世界滅亡の因子たち

第13話 リオン can…

　リオン・スノウ班

｢ラウディさんの作った地図によると……｣

　リオンは、ラウディから貰った地図を広げる。指をなぞらせ、今自分のいる位置を探る。1階の受付の前、薄暗闇の中に、リオンとスノウの2人は立っていた。

｢……おじさん？ 早く指示出してよ、ボク、地図とかよく分かんないから｣

｢待ってな｣

　リオンの指は、1階のドーナツ状の地図の下の方から、上の方へと移ってゆく。今の位置からちょうど半周した場所、そこに中庭への入口があるとリオンは聞いていた。

｢この受付から二手に別れて、半周したところで合流しよう。見張りとかには気をつけて｣

｢んっ、はーい｣

　リオンは、左、スノウは、右へと走り出す。

　道中、災難があると思われたが、2人は意外と、なんなく合流出来てしまった。そして、その2人が落ちあった通路の横に、一つのドアが立会人のように居合わせる。

『関係者以外立ち入り禁止』

　リオンの目に、赤い枠に書かれたその文字が映った。

　リオンは確信する。このドアが、中庭に続くモノだということを。

｢開けてみよ……｣

｢絶対鍵かかってるよね｣

｢……｣

　リオンは、またもやるせない気持ちになった。

　ドアが開くか、確認してもいいじゃん。鍵掛かってるって、決めつけるのも分かるけど。開くかもしんないじゃん。と、心の片隅で、少年リオンが叫ぶ。大人のリオンはその本心をそっとなだめて、｢そうだな……重要な場所だからな……｣と、スノウに返事をした。

　2人は、膠着状態に陥る。静かに息を潜めて、どれくらいの時間が経っただろう。

　リオンは冷や汗をかき始める。レインとの大仕事。ミスは許されないと誰が言った訳でもないのに。リオンは、自分で自分に圧力をかけていた。

　突然、リオンは目を見開く。目の中が、青色に輝き始めた。その眩しさに、スノウは目を細めた。

｢お、おい！ どうしたんだ？ おじさん！｣

｢……来る｣

｢え？｣

｢ここに、人が来る｣

　リオンには何かが見えていた。最初は下を向き、次に天井を見上げる。

｢……うっ！｣

｢おじさん!?｣

　途端に、リオンは強く目を閉じて、頭を抑え、壁に倒れ掛かった。獣のような呻き声を出している。

｢おじさん、場所を移るぞ!? 人が来るんだろ!?｣

｢ああ、レインさんたちじゃ……ない……｣

　スノウはリオンに肩を貸し、その場を離れる。リオンを壁に持たれかけて座らせると、スノウは質問し始めた。

｢見えたって、なにが？｣

｢……はァ、『ルート』だ。｣

｢『ルート』？｣

｢はァ……ふぅー……。俺の、能力みたいなものだ。人の行く道、それと、取る行動が読める。それが、誰によってされるのかもだ。……エレベーターから、おそらく警備員が出てくる。俺の足下に、奴の『ルート』の線が引かれていた。｣

｢……!!?｣

　スノウには、予想もしなかった出来事だった。音で誰か来るか分かったとか、そういうものだと考えていた。彼を小馬鹿にしていた自分を、スノウは少し嫌悪した。

　スノウは立ち上がる。

｢リオン……、ここで休んでて｣

｢ん、……あぁ｣

　スノウが、エレベーターの方へと走り出す。

　リオンの遠くで、チーンという音と同時に、根太い、｢うぉっ!?｣という声がする。

　ドスッ！ バタァンッ!!

　重々しい音が、通路に反響した。

　タッタッタッ。

　スノウが無邪気に、楽しそうに走って、リオンの元へ戻ってきた。

｢リオンの言う通りだったよ！ 警備員がいた！｣

　腰を下ろしているリオンに、スノウは膝を曲げて顔を覗いてきた。満面の笑みである。

｢あと、これ！ じゃん!!｣

　スノウはリオンの目前に、一つの鍵を突き出す。

｢これ……は？｣

｢……地下室の鍵だよ……｣

｢お……おぉっ!?｣

｢リオン、休む暇ないよ。レインに迷惑かけちゃうから｣

　スノウはリオンに手を差し出した。リオンも気を入れ直して、その手を取った。