異世界著作権 だいなし物語

2-6. 一体、誰が

　イケメン編集、アンディの髪の毛はボサボサだった。

　寝不足で、キューティクルの回復が覚束（おぼつか）ないのだ。

　魔力列車のつり革に体重をかけるが、気を抜くと、すぐ頭が舟を漕いでしまう。

　アンディは眠気覚ましに、左の手のひらの中心を、右親指でぐりぐり押す。それでも効かず、鞄からペンを取り出し、ペンの背中で同じことをやる。念を込めながら。左の手のひらには凹みができていた。

　しかしやはり、舟を漕いでしまう。

　あと一軒、謝罪に回れば、今日のタスクは終わりなのだ。

　マルヤマ大賞を受賞した『名無し室長の人心掌握術』。

　その原作『人間塾』の作者、カザマツ氏の家に着く。

　痩せた、おとなしい青年だった。

　玄関口まで現れたカザマツ氏は、シャツにチノパンというラフな格好。今日の執筆でマナを使い果たしたかの如く、げっそりとしていた。

「アンディさん……どうして、こんなことが起こったんですか？」と聞いてきた。

「誠に申し訳御座いません。今、流出経路を確認している所でして……」

　今日、何度も繰り返したその言葉を、苦し気な声音と共に出して、アンディは深く頭を下げた。

　彼は、謝罪行脚（あんぎゃ）を続けていたのだった――。

　◆

　謝罪行脚（あんぎゃ）が、アンディ「１人」になったのには、理由がある。

　事件発覚の後。

　マルヤマ書店編集部のメンバーは、みな、ぎゅうと絞られた。

　生搾りグレープフルーツも驚く程、ギッチリと。

「唯我独尊ラーメン」のスープを煮詰めた如く、コッテリと。

　なにせ、『裏切り者には無残な死』という条項が、雇用契約に含まれているのだ。

　追求の手が緩むなど有りえなかった。

　編集部の人間はみな、魔導機器（スマートフォン）等の私物をすべて没収され、点検された。

　仕事の合間にこっそり、いかがわしい画像を集めていた、とある編集者は、別の意味で罰せられた。

　『念を込めて魔導機器（スマートフォン）をスワイプすると、触手が女体の上を動く』という、謎魔導アプリが秘密裏に導入されていたからだ。

　それだけではなかった。その編集者は、『スマホ所有者の声を好みの女性の声に変換する』という、超絶謎魔導アプリすら、隠蔽魔法付きで導入していたのだ。

　別件逮捕の如く、それらが見つかったとある編集者は間違いなく、ただでは済まないだろう。

　その一方で。

　イケメン編集のアンディは、いち早く潔白が証明された。

　彼は、異世界から鮭のようにピチピチと戻ってきたマンガを、地下の大空洞で、虫網を使って捕まえ、別の担当者へと渡しただけだったからだ。

　編集部の人間がすべて疑われた状態で。

　WEBマンガ家への謝罪は、早急に行わねばならない。　

　となると、「シロ」が確定したアンディに白羽の矢が立つのは、当然の帰結と言えた。

「他のみんなも、早く戻ってきてくれないかなぁ……」

　切なげに呟くアンディを乗せて、魔力列車は宵闇を駆けていった――。

　　◆

　そして、幾日かが経過。

　マルヤマ書店による、記者会見が始まる。

　外国から訪れるＶＩＰも宿泊する、豪奢なホテルの一室。

　そこには、マスコミが殺到していた。

　用意された席は満席。

　補助のパイプ椅子が所狭しと並べられ、席をゲットした人は一様に、魔導カメラの調整や、魔導機器（スマートフォン）への何かしらの入力を行っていた。　

　それでも入り切らない、傍聴者の集団。

　あふれた傍聴者は、部屋の後ろで立ち見状態。ガヤガヤと、何事かをしやべっていた。

　程なくして、会見が始まった。

　ホリル本部長が、スーツにネクタイをびしっと決め、神妙な面持ちで壇上に上がった。

　胸元には、マルヤマの社員バッジ。

　マスコミが乱発する魔導カメラのシャッター光を反射して、社員バッジのマウンテンと書かれた文字が光った。

