33 シンクロニシティ
「悪霊に取り憑かれた。そう思い込んでいるってことよ」
櫻さんはきっぱりと言い放った。すぐさま聞き返す僕に対して、落ち着きを促すように言葉が並ぶ。
「霊魂が取り憑くことで起きる祟りを
首を横に振り、いいえと答える。
「もうひとつ気になったのは、悪霊として知能が高すぎるところ」
以前、路希先輩も指摘していた点だ。
「取り憑いた人間に駆け引きを持ち掛ける思考や、条件つきで霊障を引き起こすなんて、低級な霊にできることじゃない。そんなことができるのは悪霊ではなく、悪魔よ。もちろん、悪魔憑きでもないけれど」
悪魔。
人をたぶらかし、貶める存在。あのワニには座りのよい呼び方だ。
でも位置づけなんてどうでもいい。ワニは思い込みではなく、存在しているのだ。現実に影響だって与えている。
「取り憑いていないとしたら、周りの人に不幸があったのはどう説明するんですか？ 嘘をついたせいで飼い犬が死んで、母親が倒れたんですよ」
「よく、考えてみて」
優しく、ゆっくりと。聞く者を導くような声が室内に響く。
「嘘をついてから二週間後に飼い犬が亡くなり、その次は一か月後に母親が入院した。不自然に時間が空きすぎじゃない？」
期間が一定ではないのは何故か。
死と病気という結果の差はどうしてか。
結果が嘘の大きさによるとして、それを決める基準はなにか。
箇条書きのように述べられる疑問点が、反論の意思を削いでいく。
ワニのさじ加減、なんて曖昧な言葉に意味はない。
「知能がない悪霊は力の加減なんてできない。頭が回るなら、罰をすぐに実行するのが自然よね」
櫻さんは悪霊という超常的な存在に対し、理屈を重ねる。丁寧に、結論へと導くように。
「これらの疑問をすべて解決する答えがあるわ。とても簡単な答え」
深紅の唇が僕に告げる。
『嘘をついたこと』と『周囲の不幸』はまったく関係がないの、と。
「嘘をついた二週間後に
関係のない二つの事柄を無意識に結びつける心理。非因果的連関の原理。
虫の知らせ。巡り合わせ。
なぜそう考えてしまったのか。そこには精神的な不安が関係しているという。
「人間には、自分の心を守るための安全装置が備わっているの。その一つが『合理化』という
櫻さんに有珠杵の祖母の話はしていない。なのに知らない出来事を汲み取ったような、見透かしたような話をする。
テストで全教科満点を取ったのにおばあちゃんが死んだ。救えなかった。それを自分のせいだと思い込んだ、勘違いを指摘している。
「じゃあ……ワニは有珠杵の妄想だって言いたいんですか？ 現実から目を背けるための作り話って言いたいんですか……？」
「私はそう思う」
震える僕の問いかけに、毅然とした返答。
「合理化は精神の安定上、大切な機能だけど、行き過ぎると実生活や人間関係を妨げるわ。だからゆーくんができることは、心の負担を減らしてあげられるような……」
「有珠杵はワニに取り憑かれているんです！」
僕はこの目で見ている！ ワニがどれだけ卑劣で、有珠杵を苦しめているか身をもって知っているんだ！ 現実から逃れるために、不安定な精神が生み出した妄想なんかじゃない……思い込みなんかじゃない！
「優斗、落ち着け」
隣から路希先輩の
「サクラの考えは真っ当ぴよ」
頭の上からは、僕だけが聞こえる声。
「取り憑かれたなんて聞けば、まずは精神的な原因を考えるぴよ。それくらい悪霊という存在は非現実的で、規格から外れすぎているのがワニぴよ」
それほどの存在を、僕は認めてしまっている。
「ユートの気持ちは分かるぴよ。でもサクラだって親身に答えてくれたから、怒っちゃダメぴよ」
抜け落ちていた常識が、僕の頭を冷やす。
悪霊なんていない。それは、しゃべる猫なんていないと考えるくらい普通だ。この世界の在り方が希薄になっている自分を認めよう。
僕の頭の上にはひよこがいる。有珠杵はワニを背負っている。
始めは存在を疑っていたのに、それは当たり前のように在る。目に映る現実を否定はできない。
ならば、僕の眼に見える世界。僕以外の眼に見えている世界。
どっちが現実で、真実だ？
日常と非日常のあいだに引かれていた線は、目を凝らさなければ見えないほどに薄くなっている。
今、僕はどこに立っているんだ……？
見えるはずのない道標を探す視線は、優しく微笑む櫻さんにたどり着いた。
ここは店の中。目の前にいるのは相談を聞いてくれた人。
「テーブル……叩いてしまって、すみません」
痛みの落ち着いた拳をテーブルの下に引っ込める。
謝罪を笑顔で受け止めてくれた櫻さんは、またしても脈絡なく切り出す。
「この店の裏にホテルがあるんだけどね、そこで殺人事件があったの」
穏やかではない内容に、空気が張り詰める。
「詐欺師の男にお金を騙し取られた女が、そいつの首をベルトで絞めて殺しちゃったんだって。それから……出るらしいのよ」
大きな胸の前で両手を垂らし、ペロッと舌を出す。
「迷惑な話よねー。悪さして殺されたのに、死んだ後もまだこの世に居座るのよ？ さっさと地獄に落ちればいいのに」
世間話感覚で穏やかじゃないことを言う。同性の僕まで申し訳ない気持ちだ。
「ま、男はどうでもいいんだけれど。馬鹿な男をとっちめる手段は他にもあったと思うの。それでも殺すっていう選択を取った女性がかわいそうでね。周りに相談したり、力になってくれる人がいたら、手を汚さずに済んだかもしれないのに」
