We are ideal

第5話 『願い』

　見覚えのある景色。けれど、記憶にはない景色。

　記憶が流れ込んでくる。

　木でできた机に、チョークが走る乾いた音。次々と教卓の後ろへと駆り出されるクラスメート。全員前に出て自己紹介する、なんて方法をとった先生が、とんでもないブーイングを受けていたことを覚えている。

『おい梶間、藤崎って理想児なんだってよ』

　自己紹介が終わって、諸々が落ち着き始めた頃。

『だからなんだってんだよ。気に入らないなら真っ向から言ったらどうだ？　こそこそ噂流して、意図的に避けて虐めんのは面白くねえ』

　机を叩き、立ち上がる。集まる視線。冷たい視線。白い目に、交わる大きなため息。

　つまらない、何言ってんだ、面白くない、この偽善者が。

　沢山の思いが混じり、無言の波となって押し寄せる。

『……蓮、気持ちはわかるけどあんなこと大声で言ったら……』

『なんだよ、じゃあ黙って見てろってのか？』

　言い合い、飛び出し、あてもなく駆け出し、街を練り歩き、赤、赤信号が、止まって、殺人事件、叔母さんに気をつけろって言われて、何気なく迷い込んだ路地裏で、赤、赤が、死が、血が、血、血、血、血。

『────、────』

　人が倒れてて、夥しいほどの血を、カラダから、死が、生臭くて、地面に膝をついて、嗚咽して、内容物をその場にぶちまけた。

『ひとが、しんで』

　そうだ、藤崎が死ぬもっと前。あいつが虐められてるのをみるよりもっと前にも、俺は、たくさんの血を見て、二度と見たくないって。

　俺は、あの時に、

　◇◆◇

「……ったま、いた」

　頭痛と吐き気、それから体を満たす倦怠感に背中を押され、意識が浮上する。

　視界に入ったのは自分の部屋の天井。重たい体を持ち上げて、なんとか半身を起こしてやる。

　下を向く度、頭を揺する度眉間が痛む。頭痛が吐き気をさらに加速させ、思わず右手で口元を覆って。

「……大丈夫？」

　聞き覚えのありすぎる声と共に、目の前に水の注がれたコップが差し出された。

　ゆるりと視線を向ければ、不安げな愛生の視線とかち合う。

「……サンキュ。じゃなくて愛生、なんで俺の部屋に居るんだ？」

　とりあえずコップを受け取って、投げかける問い。それを聞いた愛生は一瞬、迷うように口元を歪めて。逃げるように目を逸らしてから、ゆっくりと口を開いた。

「覚えて、ないの？　学校の帰りに、何があったかとか」

「学校の帰り……？」

　記憶が混濁している。整理されていたはずの記憶の棚が無理やり引き抜かれて、中身を撒き散らされたようだった。

「……だめだ。なんか急に、頭の中に記憶が沢山流れ込んできて混乱────」

　いや、思い出せ。何か、忘れてはいけないものを忘れている気がする。

　散乱する記憶のピースを拾い上げて、ゆっくりと、あの夜を辿るように。ゆっくりと、ゆっくりと前に進んでいく。

　血。炎。黒い、炎でできた槍。

　死の気配、降りかかる血液、苦しそうな藤崎、

「そうだ、あの夜、俺は死にかけて」

　藤崎大翔に、命を救われた。

「……藤崎が、目の前で」

「全部、思い出せた？」

「……ああ、全部」

　炎でできた槍。それを突き刺された大翔と、消えゆくような儚い笑顔。

　込み上げてきた憎しみと、握りしめた拳。心臓の鼓動と、それに重なる謎の鼓動────。

　全て、全て、鮮明に覚えている。

「そうだ愛生。あれは何だったんだよ？　あんなところで何してたんだ？　藤崎はどうなった、フードのあいつは、あいつはどうなった！！」

「待って待って、そんなに質問責めにされても困る。ゆっくり、順番に話すから」

　変わらず視線は逃げ腰のまま、短く切り分けられた黒髪と両手を振りながら、愛生は深く項垂れて。とりあえず、と愛生はベッドのすぐ隣の床に腰を下ろし、言葉をまとめるように、ゆっくりと両指を組んだ。

