世界滅亡の因子たち

第14話 サンダー

　レイン・ラウディ班

　プロミス社最上階。極秘な部屋だけが並ぶ階に2人、息を殺して潜入する。レインが先に、そしてラウディは後ろからついていく。横に並ぶと二人ぐらいしか通れなさそうな、幅の狭い廊下を進んでゆく。窓から顔を覗かせる満月が、その真っ暗な階ごと、2人を照らしていた。

　2人は、｢社長室｣と書かれている扉の前まで来た。レインが、後ろにいるラウディにアイコンタクトを取る。ラウディの顔は、しきりに険しい顔つきになった。レインは黒い手袋でそのドアノブを捻る。そして、顔の半分をドアから覗かせて、中の様子を窺った。……おかしい。そう感じたレインの顔が歪む。

｢おい、レイン。どうした？｣

　ラウディは小声で聞いて、その部屋の入口の前まで身体を伸ばした。

｢……!! おいバカっ！ そこまで出るなっ!!｣

　レインが慌てる。

　社長室の奥、社長がいつも座っているであろう椅子に、誰かがいる。椅子は後ろを向いていて、頭が背もたれの部分からしか見えていなかったが、人が座っていることは、誰にでも分かるものだった。ラウディも、それを確認出来た。

　ゆっくりと、椅子は回り出す。ラウディの後ろの窓の月光が、その人物の正体を明かしていく。

　ラウディは、目を疑った。

｢やあ、御機嫌よう、レイン一行｣

　ズバアァァンッ!!!

　稲妻が、その人物の手から放たれた。ラウディは、紙一重でそれを躱す。

　ガシャアアン!!

　その稲妻は、ラウディの後ろにあった窓を割った。

｢クソっ！ やっぱり〝サンダー〟か!!｣

　稲妻を見たレインは確信した。社長室の椅子に座っていた人物は、『サンダー』。サンダー刑事だった。

｢ああ！ でもっ、何故ここがっ!?｣

｢知らんっ！ 今すぐ武器を外せ!! ラウディ!!｣

　2人はその社長室から逃げ出した。コートの中から武器を捨て、廊下をドタドタと荒々しく駆け抜ける。その後を、サンダーは追いかけていった。

　サンダー。職業は刑事。担当する事件は主に、〝レイン〟に関するものだった。レインを追い続けて早8年。レインも彼の存在を認知しており、警戒している。世界を転々とするレインを、サンダーはしつこく追い続けていた。

　最初は、レインはあまり気にしていなかった。敵じゃない、と思っていたからだ。そこら辺の刑事と同じ力量だ、と甘く見ていたのだ。

　だが彼は違った。

　ズバアァン!!

　稲妻は休むこと無く、プロミス社の中でレイン達を追い続ける。武器を捨ててしまったレイン達は、ただ下の階へと逃げて行くことしか出来ない。……サンダーに金属武器は通用しない。稲妻の通路を、逆に作ってしまうのだ。

｢逃げても無駄だ。もうお前らを包囲する準備は出来ている｣

　サンダーの、低い、渋い声が廊下に響く。

｢おい！ レイン！ 奴を追い払えよ!! お前なら出来るだろ!?｣

　ラウディが逃げながら、レインに問いかけた。

｢生憎、今日は攻撃的な物を持ち合わせてない……！ 全てアジトだ！｣

｢そんなぁ……！｣

｢だが……この窮地から脱却することは、十分に出来るぞ……？｣

　レイン達が逃げ込んだのは、ある階の行き止まり。もう、サンダーの足音もすぐそこまで来ていた。引き返せない。

｢はァ……！ 終わりだ……｣

　不敵な笑みを浮かべたサンダーが、手を2人の前にかざす。

　ズバアァァンッ!!

　サンダーは満悦に浸りながら手を下ろす。……いない。さっきまでそこにいた、標的の2人はいなくなっていた。

　サンダーはその2人が立っていた場所まで駆けつける。ふと、通路の横に目をやると、割れている窓があった。サンダーは慌ててその窓から顔を出し、下を覗いた。とても、人が飛び降りたらひとたまりもない高さだった。

｢……クソ……！｣

　サンダーはその場から離れ、下の階に向かって走り出した。無線機を取り出し、部下に連絡を入れる。

｢至急、計画通りプロミス社を包囲しろ｣

｢はっ！｣

　ｰｰｰｰ

｢だから、レイン、早く引き上げないと駄目よ｣

｢分かった｣

　ブツッｰｰｰｰ。

｢案の定、警察が動き出している。早く終わらせよう｣

｢ふーむ……。あっ、レイン、これ、探してた物じゃね？｣

｢……！ でかしたぞラウディ！ ……やっぱり、

　社長室は情報が豊富だなあ……｣