ぼくの頭はピヨリーナ

41 一瞬の出来事

　平手打ちか、拳で殴られたのか分からない。痛みを帯びてくる頬に触れる腕には手錠がぶら下がっている。思っていたよりずっと軽くて現実味がなかった。

「ふざけるなぴよッ！」

　畳に倒れた僕の頭上で、ピヨが鳴き叫ぶ。

「子供を力でねじ伏せるなんて、ただのクズぴよ！　お前なんて正義の味方でもなんでもないぴよッッ！」

「皆（みな）自分を悪だとは思わない」

　僕を見下ろす国前が僕の左手を掴みあげる。

「自己の正当性を判断せず、他人を批判する愚か者ばかりだ」

　逆の手で引きはがそうとした瞬間、空洞だった手錠の輪にもう一本の腕が封じられた。そのまま胸ぐらを捕まれ、気管が締められる。

「私の正しさは私の立場が証明している。お前の正しさを証明するものはなんだ。ないだろう？　ならば正義は私にあり、お前は悪だ」

「あんた、自分の言っていることが……」

　酸素が足りないから錯覚かと思った。

　目の前にいる警察官の身体から、紫がかったもや（・・）のようなものが揺らめいている。

「老人でも子供でも、男でも女でも関係ない。認めろ、私は間違っていない。さあ持っている鍵を出せ」

　紫のもやは細く天井に立ち昇り、換気扇が吸うように消えていく。

「クァゥ……そうだ、そうだ。もっと吐き出せ。お前は正しい。間違っていない」

　囁（ささや）く声に国前の締め上げが強くなる。もう声帯が動かない。

「ユートから手を離すぴぃぃぃぃぃぃィぃッ！」

　全身に電気が走るような感覚。直接触れている国前も感電したようにビクリと身体を震わせる。ピヨが何をしたのか分からないが、僕は締め上げから解放された。

　国前の追撃はない。その場で立ち尽くしたままだ。紫のもやも止まっている。

「ぴぃ、ぴぃ……早く、逃げるぴよ……」

　朦朧（もうろう）とする意識の中、四つん這いになりながら玄関のドアに飛びつく。ドアノブを回して……外に出なきゃ。

　感覚でドアノブがある位置に手を伸ばす。しかしそれらしい感触に当たらない。

「どうし、て……？」

　脳に酸素が供給されて視覚の意識が戻ってくる。改めて視認すると、ドアノブは影も形もなく、ドアポストだけが生えた木の一枚板がたたずんでいる。

　押入れを消したようにドアノブを消したのか。

　これじゃあクジャクの能力を無効化しても開けられない！

「手をだ、出すなと言われたけど、逃がすわけにもいかないからな」

　ドアに飾り羽の模様が走り浮かぶ。羽模様の目玉は僕の姿を見つけるとドアから剥がれ、腕に巻きつこうと伸びてきた。

　しかし身体に触れた瞬間、飾り羽は化石のように白くなり砕け散る。

「や、やっぱり力が効かない。ちっ、早く子供を引きずり戻せ」

「私は……何を……」

　国前は焦点の合わない目を玄関に向けたまま佇む。脱出するなら今しかない。

　僕は手錠に繋がれた手で、唯一外へと通じるドアポストの蓋を開けた。

「誰かっ！　助けて！」

「む、無駄だ。声なんて洩（も）れない。ボクがかき消しているんだから」

「誰か！　誰かいませんか！」

　クジャクの言葉を無視して叫び続ける。

　ほかに出来ることはない。僕は助けを呼び続ける。

「大家さん！　公園にいる人！　依緒っ！　誰でもいいから返事してくれぇ！」

「……優斗さん？」

　がむしゃらに呼び掛けた声に反応があった。細長い窓の向こうに、依緒の目元が現れる。

「なんでそんなところに……唇から血が出てますよ、どうしたんですか!?」

「大丈夫。それより――」

　……それより？

　依緒を呼んでどうすればいいんだ？

　普通の人間には認知されない幽霊が助けを呼ぶことはできない。この部屋も入ることができない。

　状況は何も変わらない。

「優斗さん中で一体なにが……」

　隙間から室内を覗き見た依緒の目が見開き、後ずさる。依緒の身体が急激に透けて、背後の風景を浮かび上がらせた。

　物体を透過するところは見たが、存在を薄くするのは初めてだ。

　こうやっていつも目の前から消えていたのか。

「……だめ」

　震える全身を両手で抱きかかえ、自分に言い聞かせるようにつぶやいている。

「いま逃げちゃだめ……もう逃げちゃだめ……隠れちゃだめ。決めたんだ」

　何を見たのか振り返ると、変わらず立ちすくむ国前の姿。

「や、役立たずめ。仕方ない、少しだけ返してやる（・・・・・）」

　国前の真上からクジャクの首だけが現れ、開いたくちばしから紫の煙が吐き出された。煙は国前の身体を取り巻き、口の中へと吸い込まれる。

「私は……正しい……悪いのは……私をたぶらかした女だ。死んだのは自業自得」

　依緒が突然いなくなるとき、その場には必ず国前がいた。

　姿が消えるのは、自分を殺した犯人から身を隠そうとしたため。死の間際に覚えた恐怖が魂にも刻まれているんだ。

　今さらそんなことに気がついたって。

「優斗さんを助けるんだ。今度は私が助けなきゃ」

　少しずつ依緒の身体が不透明さを取り戻す。再びドアに近寄ると、向こう側にはついているドアノブを回し、バンバンとドアを叩く音が響く。

「どうすればいいの……なんで開かないの！」

「クァ……何の音だ？　まさか、ボクの世界を開けようとしてるのか？」

　クジャクの注意が僕に向く。今度は逃げられる保証がない。

　足を踏ん張り前傾姿勢でドアに全力を押しかける。

「開けぇ……開けぇぇッ！　開いてくれぇぇ！」

「お願いだから開いてよっ!!」

「おいっ早く動け、じゃないとお前の罪が世界に知られるんだぞ！」

「私は――私は罪など犯していない！」

　意識を取り戻した国前が僕の襟首を引っ張る。ワイシャツが喉にめり込み、またしても気管を圧迫される。

　必死にドアポストに手を突っ込んでしがみつく。それでも相手の力に逆らいきれない。

　小指が離れ、薬指が離れ、人差し指が離れる。

　もう限界だ……！

「優斗さんいっちゃだめぇ！」

　全力を込めた最後の指先を掴む感触。

　ガチャリ。

「えっ」

　一瞬、扉が開いたような音が聞こえた。しかしドアに隙間はない。

　変化があったのは目の前の光景だ。

　扉を透過して依緒が入室してきた。

「なん――で？」

　依緒は拍子抜けした顔をしていたが、すぐに僕の背中をにらみつける。つられて振り返ってしまった。

「優斗さんに乱暴するな！」

　堪（こら）えていた僕の手がドアポストから離れ、引っ張っていた国前も反動で後ろにそり返る。

　そこへ依緒が全身でぶつかった。

「なっ!?」

　その表情を見る限り、依緒の姿を知覚していなかったのだろう。突然の衝撃にバランスを崩した国前はふんばることも出来ず、後ろの柱に後頭部をぶつけた。

　鈍い音が聞こえ、国前は畳の上に倒れ込んだ。

　一瞬の出来事だった。