ぼくの頭はピヨリーナ

27 嘘は人間の善なる証明

「しゃべった⁉」

「ゴゥルル……話せない、なんていつ言った？」

　地の底から響くような唸り声はおぞましい。背筋に冷たさが這い上がった。

　虚を突かれ思考が乱れても、感覚は本能に直接訴える。

　ワニが放つのは、敵意だ。

　異妖に黒光りする皮膚。戦車のキャタピラを思わせる背中の突起。歪（いびつ）ゆえに恐怖を煽る牙。賽銭箱の上から張りつかせる、濁った黄色の眼球。外観を担うパーツのすべてが僕を脅かす。

「発言を撤回しろ」

　発声に応じて口が開閉しない。けれど音の発生源は口内からだ。

「嘘を肯定しろ。嘘は必要だ」

　僕は嘘を否定した。だから嘘を遵守する神の使いとしての逆鱗に触れたのか。

「撤回しろ」

　繰り返される要求。ワニがゆっくりと前足を出す。僕は押されるように一歩下がり、無意識に距離を保とうとする。緩慢な動きが余計に怖い。

　恐怖を感じるのは見た目や動きだけじゃない。瞬時にして喉元を食いちぎられる——と思わせる雰囲気。それが怖気（おぞけ）を震（ふる）っている。

　思うように体が動かない。喉が絞まる。酸素が薄い。

　身体の変調さえワニの作為に思えてしまう。

「言葉は理解しているな人間。ならば謝罪し、撤回せよ」

　格の違いを知らしめるような物言い。瞬きを忘れた視界にまた一歩、脅威が迫る。

　苦しい、怖い、楽になりたい。

　とりあえず認めよう。そうすれば、この精神的圧迫から逃れられる。

「す、すみま……」

　ワニの後ろには眠る有珠杵がいた。安らかな寝顔に、いつもの刃を向ける雰囲気は微塵もない。現実に安息がないのなら、夢を見ているのが幸せだろう。

　でも、必ず覚める時は来る。苦痛と悪夢は再開し、彼女は虞（おそれ）に立ち向かうため、再び剣を掴む。

　それを捨てさせるには、作るしかない。安心できる場所を。呪いのない世界を。

　嘘を肯定すれば、有珠杵を見捨てることになる。この先ワニの言葉に屈服するしかない。突きつけられた選択に、勝手に意味を見いだす。

　使命感なんて不確かな要因には従わない。望む世界へ導くためにやるべきことは、ただひとつ。

　ワニの呪いを解く。

　散った理性をかき集め、いつものように行動するための理由付けをする。

　僕はただ、有珠杵の安心した顔が見たいだけだ。だから否定する。

　指先が言うことを聞いた。決意の拳を握る。

「撤回はしない。有珠杵から離れろ」

　激昂し飛びかかってくる予測も立てたが……ワニの目元が少しだけ緩むに留まる。

「お前はどうして嘘を否定できる？」

　未来を予言する占い師のような口調で、僕に問いかける。

「ど、どういう意味だ」

「思い出せ」

　ゆっくりとにじり寄るワニは、首を持ち上げ顔を寄せてきた。

　後ずさる背中に神社の柱がめり込む。

「お前はこれまで嘘に助けられたはずだ。自分の身に降りかかった災厄を、嘘で退けただろう？」

　ワニの視線が頭上の災厄に向けられる。たしかに、初めはピヨの存在を隠すために必死だった。

　校門の生活指導にはピヨを隠すために嘘をついた。

　トイレでは作り話で路希先輩を欺いた。

　有珠杵の住所を得るために、感情をまやかした。

　その有珠杵には情報入手の経路を誤魔化した。

　記憶にとどめていないだけで、実際はもっと多いだろう。

　不利な状況を切り抜けるために、都合をよくするために、僕は「嘘をつく」手段をためらいもなく選んだ。相手のことなどこれっぽっちも考えず。

「嘘は便利だろう？」

　思考を覗かれたような感覚。毒々しい水晶玉を思わせる眼が怪光（かいこう）を湛える。

「嘘は我が身を守る。利益をもたらし、不利益を回避してくれる」

　太い尻尾がゆっくりと左右に振れた。

「真実を口にすれば場が滞るかもしれない。相手との関係が悪化するかもしれない。だから、世の中を円滑に回すため、他者を気遣うために使う知恵。それが嘘だ。恥ずべき行為ではない。生存活動に不可欠であり、世界になくてはならない要素だ」

