世界滅亡の因子たち

第43話 詰み

　俺は公園を後にして、愛奈さんのアパートに戻った。もうすぐ昼の二時。する事も特に無かったので、昼寝をすることにした。

　もう何も考えたくなかった。どこに行っても目新しいものばかりが視界に映って、脳が悲鳴をあげていた。ガイドブックも無しに、見知らぬ国へと放り出された気分だ。それでも言語だけは通じるという、奇妙な感覚。もううんざりだった。

　暗い押し入れの中。空気を循環させるために襖は少し開けておく。

　瞼を閉じたが……、すぐには眠れない。

　暗く、静かで落ち着いたこの場所で、今こそじっくり考えるべきじゃないか。脳がそう、重い腰を上げたのだ。

　あの日のことから振り返る。まず俺は、横断歩道の真ん中で意識が芽生えた。これ以外に、それ以前の記憶が無いので、そうとしか言えない。じゃあ何故、俺は横断歩道の真ん中に突っ立っていたのか。

　その時の俺は財布や携帯などの貴重品を一切持っていなかった。唯一持っていたのは、今日初めて持っていることに気が付いたペンダントだけ。

　明らかにおかしいと言える。外出するのに、財布も携帯も持って行かず、あんな大都会に何をしに行っていたというのか。もしかして、俺は乞食だったのか？ 昔の俺はとても貧乏で、都会をウロウロと練り歩いては、ゴミ箱を漁って生活していたのかもしれない。たしかに可能性はある……が、あの時の俺は格別、腹は減っていなかったし、服は至って清潔と言える綺麗さだった。今も同じ服を着ている。キツい臭いもしない。……そういえば、あの日から風呂に入ってなかったな。愛奈さんに失礼だ。後で銭湯でも探しに行くか。

　とにかく、おかしい。本当に俺は、あの横断歩道の真ん中に突如誕生した生物。そう断言できる自信がある。

　そんな突拍子もない結論に至るほど、俺が今持つ判断材料は欠如していた。

　諦めて、寝るｰｰｰｰ。

　物音がする。

　愛奈さんが帰ってきた。午後5時半を過ぎている。｢もしかして、ずっと寝てたの？｣と愛奈さんは聞いてきたので、いや、納豆ご飯美味しかったよ、と俺は言った。ああ、と、愛奈さんのにこやかな顔が返ってくる。その顔に俺はとてつもない安心感を覚えた。

　それから、愛奈さんは外から二つの赤いポリタンクを重そうに運んで来た。たたきの隅にそれらを置く。

｢灯油、ですか？｣

｢うん、これから寒くなると思うから｣

　俺が寝ていた押し入れは上と下に二段に分かれていて、その下の方にストーブを閉まっているのだという。ちなみに俺の寝床は上の段だ。

　それから俺は、愛奈さんの絶品の焼きそばをたいらげ、幸福感に満ち溢れながら、今日あったことを愛奈さんに話すことにした。

　まず、ペンダントの話だ。

｢え、それ、めっちゃ重要な物じゃない？｣

｢やっぱり、そう思いますか？｣

｢ジョー君の記憶を取り戻す、重要な鍵だよ｣

　愛奈さんは、俺がテーブルに置いたそのペンダントを手に取った。中の女性の写真を凝視する。

｢……この人、ジョー君の恋人なんじゃない？｣

｢えっ……｣

　心臓の鼓動が急に強くなる。

　愛奈さんの口から、〝恋人〟の言葉が出るのを恐れていた。

　ペンダントを見つけた時の、頭痛とともに流れてきた映像のことは愛奈さんに言っていない。そのペンダントの女性がジョーの恋人、という情報の信ぴょう性を高めると思ったからだ。少なくとも愛奈さんには、俺に恋人がいるということを知られたくなかった。きっと距離を置かれる。そう思ったからだ。

｢だって、ペンダントに女性の写真入れてるのなんてさ、付き合ってるか、ストーカーのどっちかでしょ｣

｢そ、そうだね……｣

　出来れば昔の俺はストーカーの方であって欲しい。あの映像も、昔の俺の被害妄想の一部であって欲しい。

｢でも、ジョー君はストーカーする人には見えないんだよなぁ｣

　愛奈さんのその言葉に、胸を苦しめられる。

　そうですよね。昔の俺はきっとストーカーじゃありません。そのペンダントの女性も、俺の恋人です。

　そう、口走りそうになるのを、グッとこらえた。

　多分、これからの人生で一生味わえないような葛藤が、今俺の中で起きている。

｢てかジョー君、実際さ｣

　ずい、と、愛奈さんが顔を近づけてくる。

｢記憶、取り戻したい？｣

　……痛いところを突かれた。

　一番考えたくなかった論点。目を逸らしていた部分。この上ない図星だった。

　ギブアップしようか。俺の、今の本音を言うべきか。どうする。