「私は、マルヤマ書店統括本部長、ホリルと申します。本日はお忙しい中、お集まり下さり、誠にありがとうございます」

　胸を張り、そう言った後、ホリル本部長は、深々と頭を下げた。

　詰めかけたマスコミは、彼の一挙手一足頭を見逃すまいと、際限のないフラッシュ光の雨を浴びせた。

「この度は、弊社主催の、マルヤマ大賞における、データ流出の件で、お騒がせを致しまして、誠に、申し訳ございませんでした」

　そう言って、優美な動きで、再び頭を下げた。

　そしてホリルは。

・流出経路は調査中である。再発防止策については、経路がわかり次第、しっかり検討する。

・自分を含め、責任者を一定期間の減棒処分とする。

・応募作家の皆様には、この場を借りて再度深くお詫びし、受賞作の正式版を、しっかりと読者の皆様へと、確実にお届けすることを約束する。

　以上の３点を述べ、そして三度（みたび）、頭を下げた。

　フラッシュの明滅が、ホリル本部長に浴びせかけられた。

　――。

「ふぅ」

　控室の椅子に、ホリル本部長が座る。足を組む。

「お疲れ様でございます」

　綺麗な秘書が、お茶をお出しする。

「ん。ありがとう」

　控室には他に、ゴトゥ編集長、アンディ、他数名が居た。

　アンディは、少し離れたところで、窓の光量を調節していた。

「本当に、お疲れ様でございました」

　ゴトゥ編集長は、ホリル本部長のご機嫌を取った。長い身長を、折り曲げながら。

「この程度、別にどうってことは無いよ。それより、ゴトゥくん」

「は、はいぃ」

　ゴトゥ編集長の顔が引きつる。

「いまだに、流出の犯人が、割り出せていないのか？」

　ホリル本部長の目が、一転して険しくなった。

　口は笑っている。しかし、「灼熱の光線で射抜かれ、焼き尽くされるのでは」と感じさせる、そんなホリルの目だった。

「誠に、申し訳ございません」

　平謝りのゴトゥ編集長。部下であるアンディ達も、一緒になって頭をさげる。

　彼らが頭を上げると、険しかったホリルの目は、細く閉じられていた。

　自嘲の軽い笑いが、ホリルの右頬を、若干つり上げていた。

　ホリルは、静かに言った。

「……すまない。応募してくれたWEBマンガ家さん達の気持ちを考えると、どうにも理性が制御できない時が、いまだにあるなぁ。まぁ、裏切り者は、見つかり次第、処断すればいいのだが」

（本部長、さらっと、怖いこと言った！）

　とでも思ったか、イケメン編集のアンディの身は硬直し、アンディの震えが伝搬した窓が、カタカタと振動した。

「君たち？ 　我々の行動原理は何か、覚えているよね？」

　表情の一切を消して、ホリル本部長が問う。

「「「面白いを読者にお届けすることです」」」

　ゴトゥ編集長や、アンディ達の声が、同期した。

　出版不況。

　そんな絶望的逆境において。

『面白い』のためには、身を焦がす覚悟が必要だ。

　悪魔に魂を売るほどの。

　――いや。悪魔ではなく、邪神だ。邪神アザースに魂を売るほどの。

　――いや。売るのは、魂ではなく書籍だ。

　ホリル本部長は、直立する部下達に向かって言った。

「まぁ……ピンチは、チャンスに変えるものだ。炎上効果があるうちに、正式版を出版する。だから君たち、編集のペースアップをたのむね」

「「「はい！」」」

　直立不動のまま応じる、部下の面々。

　その様子を確認すると、ホリルは満足げに頷いて立ち上がり、両手を後ろで組み、そしし控室から出ていった。目を細めたまま。

　上司の退室を見届けると、一転、弛緩する部下たち。

　ゴトゥ編集長は、へなへなと床に座り込んだ。

「やれやれ……」

「これはまた、デスマーチ確定だな……」

　ガヤガヤとしゃべりだす、編集部の面々。

　窓際、皆とは少し離れた位置で、アンディがため息をつく。

　端正なアゴをつまんで、小さく独りごちた。

「あれだけ厳しいチェックでも、流出の犯人は見つからなかった。一体誰が、データを流出させたんだろう？」