　それは総司の書いたリクエスト葉書だった。

『……総司！！』

　イゾー少年の瞳に、不思議な光が宿った。

「また血を吐きました。僕の命は少しづつ、でも確実に僕の身体から抜け出してゆきます。こうして、かび臭い四畳半に一人で寝ていると、なんだか、親友のイゾー君の事ばかり思い出されます。もし……イゾー君がここにいて、あの笑顔を見せてくれたら、きっと幸福な気分でいられるのに……ハッピーなまま死んでゆけるのに。そんな気もします……でももし、二人が、また会えるとしたら…きっとそれは最後の、命のやりとりをするために向かい合う……そういう事になりそうです。それでもいい……僕は君に逢いたい。……庭の塀の上に、少しばかり寒そうな青空がみえます。君も、この空の下のどこかに居る…イゾー…逢いたいよ。君の、あのどこまでも抜けている青空の様な、とびっきりの笑顔を……もう一度見てから死にたい！イゾー！イゾー！！……どこにいるんだ……」

　イゾーは正座している事しか許されない牢内で、立ち上がっていた。

　狼狽した牢番たちが加勢を呼びに走る、乱れた足音が牢内に響く。

「総司！ここだ！」

「おお！」

　総司は傍らの菊一文字と呼ばれる銘刀を、姿の見えぬ(ただ、確かに、その存在が感じられる)イゾーに向かって投げる。刀は綺麗な放物線を描いて飛び、少年の手に渡ったと同時に鞘走った。

　抜き打ちに一閃する……

　軌跡に沿って光が広がり、

　牢獄は轟音とともに

　真っ二つに分かれ崩れて行く。

　久々のまばゆい夕陽の光に、

　つぶらな瞳を細めながら走り出たイゾーの視界を

　色とりどりの陣傘を被り、

　手拭いで顔を隠した捕り方の群、

　林立するカシの棒が占領していた。

　数万とも思える捕り方たちの視線の集合点で、

　少年は飛びきりの笑顔を浮かべる。

　右上段に構えた太刀が夕陽を反射してキラリと輝いた。

「行くぞおぉぉー！」

　イゾーの楽しそうな叫びは総司の心にこだまして、甘酸っぱい懐かしさで胸を満たした……どこかで、ジョンの声が聞こえてくる。

「リクエストは"ホリベ"、今日は僕たち兜虫社中の演奏でお贈りします……。」

　物憂いイントロのフレーズが流れ、スローモーションのように雪崩れ込む捕り方たちの波に、イゾーは素早く斬り込んでいった。うねり乱れる棒の林の中で、蝶が舞う如くに白刃がきらめき、蝶が大きな弧を描くたびに、林は薙ぎ倒されていった。

「総司！！」

「イゾー！！！」

　いつのまにか総司は、歌舞伎芝居の赤穂浪士の討ち入り装束のような、派手なダンダラ模様のついた羽織＝なつかしい新選組の隊服に身を包み、菊一文字を自在に操って、捕り方相手に大立ち回りをしていた……待てよ！菊一文字がここにあるということは……イゾー君は……

♪堀部

　安兵衛

　安田の講堂（しろ）で

　３５人斬った

　強い侍

　赤穂浪士

　堀部

　さようなら

　安兵衛

（ＥＤＯ著作権協会承認：への十八番）

　沖田総司の眼に、手を振りながら去って行くＥＤＯ第四機動隊隊長、堀部安兵衛＝市川右太衛門の姿が（１６ミリフィルムの白黒映像で)ぼんやりと浮かびあがっていた。

　そうか……これは僕の観ていたＴＶ番組だったのか……イゾー……

「大江戸ＴＶ歴代名作ドラマ・ベスト１０、第１位に輝いた１８５９年度作品、～赤穂義士伝・堀部安兵衛がゆく！～最終回をお届けしました。」

　14インチのブラウン管の中で、ジョン万次郎が、１５年前、浦賀に来航した黒船に乗ってきた"本物のビートルズ"ジョン・レノンが着ていたような、けばけばしいミリタリー・ルックに身を包んで現れた。

　ビートルズ……そうだ、あの時から僕たちの、いや、この島々に住む者全ての者の運命が、変わっていったのだ……あの黒船が煙を吐きながら水平線を越え、やって来た時から……５才になっていた僕も、小石川の療養所の隣に建てられた孤児院から、幕府が手配した貸切馬車に乗って、お台場の黒船博覧会の会場に、遠足に行ったっけ。

　当初、黒船を観る事は、ＥＤＯ幕府によって堅く禁じられ、沿岸に張られた鉄条網を監視の役人が見回っていたが、強行突破した長州・萩の塾経営者のゴムボートが、機動隊の放水で転覆して溺死事件となったりと、庶民団体は観覧許可を求め続けた。これを無視してきた幕府も、ビートルズのマネージャーでもあるぺリー提督の強硬な申し入れと、未明に行われたアームストロング砲の一斉射撃デモンストレーションに恐れをなし、お台場に特設会場を設けての、３日間限りのビートルズの演奏会と、一週間に渡る西洋文明紹介の博覧会を許可したのだった。

　演奏会は、エゲレス語の研究者、学生を初め、蘭学者、歌舞伎役者、邦楽奏者、幕府の役人など、特定の職業の者と大奥のお女中方、そして将軍と、少数のマスコミ関係者のみを観客として行われた（後日、庶民にも大方は害無しと判断されて、大江戸ＴＶニュース枠で、15分ほどの演奏会のダイジェストだけは流されたのだが……恐らく幕府は、ビートルズの新しい西洋音楽が庶民にとっての）。

　博覧会は、五文の入場料を払えば誰でも入れたので、連日、押すな押すなの大賑わいだった。また、ペリー提督の「この国の恵まれない子供たちを招待したい。」という申し出により、総司たち、小石川孤児院の子供たち１０８名が無料で入場出来ることになったのだ。