世界滅亡の因子たち

第24話 人格4-②

　学校に着き、教室の自分の席に落ち着くと、早速親友の俊介が話しかけてきた。

｢なあなあ、透、これ欲しくね？｣

　そう言って俊介が見せてきたのはカタログ本のひとページ。そこから、｢開運！｣とか、｢身に着けるだけで！｣などのとてもあやしい決まり文句が目に入った。

　誰でも分かる。オカルトグッズだ。

　俊介は、一言で言うと馬鹿だ。初めて見たものにはすぐ飛びつき、必ず一度はハマる。そしていつの間にか興味を失くす飽き性だ。

　その性格自体、別にいい。だが、周りの人を巻き込んでほしくない、というのが俺の素直な望みだった。

　しかも今回はよりにもよってオカルトグッズ……。勘弁してくれ……。ハッピーな俺でも、折れる時は折れるぞ？

｢いやあ、俺は……興味無いかな｣

｢えー！ なんで？ 欲しくないのこれ、普通に｣

｢うん。欲しくない。普通に｣

｢じゃあ、買わないの？｣

｢買うわけねえだろ、一人で買ってこい｣

｢きっとそう言うと……思ってました！｣

　ドンッ

　俊介は僕の机の上に、ビニール袋に包まれた何かを乗せてきた。

　嘘だろ？ まさか……

｢買ってきました！｣

　買っていた。俊介はもう、購入済みだった。

　僕は一瞬あきれかけたが、なんとか気を取り直して、ビニール袋からグッズを取り出す俊介の手をただただじっと見つめる。

｢これ俺の分。とるなよ｣

　そう言って袋から高さ三十センチ程の埴輪を出す俊介。なんだコイツ。

｢はい、透にはこれをあげる｣

｢……ブレスレット？｣

　俊介がくれたのは、虹色のブレスレットだった。色とりどりのガラスの玉が、紐によって繋げられている。

　僕は、俊介の話にひとまず乗ってみることにした。

｢これ、効果は？｣

｢えーと確か……時間の使い方が効率的になる！ だったかな｣

｢は？｣

　あやうく吹き出しそうになる。喉の奥でそれをグッと堪えて、理解不能な俊介の言葉を聞き返す。

｢え……何、自分の意識が変わるってこと？｣

｢うん。多分。というか、最近そういうの結構流行ってるんだよ。片付けが上手くなるとか、優柔不断じゃなくなる、とか｣

｢へえ｣

　僕は適当に返事をして、そのブレスレットを袋に戻そうとした。だがやっぱり俊介は、｢ダメ｣と言って僕の手元に落ち着かせる。こうなったら、もう俊介は何も聞いてくれない。

　僕は渋々と、そのブレスレットをズボンのポケットの中に突っ込んだ。

｢よう、おはよう｣

　低く張りのある声で挨拶してきたのは、同じクラスの浜川廉太(はまかわ れんた)。長身で、おまけにガタイもいい、バスケ部の奴。俊介と同様、よくつるむ親友だ。

｢あっ、廉太、昨日どうなった？｣

　俊介はニヤケながら、廉太をからかう。

　何だ？ 昨日？

｢いや、マジでやばかった｣

　廉太は顔を手で覆って、重だるく言葉を返す。

｢え？ 何？ 昨日何かあったの？｣

　僕は二人の話題が分からなかったので、聞いてみた。

｢いや、廉太昨日、松坂先生の担当場所での掃除が始まったんだよ。で……松坂先生、めちゃくちゃ潔癖症だから……｣

　俊介はそこまで言うと、｢ブフッ｣と笑って顔をしわくちゃにする。

｢いやあ俺、雑巾係だったから死ぬかと思った｣

｢てか、透も見ただろ？ 廉太が必死になって雑巾がけしてる姿｣

｢ん、あ、ああ……｣

｢ほんと、あれ毎日とか助けてくれ……！｣

　担任の松坂先生が潔癖症なのは、知ってる。だが僕にはその俊介の言う、激務に耐える廉太の姿というものが記憶に無かった。

　時折、いや、ほとんど毎日、こんな不思議な現象に襲われる。自分の記憶と現実がうまく合致せず、その瞬間思考にブレーキが掛かる。

　一体何が起きている？ 僕は、本当に正常なのだろうか？

｢透さん、いる？｣

　腹に響くような声で、自分は名前を呼ばれた。聞き覚えのある声だ。

　途端に緊張して背筋が伸びる。｢はいっ｣と、大きな返事をしたが、声は若干震えていた。

　声の主は、生徒会長の鮫島 翔(さめじま かける)だった。教室の外で、小さく手招きしている。

　僕は自分の席を立ち、彼の元へ向かう。

｢ど、どうしたの？｣

｢明日の放課後、生徒会室に来て欲しいんです｣

｢また……何かあったの？｣

｢詳しい話は、明日に……｣

｢ん、そっか、分かった｣

　明日の待ち合わせだけをして、翔くんは去っていった。

　翔くん。彼は今の生徒会長。彼は二年生なのに、僕は彼の前だとつい体がこわばってしまう。それは、彼の兄、そして同級生でもある鮫島将雅(さめじま しょうが)が原因だろう。

　将雅も、以前まで生徒会長を務めていた。可愛らしい翔くんとは違って、彼は『秩序が全て』というような奴で、怒る時は言語道断。殺されるかと思うほどである(僕は経験済)。

　彼ら兄弟は揃って頭が良い。リーダーシップも抜群だ。学校内で、インテリ兄弟の異名も付けられている。

　……そんな彼らと、僕はある事件をキッカケに関係を持つことになった。その事件から、彼らは僕の才能を買って、定期的に事件解決の依頼を僕にするようになっていったのだ。とてもとても、恐れ多いものなのだが。

　翔。明日。放課後。多分、事件。

　僕は席に戻って、それらの単語を頭で反復させながらじっと、手を見つめた。