だからゆーくん。慈しみの表情が向けられる。
「恋振ちゃんの心の支えになってあげて。ゆーくんのような男の子がそばにいてくれるだけで、向こうもきっと安心していると思う」
「…………いや、そんな素振りは見た覚えがないですね」
耳に残るのは辛辣な言葉ばかり。これは出会ったときから換算してだ。真面目に否定したのに、櫻さんは分かっていると言わん表情で何度もうなずく。
「恋振ちゃんはそういうのは見せない子なのねえ……んんぅ甘酸っぱ～い！ まさに青春！」
櫻さんの頭の中で、有珠杵はどんなキャラクターだと想像されているのだろう。とても都合のいい様に補完されている気がする。
「私はこういう話が聞きたかったの。ニーズが満たされたわ。若さというエナジーを補給できた感じよ。なんだか肌のハリつやが良くなった思わない？」
「櫻さん！ ホテルの悪霊の話、もっと詳しく聞きたいです！」
リアクションに困っていると、興味津々と言った様子の路希先輩が、話を元に戻してくれた。素直にありがたい。
「きーちゃんはこういう話、本当に好きねー。でも私も小耳にはさんだ程度なのよ。何年も昔の話らしくて」
「その強い怨念が今なお、利用客に被害を与えているのですか？」
「裏のホテルはとっくに潰れているわ。事件があったのは本当だけれど、もう解決しているし、詐欺師の悪霊も酒の肴として面白半分で語られていたみたい。さすがに男も地獄にしょっ引かれているでしょ」
どれだけ地獄に落としたいぴよ……理解できない声に同調するように、僕も紅茶を飲むしかなかった。この人、今までどんな恋愛をしてきたのだろう。
「でも、そのワニの悪霊って詐欺師みたいね。話し方とか」
有珠杵から聞いた話……という体で説明したが、実際にワニと言葉を交わしているせいもあり、妙な具体性を帯びていたかもしれない。
櫻さんはかじったクッキーをソーサーのふちに置く。
「相手の心を見透かしたような口ぶりとか、あえて反論しにくい言い回しをしているように感じたから。超常的な力っていうよりは、技術って感じがしたの」
「そんなことができるんですか、詐欺師って」
「コールド・リーディングって手法で、特別なことじゃないの。訓練すれば外見や仕草、少しの会話で相手の思考や特質を読み取れるようになるわ」
ワニと対峙した時、僕の心を読んだかのような返答してきた場面があった。特別な能力とばかり思っていたのに……もしこの話を知っていたら、少しは立ち振る舞いも変わっていただろうか。
「詐欺師は嘘のプロフェッショナルよ。相手の心を揺さぶる方法なんてたくさん持っているわ。それに自分が不利な立場に追い込まれても、弱みを見せず、優位を装う。二人とも、口の上手いやつに引っかからないようにね」
悪魔。詐欺師。嘘のプロフェッショナル。どの言葉もワニを的確に表現している。
神社で砲煙弾雨の如く浴びせられた言葉は、今なお鉛玉のような重さを持って心に残ったままだ。
「正直でいるのって、馬鹿なことなんでしょうか」
カップの中身に神社での記憶を映す。
あいつの嘘に対する主義主張は常軌を逸していた。絶対におかしい。なのに言い返すことが出来ず、ただ屈するしかなかった。今でも悔しく思う。
嘘を認めないのは愚かな行為。
本当に人間は、嘘がないと滅んでしまうのだろうか。
「正直者は馬鹿を見るって言うわよね。私は大っ嫌いな言葉」
細く長い指が、残り半分のクッキーさらに半分に割る。
「この世界は嘘が上手い人間ほど楽に生きていけるし、正直が仇や損失になることも多聞にある。みんなどこかで気がついてしまう賢い生き方」
でもね。櫻さんは天井を仰いだ。鎖で吊り下げられたステンドグラス風の照明が、静かな輝きを放っている。
「世界を支えているのは間違いなく、正しく生きる人々よ。
絶対じゃないところが、もどかしいけれどね。その言葉は諦めを通り越し、呆れて受け入れるように聞こえた。
「クレジットカードみたいなものかしら？ その場はしのげるけれど、あとでツケを支払うときがくる……って、高校生にはしっくりこないわよね」
しんみりした雰囲気を出してしまった自分をごまかすように、アハハと笑ってクッキーを口に放り込む。
「ようするに、嘘なんてつかないに越したことはない。これが私の答えね。相談も含めて、参考になったかしら？」
「はい。お話しして良かったです」
解決策は得られなかったが、気持ちが前向きになったというか、これからの活力をもらった気がする。何と言うか、言葉に説得力のある人だ。
「先輩もありがとうございました」
「私は紹介したに過ぎないよ」
悟るように笑いながら、空になったカップを置く。
櫻さんと話すきっかけを与えてくれたのは路希先輩だ。トイレで偶然会わなければ、僕は今ここにはいない。
「もう聞きたいことは聞けたのかい？」
質問はもう一つ残っていた。
誰も信じてくれなくても、僕らにはワニと対峙しなければならない現実が待っている。何かしらの有効な手段は手に入れたい。
「悪霊に対抗する武器ってありませんか？」
始めてみたときから気になっていた。店の奥——ガラスケースの中に収められた、奇妙なデザインの短剣。
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