40 偽物の正義（1）
「お、押入れが
僕たちの目の前に広がるのは一面の壁。
古めかしい白の壁紙のどこにも、押入れがあった形跡は見当たらない。元からそんな空間など存在しなかったかのように。
「やられた……っ！」
クジャクは室内を自在に操ることができる。なら『押入れそのものを隠す』可能性は十分に考えられた。
「自分に都合のいい地点」で思考を完了した自分に腹が立つ。
「こ、これは……いったい……」
驚きに震える声がもうひとつ。
「どうして……こんなことを許可した覚えはないぞっ！ 答えろ国前ィ！」
大家が国前さんの胸倉につかみかかる。
どうして協力者である大家が取り乱しているんだ？ 大家が押入れを隠すように指示したんじゃないのか？
「お前の言う通り部屋を使わせてやってるが、手を加えていいとは言っておらん！ それに坊主が言っていたことは本当なのか？ お前はこの部屋で何をしているんじゃ、言え、言ってみぃ！」
唾を飛ばしながら国前さんに食ってかかる。しかし勢いに動じず、国前さんは人当たりの良い表情を浮かべたまま抵抗もしない。
「クジャク」
警官帽のつばを下げ、口元だけを見せる。
「私と仲村君だけを『移せ』」
つぶやきに答えるように、遠く彼方から鳴き声が聞こえた。
まばたきした一秒にも満たない瞬間、何もなかった部屋は雑多に物が散らかる空間へと変異する。カーテンは閉め切られ昼か夜かも不明だ。
大家の姿はどこにもない。押入れは元の位置に現れている。畳の上には毛布を掛けられ横たわる依緒。
クジャクの支配する空間――いや、本来あるべき空間に戻ったというべきか。
「冷静なやり取りができない相手とは会話が成立しない」
よれた制服の
「君は頭がいい。理性的な話ができると信じているよ」
国前さんは先ほどとまったく同じ表情を浮かべている。でも受ける印象はまるで違う。先ほどまで感じていた人のよさはどこにもない。
「さて――いつから
砂嵐の向こうにある
「一週間前のあの日から……まさかもっと前からかな」
初めに違和感を見逃したのは先週の金曜日。どこへ行くともなく公園のブランコに座っていた深夜、補導された日だ。
国前さんは「交番からブランコに座っている僕を見つけた」と言っていた。でも声をかけてきたのは交番とは逆方向。ブランコと交番は直線上にあるから、やってくるとしたら目の前からのはず。回り込む理由もない。いくら深夜で視界が悪くても、近づく前に気がつく。
「毎日アパートや公園に来ていたね。依緒ちゃんに関する物でも探していたのかい」
補導された翌日、依緒の手を引いて交番に行った。僕はそのとき「迷子の中学生」としか伝えていなかった。
後日、
僕からは『女子』だと一言も口に出していないのに。
「昨日ここに入ったそうだね。どうやって入ったんだい。あの女の手引きかい」
黒旗さんに言われてアパートの入り口で見張りをしていたときにも、国前さんと話をした。あのとき依緒捜索の手掛かりとして『鍵』を探していると言われたが、それは国前さん個人の目的だったに違いない。
思えばあの場面で『鍵』という言葉が出てきたのは不自然だった。唐突に出された情報を、なぜ僕は疑わなかったのだろう。
「ただ二度目の立ち入りは看過できない。先に手を打たせてもらったよ」
大家さんと三人で来る前に、押入れを隠せとクジャクに指示した。だからさっき公園で待っていたときも、交番と逆方向から声をかけてきたんだ。
補導された日と同じ状況。すべてはあのときに収束する。
僕に電話できたのも当然だ。補導された日に個人情報を書いて渡している。番号の交換ではなく一方的に知っている立場。
協力者は大家さんではなく、国前さんだった。
手掛かりはすべて手の中にあったんだ。
ひとつひとつは些細な違和感でも合わせて見れば、可能性を見出すことができたかもしれなかった。
自責の念は大きい。だけど今は後悔している場合じゃない。
「黙っていても時間は流れないよ」
不気味な笑顔が向けられる。
「ここでは時間なんて意味がないのだから」
クジャクから昨日この部屋で起こったことは聞いているだろう。逃走はできないと考えるべきだ。依緒の身体の安全も保障は消えた。
「ユート、どうするぴよ？」
選べる選択肢は一つしかない。
ここで決着をつける。
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