのようだな」

「だとすると、その複製行為に、創作性がありませんな。新たな著作物とはいえないでしょう」

　またも、貴公子（トライク）の著作権バカが始まった。

　そもそも、モンスターを著作物に入れて良いのか？

　人間と魔物の身体能力の差は歴然。

　前脚攻撃を受けた王国兵は吹き飛ばされた。

　しかし王国兵達は、訓練が行き届いていた。

　スリーヲットの攻撃を、防具の剣を使って上手くいなし、受け流している。

　盾で攻撃。剣で防御。

　日頃の訓練の賜物（たまもの）である。

「勇壮な戦いぶりだ、我が兵は」

　しかし――戦況に変化が訪れる。

　より大型の、２本足の魔物が現れたのだ。

　「ボエエエエ！」と咆哮も大きい。

　その大きさから、余はこの２本足の魔物を『ジャイマンティ』と名付けた。

　王国兵が数人がかりで対峙（たいじ）しても、その侵攻を全く止められない。

「緩やかに後退！　ジャイマンティの力を受け流せ！　遠距離魔法部隊の前面までおびき寄せて、十字砲火だ！」

　我が兵団は良く機動した。

　四方から、炎の魔法が放物線を描き、ジャイマンティへと降り注ぐ。

　ドドドオ！

　しかし――。

「ばかな！」

「直撃のはずだ！」

　ジャイマンティには、鱗があるようだった。

　降り注ぐ炎は、その装甲を貫通することができない。

　ジャイマンティの進撃が止まらない。

　配備しておいた、数々の投石器が飛ばした大岩も、直撃してもびくともしない。

「うわーーーー！」

「ひぎゃあああ！」

「ひぃぃぃぃ！　助けてくれ！」

　ある兵は引きちぎられ。

　ある兵は踏みつぶされ。

　明らかに冷静さと士気を失った兵達の悲鳴が、波のように戦場を伝搬――。

　まずい……。

　城下町まで侵入を許してはだめだ。女子供も暮らしているんだぞ。

「何としても、ここで食い止めろ！」

　そう檄（げき）を飛ばすが、それを実現する「策」がない。

　思わずギリリと歯軋（はぎし）りをしてしまう。

「我が君。ジャイマンティの群れがこの本陣まで参ります。城までお逃げ下さい」

　トライク公爵が青ざめた顔で進言する。

「馬鹿者が！　余が逃げたら、総崩れとなるのは必定（ひつじょう）。食い止めねばならん」

「しかし、どうしようもありません。ご覧ください、あの惨状を！」

　トライク公爵の指差す方。

　２本足のジャイマンティが、兵士達を文字通り「蹴散らし」て出来た血の通路。

　そこを通って、４本足の魔物、スリーヲットもまた、本陣へとにじり寄っていた。

「くっ……」

　余は、右手の盾を、強く握る。

　手持ち戦力ではどうすることも出来ないことは、もはや明らか。

　全軍撤退……？

　遠征軍ならばそれでいいだろう。逃げ延びて再起を図れば良い。

　しかし我々は、国防軍なのだ。

　ここで引くことは、国の滅亡を意味していた。

　あの魔物の群れが、大挙して城下町へとなだれ込む光景を想像し、余の背中を、冷たい滴がタラリと伝った――その時だった。

「わが君！　あれを！」

　トライク公爵が言う。

　兵士を襲う、魔物の群れ。

　その一角に、突然。

　外側から、丸いハンマーが打ち込まれたように。

　吹き飛んだのは、３本角の魔物、スリーヲット。

　砂が舞う。木の葉が舞う。巨木が舞う。スリーヲットも舞う。

（風か……！）

　それは、宮廷魔法士ですら、驚愕するであろうほどの。

　暴風が、魔物の密集する領域を、文字通り吹き飛ばした！

　空いたスペースの、中央に。

　細身の女性が、右手を天高く上げていた。

　左の手の平を、右前腕の内側に添えるようにして。

「あれは……イレーヌ！」

　――彼女だけではなかった。

　暴風が収まる。

　その風に耐えた、ジャイマンティの巨躯を。

　斬ッ！

　――横薙ぎに。

　斬ッ！

　――縦薙ぎに。

　振るわれる剣旋。

　件（くだん）の勇者。

　彼が剣を振るうたびに、ジャイマンティが、次々と打倒される。

「なっ！」

　遠見筒越しに、余は驚愕した。

　なんだ？　盾と剣の、あの使用法は！

　勇者は、利き腕とは反対側の腕に持った盾で、魔物の攻撃を受け止めている。そして、利き腕に持った剣で、魔物に切りつけ、そして急所と思しきポイントへと突き刺していた。

　我が王国における『武器』である、盾と。

　我が王国における『防具』である、剣とを。

　用途を逆にして用いる、勇者。

　そして。

　イレーヌの風の魔法と、勇者の近接攻撃とによって出来た、細い回廊の中を。

　背広の男が、小柄な老人と、大箱とを台車に乗せ、我が本陣へ疾走する。

　あれは……森田と、モーゼス老。

　勇者一行は、戻ってきた！

　◆

　血路は開かれた。

　モジモジと語らない森田。彼が引く台車。

　そこから降りたモーゼス老の白ヒゲが揺れた。

　台車の上には、巨大な箱、すなわち伝説の３Ｄプリンターの他に、もう一つ、小さな箱も乗っていた。

「遅くなりまして」

「よくぞ戻った……。モーゼスよ。伝説の武器防具はどうなった？　勇者殿の、あの戦い方は何なのだ？」

「王様……まず、あの戦い方。剣を武器として、斬る、刺す事に用いたほうが、より有益ではないかと考えました。盾は、厚みを生かして防衛に用いると。用途を逆転したのです」

「なんと……」

　余は、彼らの発想の転換にうなった。

　そうか……。物本来の用途に……例えば「盾は攻撃のためのものである」事に、こだわる必要は無いのか。

　興奮した余が、

「して、どうだった？　伝説の武器防具は見つかったか？」

　と聞くと、モーゼス老の表情が明らかに曇った。

　そして彼は、歯切れ悪く答えた。

「入手は致しました……しかし……」

「おおお！　でかした！　しかし……どうしたと言うのだ？」

　再び問うと、小柄な老人は、迷いの中に居るような小さな声で、こう述べたのだった。

「しかし……なにぶん伝説の装備。その創作者が誰であるのか、その著作権の権利期間が切れているのか、全くもって不明なのです……」