「……まず蓮が、理想児だっていうのは覚えてる？」

「ああ、覚えてる。つい最近まで忘れてたみたいだけどな」

　蓮が理想児だと発覚したのは高校一年生の春。

　とある事件を境にそれが発覚し────その事件の記憶が、何故か蓮の頭からは失われていた。

「……覚えてるならよかった、説明が省ける。それで────世間には隠されている事実だけど、私たち理想児の身体には特別な臓器が備わってるの」

「特別な、臓器」

「そう。普通の人間にはない臓器が、心臓の隣にね」

　言いながら、自分の胸に触れる愛生につられるように。自分の胸に手を当てて、静かに頷く蓮。

　覚えがないわけじゃない。あの夜、謎の力を発揮したあの瞬間。一年前、死体を目撃した瞬間。

　心臓とは別の、心臓に重なる鼓動を感じた。

「何で世間に隠されているのか、その臓器が何で理想児（私たち）に備わっているのかはわからない。その臓器は心臓と同じくらい私たちの身体には必要な役割を担っていて、その臓器が死滅したら……私たちの命は危うくなる」

　ここで挟まる沈黙。まるでこの先を本当に話していいのか、迷っているような。躊躇い、必死に何かと戦うような、痛々しい沈黙だった。

　蓮には何を迷っているのかはわからない。けれどどうすることもできず、ただただ黙って、その言葉の続きを待つ。

　数秒経って、愛生が小さく息を吸った。それを皮切りに愛生の吐露は再開する。

「……その臓器は、私達の身体に、常人とはかけ離れた超常現象を引き起こす。身体能力の異常な上昇と、アニメみたいな異能力の発現……蓮が戦ってた寺前の炎も、炎の槍もソレね」

　信じられない、現実離れした話だ。

　……しかし、蓮は自分の目で既に目撃してしまっている。

　異常な身体能力も、異能力も。しかも自分まで使ったとなっては、信じるしかないだろう。

　信じてくれる？　と言いたげな愛生の視線に、蓮は静かに頷きを返した。

「……その能力を駆使して、私たちは戦っているの。自分の願いをかけて」

「願いを、かけて？」

「そう。ホントにアニメみたいな話なの。アニメみたいなことが今、私たちの周りでは起きている」

　願いをかけた戦い。どこまでの願いが許されるのかはわからないけど、本当に何でも叶うなら、

「でも私は、蓮にこの戦いに参加して欲しくはない」

　そんな思考は、まるで全てを読んでいたかのような愛生の言葉に遮られた。

「……私は、自分の『傷力』で蓮の身体に二つの細工をした。貴方の記憶への干渉と、貴方の臓器の『覚醒』の強制停止。私の『傷力』は自由が効くけど、他人の身体に作用しようとするとかなりの負担がかかるの。しかも蓮に関しては長時間干渉しなくちゃいけなかった」

　まくし立てるような愛生の言葉。ここに来て初めて視線は蓮の瞳に突き刺さり、真剣な表情と震えた声を真っ向からぶつけられて。蓮は何も、愛生に言葉を返すことができない。

「常にそっちに力を割いていれば戦いに使える力は限られてくるし、集中力も厳しくなってくる……死ぬ可能性だって高くなる。それなのに、そこまでして貴方の記憶と臓器を『停止』させていたのは、この戦いに巻き込みたくないから。貴方の身体に勝手に『傷力』を使っていたことは謝る。何度でも謝る。だから、」

　熱心に言葉がぶつけられる。避けられることもなく、ただただ真っ直ぐに。

　ついに愛生はその身を乗り出して。蓮の右手を、両手で強く握りしめた。

「……だから、だから。お願い。もう貴方を、失いたくないの……」

　俯く顔。肩と声はひどく震え、何かに怯えているようだった。

　……愛生のこんな怯えている様子を見るのは初めてだった。こんなに必死に頼み込まれるのは初めてだった。

「わかった。でも、最後にひとつだけ聞いていいか？」

　そんなに頼まれて、必死に懇願されて、蓮に断れるはずがない。

　けれど、これだけはどうしても気になって。

「……お前の能力は、多分時間に作用するようなモンだよな。止めたり、戻したり、早めたり」

「うん、そう。色々と制限はあるけど────」

「だったら、その能力で藤崎のことも助けられたんじゃないか？」

　静かに、溜息を吐きながら、どこか遠くを────脳裏から離れてくれない、大翔の散り際の笑顔を見つめながら、問いかけた。

「……私の傷力はあくまでも『生きているモノ』の時間に干渉するの。修復不可能なほどに壊れた物や、死んじゃった人には干渉できない。私があそこにたどり着いた時には、藤崎くんは、もう」

「────、───」

　ああ、わかっていた。わかりきった、ことだったのに。

「……そっ、か」

　気づけば、止められないほど、蓮の瞳から涙がこぼれていた。