ぼくの頭はピヨリーナ

40 偽物の正義（2）

「……いままで読んだ本って、結構リアリティがあったんだなと思っていました」

　悪役は勝手にしゃべる。

　国前さんは口元をほころばせ、余裕の表情だ。

「そっちがクジャクと協力しているように、こっちも独りじゃないんです」

「そーぴよ！　ユートには太陽のように明るくて頼りになるピヨがついてるぴよ！　ピヨたちがいる限りこの世に悪は栄えない、大人しく辞職するぴよ！」

　ピヨが強気の挑発をしているあいだ、僕は相手の視線を観察する。

　黒目は上を向かない。やはり国前さんはピヨを認識できないようだ。ならば余計な情報を与えない方がいい。

「依緒を手にかけたのはあなた、ですか」

　聞かずにはいられない。唯一、真実を知る人間が目の前にいるのだから。

「……あれは事故だった」

　国前さんは素足を片方だけ晒（さら）す依緒に憐（あわ）れみの目を向ける。

「公園のブランコに一人の少女が座っていた。この辺りは物騒だ、保護しなければならない。私は声をかけた。聞けば少女は家出をしてきて帰りたくないらしい。思春期ならではの悩みだ」

　子どもの気持ちを大人として、無下にはできるはずがない。

　そう言いながら自身の胸へと手を当てる姿に陶酔（とうすい）を感じた。

「本来なら交番へ連れて行くべきだが、巡回や通報があった際には一人にせざるを得ない。だから私は近場で使っているアパートへと案内した。休むにあたって大事な制服がしわになるといけない、そう思って着替えを進めたのだが……自分じゃ脱ぎたくなかったようでね。私が手伝おうと近づいたら勝手に足を滑らせてしまったんだ」

　自分に都合のいい話し方をしているとしか思えない。

「無理やり服を脱がせようとしたに決まってるぴよ。最低のクズぴよ！」

「……なんでこの部屋を借りたんだ」

　一〇二号室とこの男の関連性こそ、一番の謎だ。

「正義を守る仕事は不規則でね、悪がはびこると家に帰れないことも多々あるんだ。そんなときに仮眠を取る場所として使っている」

「大家さんはいつも『この部屋には誰も住んでない』と言っていた」

「まったく正しい。なにひとつ間違っていない。間違っているのは仲村君だ」

　言葉を紡ぐことを楽しむように語る。

「仲村君は『私が第二孔雀荘を借りている』と言っていたけれど、休憩スペースとして提供してもらっているだけだ。賃貸契約は交わしていない」

「なんで、そんなことに……」

　大家さんとクジャクは無関係。そして国前さんを擁護するように、二〇一号室の真実を隠していた。思いつく理由なんてひとつしかない。

「弱みを握って脅迫していた」

「ははは、何をいってるんだい！　それじゃ私が悪者みたいじゃないか！」

　大げさなくらいに笑い飛ばす。

　どうにも芝居がかっている。

「筆村さんからの温情だよ、僕の厚意に対する」

「厚意だって？」

「このアパートをずいぶん大事にしているようでね」

　妻との思い出が詰まっている。本人から直接聞いた。

「ただ地域住民からは不気味がられ、早く取り壊せと責め立てられている。何も悪いことをしていないのにひどい話だろう？　だから私が周囲を説得して守ってあげているんだ。そのお礼だよ」

「どうせ見返りに貸せと圧力をかけたに決まってるぴよ」

「みんな私の言葉を正しいと思ったから、現状は維持されている。このアパートが存続できているのは私の正しさのおかげだ。間違いという悪を潰せるのが正義だよ」

　言葉を交わすうちにこの男の態度がよく理解できた。

　この人は「自分が絶対に正しいこと」を前提に話をしている。すべてにおいて優先される。自分と異なる意見を唱える他人は正しくない、上から目線で相手にしない。

　これが本性。日常では見せない本来の国前。

「……じゃあなぜこの部屋なんですか？」

「ぅん？」

　国前さんが器用に片方だけ眉を上げる。

「大家さんを脅してまで休憩する部屋を確保したかったんですよね。だったら、もっと住み心地のいい部屋を借りればよかった」

　脅迫して金銭を得るのならまだしも、条件としてこんな六畳一間を借りるのは腑に落ちない。というか割に合わない。

　あらかじめクジャクの存在を知っていたなら説明はつくが。

「ここが最適なんだよ。公園のそばで人が近寄らず、目立たない。子供を保護するには最適な場所だ」

　そういえば以前、迷子の女の子に声をかけて手を引く場面を見かけた。

　あのあとどこへ行った？

　公園の周りをまわって、交番を通り過ぎて……。

「依緒だけじゃないのか」

「私は正義を行う者だ。困っている子供がいたら等しく手を差し伸べる。だけどね、依緒ちゃんは特別だった」

　眠るように伏している依緒のそばに片膝をつき、手を掴む。

「穢（けが）れのない純粋な瞳、疑うことを知らない純粋な笑顔、もっと話をしたかった……その姿を残したかった」

　依緒の背中に手を回し、繊細な人形を触るようにゆっくりと上体を起こす。首もとへ顔を寄せると深く鼻から息を吸った。

「はぁ……害毒に汚染されていない、ありのままの匂いだ……私の求めていた理想の女性」

「やめろ」

　国前さんの手は太ももを滑るようにつま先へと降り、足の指に五指を絡ませる。

　その光景に言いようのない悪寒と、吐き気と、怒りが一度に全身を駆け巡った。

「触るなッッ！」

　一秒でも早く引きはがさなければ。

　しかし伸ばした腕は、突然目の前に現れた壁によってはじかれる。