世界滅亡の因子たち

第26話 揺籃

　ｰｰｰｰ『怒』の俺は、目覚まし時計を止め、いつも通りに人格日記を確認する。

｢チッ。また事件かよ……｣

　俺は机の引き出しから、もうひとつのノート、『事件ノート』を取り出して、学校のバッグの中に入れた。

　自宅から学校まで徒歩5分。毎日歩いて登下校している。俺は部活に入っていない、いわゆる帰宅部なので、朝のこのウォーキングはちょっとした運動代わりになっていた。

　学校の近くの川の上に架かる橋を渡り、歩道を歩くと右手に川田海高校が見えてくる。だがその前に、川田海高校の手前には大きなグラウンドが広がっている。そのグラウンドを横目に、俺は早歩きで学校に向かっていた。

　学校の近くまで来た時だった。

　おそらく、部活の朝練をしているであろう女子二人が、俺の歩く歩道の前から走ってくる。俺は歩道の左側に寄って道を開けた。雑談をしながらウフフと笑う彼女らは、何事もなく俺の横を通り過ぎていく。俺は別に、彼らが誰なのかとか、何を話していたかとかは気にしていなかった。

　それでも何故か、俺は無意識に後ろを振り向いていた。

　髪を揺らしながら小走りする、彼女達の後ろ姿。

　俺の目線はそこよりも上に動いていた。

｢危ねえ!!｣

　俺の声に驚いたのか、彼女らは足を止めてこちらを振り向く。瞬間、

　ドスゥンッ!!

｢きゃあっ!?｣

　大きな音が辺りに鳴り響いた。彼女らが走っていた道の先の、学校の樹木が倒れたのだ。

　女子の一人が尻もちをつく。もう片方はその地べたに座る女子に寄り添い、その樹木を刮目していた。

　辺りで同じく朝練をしていた部活の生徒、登校しに来たばかりの生徒らが、徐々に野次馬として集まってくる。それもそのはず、倒れた木は、一人の人間が囲んでも手と手が届かないくらいの幹の太さで、決して小さい木が倒れた程度のものではなかったからだ。

　どこからともなく松坂先生が、辺りを囲んでいた野次馬を掻き分けて駆け付けて来た。

｢お前ら大丈夫か!? 怪我は無いか!?｣

　松坂先生の確認に、女子生徒二人は小さく｢はい｣と返事をした。

｢みんな！ 危険だから離れなさい！｣

　そう野次馬をどかしながら、松坂先生は女子生徒二人を校舎の方へと連れて行った。

　その後はというと、松坂先生の注意も虚しく、まだ多くの人がその現場の周りに集まっていた。｢やばい｣だの、｢見た？｣だの様々な言葉が飛び交っている。だがそのざわつきも、徐々にフェードアウトして、その木の周りに人は見えなくなっていった。

　俺は学校に入って、三年生の階へと上がると、真っ先に将雅を探し始めた。日記に書かれてあった『事件』のことを、彼なら何か知っていると思ったからだ。将雅は三年生の8クラスあるうちの、『3-3』の生徒。俺はその教室を覗き、彼の姿を探した。

　いた。

　将雅は、自分の机の全面に広げられたノートやら教科書やらと向かっていた。集中しているようで申し訳なかったが、俺は横から彼に近づいていく。

｢おはよう、将雅｣

｢！……おはよう｣

　将雅は少し驚いた様子で反応した。

｢朝の音、聴こえたか？｣

｢音……？｣

　俺は将雅に朝の出来事を説明した。将雅は、全く気づかなかった、と言った後に、

｢……やはり、偶然じゃないかもしれないな……｣

　と、呟いた。偶然？ 何のことだ？

｢偶然じゃない……って？｣

　そう聞いた俺の顔を、将雅は数秒間固まりながら凝視する。そして何かに納得したようで、頷きながら彼は足下の鞄を漁り始めた。

　俺は、彼から三枚の写真を渡された。

｢最近、学校で起きている不可解な現象たちだ。お前に渡してなかったな、すまない。資料として貰ってくれ｣

　俺はそれらの写真に目を疑った。これが、ノートに書かれてあった事件のことか……。

｢それはそうと透、どうする？ 俺は今日学校関係者の人たちに、今日の朝の件も含めたこの事件について、事情聴取をしに行くつもりなんだが……来るか？｣

　将雅が俺を誘った。

　この事件についての……事情聴取だと？

　俺は三枚の写真に目を通しながら、将雅の顔を窺う。正直、俺はこれらの写真と、朝の出来事に関連性を見出せずにいた。

　俺は片眉を上げた。だがそんな俺の顔を見ても将雅の真剣な顔は変わらない。

　俺は｢分かった｣と返事し、その直後に将雅は、｢じゃあ放課後に｣と、言った。

　俺は『3-3』の教室から立ち去った。