世界滅亡の因子たち

第15話 雲行き、雨行き。

　レイン・ラウディ班

｢……で、レイン。ここで情報漁っててもいいけどさ。そろそろ地下の方にも行くんだろ？｣

　社長室から見つかった様々な書類を手に取りながら、ラウディは言う。

｢下にサンダーも向かってるし、俺達も地下に行って大丈夫なのか?｣

　レインは考える。

　サンダーがもし、さっきの〝罠〟で俺達が下へ飛び降りたと思っているのなら、それはレイン達にとって少し厄介であった。そうなればきっと、地下の前の1階で、待ち伏せされるに違いない。地下に入るのは容易ではなくなった。そもそも、サンダーが居ること自体が予想外の出来事だったのだから。破茶滅茶である。もう、レイン達にとってこの任務は中断しても良いくらいだった。

　レインは、決断した。

｢……ラウディ。お前だけ、地下に行ってこい。今1番、スノウとリオンが危険に晒される可能性がある。守りに行って、脱出重視で地下を探索しろ。俺は……サンダーと戯れてくる｣

｢……!? おい、正気か!? お前、今日は戦えないんだろ? もし、捕まったりでもしたら……！｣

｢……｣

　レインは人差し指を立てて、ラウディの前に突き出した。そして、指を左右に振る。

〝俺を舐めるな。〟

　ラウディはそれを見て、少し笑った。

｢確かに、そうだな。レイン。俺はお前を信じるよ。……でも、上手くいく……のか？ 俺だけ地下に入れることなんて……。サンダーはそれを許すのか……？｣

　レインはまた数秒悩んだ後、こう言った。

｢おそらく……サンダーは下には行かない｣

｢え……？ｰｰｰｰｰｰｰｰ

　ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ

　リオン・スノウ班

　リオン達は、プロミス社の中庭、原っぱが広がる場所に立つ。その空間は物静かで、不気味な雰囲気が漂っていた。

　薄暗闇の中、スノウが歩き出す。

｢ここが中庭……ちょっと待って？ 地下への入口は？｣

　スノウが辺りを見回すが、地下への入口のようなものは見当たらない。

　スノウは地面に頬を付け、そして、地面を叩いてみた。

｢……響くね｣

｢……何だって？｣

｢音が下で響いてる。明らかに、この下に地下がある｣

　スノウはしゃがみながら、中庭の中央に歩いて行く。リオンはまだ痛む頭を抑えながら、なんとかついていった。

　ガッ！ ガコンッ！

｢あっ！ リオン開いたよー！ ここだここ！ ここが入口だ！｣

　大きな鉄板の蓋が開いた。スノウはその蓋からひょいと顔を覗かせ、リオンを手招きする。

｢おー、すげえな、よく見つけたな｣

｢えへへー、すごいでしょ……｣

　途端に、スノウの顔が曇る。

｢……？ スノウ、どうした？｣

｢何か、音しなかった？ ……上かな？｣

　リオンには聴こえていなかった。スノウが上を向くのに合わせて、リオンも上を向いてみる。静寂のオブラートに包まれたこの中庭に、不穏な音など1つも届かない。リオンはそう感じていた。

｢リオン、もう1回視れる？上の様子｣

｢なっ……!? これ結構キツいんだぞ？ もう俺の身体が持たん……｣

｢…！ 『おじさん』!! 大事な場面だよ!? レイン達が危ないかもしんないじゃん!!｣

　……ああ、また呼び名が『おじさん』に戻ってる……。確かに、レインさん達にもしものことがあったら、俺も駄々こねてる場合じゃないしな……。

　そう考えたリオンはもう一度天井を向き、目を凝らした。

｢……!!……うっ……がああぁぁぁ！｣

｢リオン！｣

｢ふっ！ ふっ！ うぅっ！｣

　リオンの額から汗が吹き出す。目を強く瞑ってもがくのを、スノウは必死に動きを鎮めて落ち着かせる。

｢リオン！ 大丈夫!? 話せる!? ……何が見えた!?｣

｢……うぅ……！ まだ、レイン達は最上階にいる……！ ふぅっ！ でも一人……！ もう一人……!!ふぅっ！ ふぅっ!!｣

｢……！ｰｰｰｰ

　……そうか…… ｣

　ｰｰｰｰｰｰｰｰプロミス社 18階 社員休憩広場

｢やっぱり来たな｣

｢レイン。一体なんの真似だ。今回は……｣

　プロミス社の外、雨が始まる。

　雷雲船も、空の海の遠くで、運航を始めた。

｢話がしたい……サンダー……｣