We are ideal

第4話 『俺は、僕は』

　理想児は将来が約束されている。

　……そんなことはない。そんなこと言えるのは僕らとしっかり向き合おうとしない、汚い大人たちだけだ。

　親の考える最高の容姿。高い知能に、何でもできてしまう運動神経。

　確かにいいものばかりだ。神は二物を与えないとは言うけれど、科学でここまで与えられてしまうものなんだ。

　でも自分と顔の違う息子なんて、愛せるわけはなかった。

　僕は両親に捨てられて、施設で育ってきた。とある朝に施設の前に、置き手紙と共に捨てられていたらしい。それから封筒に入れられた、ほんの少しのお金も。

　……勝手な話だ。勝手に生み出して、勝手に捨てて。

　施設の暮らしに不満があったわけじゃない。むしろ良くしてもらったし、あそこに拾われてよかったとまで思う。

　……けれど、世間の目が変えられるわけじゃない。苦痛だったのは施設での暮らしじゃなく、この世界での暮らしだ。

　理想児だとバレてしまえば学校では避けられ、唾を吐き捨てられ、暴力を振るわれるのなんてしょっちゅうだった。

　好きでこんなんで生まれてきたわけじゃないのに。

　上手く隠して生きていけば良いだけ。でもこの髪と、この瞳がそうさせなかった。

　暴力を受け、白い目を向けられて、問題を解き、運動をして。全力で解けば周りにため息を吐かれ、手を抜けば大人に怒られた。

　どうしようもない。僕は与えられた力を使っているだけなのに。

　唯一の癒しといえば、教室の隅で、自分の席で大好きな物語を読んでいる時だけ。

　……物語の登場人物が羨ましかった。彼らは作者という親に与えられた力を存分にふるい、眩しすぎるまでに輝いていて。

　勇気のある行動は、僕の気分を高揚させる。

　僕の親は力は与えてくれたけど、勇気だけは与えてくれなかったんだ。

　勇気があれば相手に立ち向かうこともできたかもしれない。勇気があれば、変わっていたこともあるかもしれない。だから、

「かじま、くん」

　キミがほんの少し羨ましい。

　自分が殺されるかもしれない恐怖に立ち向かい、誰かの為にそこまで激怒できて。死の恐怖に立ち向かう勇気がある、そんなキミが。僕のいじめを、扱いを許せないって言ってくれるキミが。

　最初に教室で声をかけてくれたあの時から、ほんの少し憧れだった。僕と正反対の、キミのことが。

　────ああでも、最後にとびっきりの勇気は……出せたかな。

　◇◆◇

「何言ってんだよ。俺は生粋の一般人だ」

　視界の紅みが消えていく。身体は熱くて仕方がないのに、不思議と呼吸は落ち着いていた。

　身体が軽い。まるで自分の身体ではないようで、ほんの少しだけ気味が悪かった。

「自覚がないパターンかよ。タチ悪ィ、な！！」

　言葉の途中に男が跳ぶ。すごい速度だが、目で捉えられないわけではない。

　……嗚呼、この速さで俺に追いついたのか。なんて冷静に思いながら、脚を振り抜く。

「お前も大人しく倒されてオレ様の力の糧になれァ！」

　辺りに響く衝撃波。辺りの木々が揺れ、擦れた葉っぱたちが波と共に耳障りな音を生み出す。

　受け止められた。両手に構えた槍を立てることで、蓮の蹴りを、見事に。

「……うるさい。今はちょっと、静かにしててくれ」

　ヤケに耳の調子が良くて、頭の中に音の全てが響いて仕方がないんだ。……何より、これ以上騒がれると、なんとか沈めた怒りがまた溢れかえっていけない。

　追撃。脚を引き抜いて即座に拳を構え、男の腹部めがけてねじ込む。しかし男は数歩後退するだけで、見事にソレを去（い）なしてみせた。

「なんだよ目覚めたてか？　面白くねェ。それだったらテメーを追いかけず、さっきの女を相手にしてた方が面白かったってモンだ。さっさと『傷力（しょうりょく）』を使えってんだ」

　傷力。聞き覚えがある。いつだったか、どこかで、聞いたような。

「────記憶を辿るのは後だ」

　今は目の前のことに集中するしかない。不思議とその『傷力』の使い方はわかる。それがわかるなら、それを使わねば勝てないというのなら、存分に使うしかないだろう。

　この身体に備わっているのは、

「な、消え────」

　『騙す』能力。

　相手の視覚を犯し、幻覚を見せ、支配する能力だ。

　男が戸惑っているうちにそのすぐ直前まで潜り込み、顎に向けて拳を放つ。

「づ、ぁ！」

　今度は確かに手応えがあった。拳は確かに顎を捉え、振り抜いている。

　どうやら痛みを伴うとこの幻覚は消えてしまうらしい。足取りは覚束ないものの、男の視線はしっかりと蓮を捉えている。

「次、」

　なら、と。冷静に息を吐き出す。さらに一歩男との距離を詰めながら、視界の隅に映る槍に軽く触れて、

「っ、く、しょあああああ！！」

　激怒した男が槍を振り上げた途端、文字通り〝消して〟やった。

　振り上げたソレが視界から消えた途端、男は驚愕に目を見開いて、確かに握っている槍を取り落す。

　無様に槍が地面に転がったのと同時に、今度はその腹部に拳をねじ込んだ。

　拳。蹴り。拳、拳、拳。

　盲点を作り、姿を眩ませ、相手の焦りに紛れ込み、次々と攻撃を加えていく。

　頭が痛い。体が重い。

　関係ない。コイツは、目の前で藤崎を殺したやつだ。然るべき対処を、罰を────

「蓮！！」

　怒りで暴走する思考を、無理やり止めたのは聞きなれた名前を呼ぶ声だった。

　思わず動きを止めて、声のした方へと振り返る。

　同時に強く肩を掴まれて、すぐ目の前にはひどく焦り、涙まで流す愛生の顔。

　……頭の処理が追いつかない。まるで現実が映像じゃなく、写真として一枚一枚流れ込んでくるように。現実が、途切れ途切れに動いていく。

「そのままじゃ、また……また、蓮が自分がわからなくなっちゃう……！」

「何言ってるんだよ、愛生。俺は、俺は…………」

　愛生の頰に伝う涙を拭おうとして重たい手を持ち上げて。柔らかく笑みを浮かべようと頰を釣り上げたのと同時に、

「…………あ、れ？」

　蓮の意識が、暗転した。