世界滅亡の因子たち

第31話 悪夢から逃れた日③

　俺はそれから、途方に暮れる時間を過ごした。まずは確か、俊介が俺を呼び止めたんだ。

　ｰｰｰｰなあ、透。お前、道具全部用意出来たんだよな？

　ｰｰｰｰん、ああ、そうだな。

　ｰｰｰｰうん、ならいいんだ。それだけ確認しに来ただけ。じゃあな。

　ｰｰｰｰあっ、おい。

　ｰｰｰｰん？

　ｰｰｰｰ俺、なんか仕事ある？

　ｰｰｰｰ透は、劇のシナリオが完成したら出番が来るよ。それまで待っててな。

　そこで、俺は俊介と別れた。

　そして俺は今、誰も使っていない教室を探して、そこでぼーっとしてる。窓際の席に座って、その窓から見える街の景色を眺めてる。

　廊下からひしめく声が聞こえる。遠くで大勢の人が雑踏しているのだろう。その無数に聞こえる音たちが、俺の意識を遠くに追いやって薄れさせる。いや、俺が遠くへ逃げているだけか。……そんなことはどうでもいい。

　だって、あの人混みの中に君はもういないんだろう？ この学校に、君の姿を見る者はいないんだろう？ どうなんだ？ お前は、何処にいるんだ？

　俺は夕日に問いかけた。窓越しに俺を見つめるその夕日に。でも答えない。奴は答えなかった。

｢透君｣

　俺は声のする方へ振り返った。聞き馴れている声だった。……だが、そこには誰もいない。ただ残影が佇んでいるだけだった。

　ああ、いつもお前は、俺が一人でいる時、こうやって話しかけて来たよな。まだ、お前がいる日々が昨日のように思い出せるよ。……いい加減にしろよ。本当に。早く出てこいよ。お前の笑った顔が、今も脳裏にチラつくんだよ。何事も無かったかのようにさ、またこの学校に現れてくれよ。俺は、お前の言う通り駄目な人間だったんだよ。お前がいないと……。なあ、だから……

｢…………さ………………に｣

　学校を出た時にはもう、日はすっかり落ちていた。俺は足早に下校の道を歩く。橋を渡り、高層ビルが連なる大通りに出る。おそらく仕事帰りであろうサラリーマンが四方八方に歩いていた。俺はそんな人だかりに溶け込む。

｢おい、そこの少年や｣

　俺は呼び止められた。しゃがれて震えた声で呼ばれた気がした。

　ああ、気がしただけだ。多分気のせいだ。

｢おい、聞こえとるんやろ？｣

　俺はとうとう足を止めてしまった。もう家はすぐそこなのに。

｢何ですか？｣

｢何ですかじゃない。そこ座りなさい｣

　キリキリと、錆びた鉄と鉄を擦り合わせるような声で、その人は俺に椅子に座るように勧めた。

　俺は目一杯顔を不機嫌にさせた。ここでこの人を怒鳴りつけてもいいのだが、なにせここは街中だ。大衆の目がこちらに向いてしまうのだけは避けたい。だから俺は不満一杯の顔を、背中を曲がりに曲げている物体に向けた。駄目だ。こっちを見向きもしない。もう、俺がそこのパイプ椅子に座ると思ってるんだな？

　俺は座った。紫の布を被せた小さい机に、透明な水晶玉と、一回五百円と書かれた立て札が置かれているその前に。俺は、その黒いフードを深く被った老婆と対面した。

　老婆は俺が座ったのを確認すると、ニンマリと口角を上げさせ、

｢〝ラブリー・ラブリー占い館〟へ、ようこそ｣

　と、囁いた。俺の表情は動かない。眉一つ上がらない。腕を組んで、貧乏ゆすりまでしてここから立ち去りたいのを陰湿にアピールした。だが、老婆はお構い無しに続ける。

｢あんた、すぐ近くの高校の生徒さんかい？｣

　俺は何も言わなかった。ただユサユサと足の踵を上げ下げさせる。

　俺の沈黙を｢イェス｣と受け取ったのか、老婆はまた続けた。

｢あんた、今悩みを持ってるじゃろ？｣

　はい、出た。決まり文句だ。大抵悩みを持ってない人なんているわけないだろ。そうやって子供だましみたいな、誘導尋問まがいなことをするから俺は〝占い〟というものが嫌いなんだよ。

　俺の貧乏ゆすりは益々エスカレートしていく。

｢おお、視える！ 視えるぞ！｣

　老婆は、その目の前にあるスイカ並の大きさの水晶玉に手をかざし始めた。まだ俺は何も言ってないのに、随分と客を置いてけぼりにするもんだ。

　無駄な時間を過ごして、五百円むしり取られるのだけは御免だ。今、奴がそのチンケな玉に夢中になっている、今がチャンスだ。逃げよう。

　ついに俺が腰を上げようとした、その時だった。

｢待ちなよ、〝神崎透〟。お前さんは事件を解決させたくないのか？｣

　その言葉は紛れもなく、その老婆から発せられたものだった。