　ワニの口から発せられる低音には、不思議な心地よさを感じる。

「もしも人間から嘘が消えたらどうなると思う？」

　弧を描いた口が当然のように述べた。

　答えは簡単だ。人類は滅亡する。

「嘘という潤滑油が切れれば人間関係は軋（きし）み、嫌悪という錆（さび）が張り付く。腐食は疑心の温床となり、個人同士の諍（いさか）いを生み、生活基盤となる社会に不具合をもたらす」

　肯定者の弁論は饒舌だ。

「小さな歯車の乱れは主軸となる国家、そして世界の構成に影響を与えるだろう。国際関係は内と外の両側から脅かされ、集団は個へ分解、力ある者は自分の脅威となり得る存在を撃滅する……戦争だ。瓦解した平和は戻らない。地球では人間が最後の一人になるまで殺し合いが続くだろう」

　そんな——

「そんな大袈裟な話じゃあない。お前は頭が回る。だから理解できるだろう？」

　自分の思考が他者に音声化され、瞬間、呼吸の仕方を忘れる。

　こいつ、なんで、さっきから、僕の心を……。

「試してみるといい。明日から、思ったことをすべて口に出して生活してみろ。目に映る相手に対して生まれた感情を伝えてみろ。お前の平和は簡単に失われるはずだ」

　実行しなくても想像は容易だ。相手の心証を損なう意見を持っていても、口に出さないから敵と認識されない。

　攻撃しないこと、されないこと。それこそ僕が守り続けてきた「平穏で平凡な世界」の骨子でもある。

　ワニは満足そうに笑みを浮かべた。

「嘘はこの世になくてはならない。嘘は人間の善なる証明だ。理解できたな？　異論がなければ口に出せ。『嘘をつくのは善いことだ』と」

　最後の言葉に口を紡ぐ。有珠杵を見放す言葉を出してたまるか。でも、ワニの理屈を崩す反論が浮かばない。それどころか、数々の言葉が賛同を促す。

　無関心を貫くためには——他人と理想の距離感を保つには、体のいい言葉を並べる必要があった。嘘がなければ、今の自分は成り立っていないだろう。

　嘘の恩恵は間違いなく享受している。反論できる立場じゃない。

　だけど……認めるものか。

　腑に落ちないが、理屈に感情で抗っても説得力がない。癇癪（かんしゃく）で歯向かっていると軽くあしらわれる。

　分かっているのに、納得できない理由を言語化する言葉が思いつかない。自分の頭の悪さを恨む。噛みしめた奥歯がミシりと音を立てた。

「まったく、よく回る舌ぴよね」

　張り詰めた空気にそぐわない、黄色い声が割って入る。

「『嘘がもたらす利益』という話じゃなかったぴよ？　途中から『真実をすべて伝える不利益』に論点をすり替えている以上、主張の妥当性は認められないぴよねえ」

　ワニは答えず、不敵に唸る。

「池、屋上、校舎裏。お前はずっと俺を睨み続けているな」

　そんな態度をとっていたのか。屋外じゃピヨの様子は把握できない。

「俺に何を見ているのかは知らないが……仲間同士、仲良くしようじゃないか」

「お前みたいな屁理屈（へりくつ）屋と一緒にするなぴよ」

　にべもなく切り捨てる。

「コフレに取り憑いた目的はなんだぴよ」

「この女が説明しただろ。嘘がこの世に必要であることを証明させるためだ」

「お前に利益があるぴよか？」

　したり顔でワニは答える。

「俺が満足感を得られる。心の充実は何よりの利得だ」

　そんなことのために有珠杵を……⁉

　思わず全身の筋肉が強張った。

「化けの皮が剥がれたぴよね。神の使いを名乗っておきながら、やっていることにまるで神意が備わっていないぴよ」

「どうしてこんなやり方なんだ」

　ピヨには悪いが、口を挟まずにはいられない。

「嘘の必要性を説くなら方法はいくらでもあるだろ」

「この方法が最も俺の心を満たすからだ」

　太い尾が大きくうねり、寝ている有珠杵の頭を透過する。

「この女は賢い。制約（ルール）と罰則（ペナルティ）を理解すると、すぐに態度を変えた。口を閉ざし、向けられた言葉には嫌われるような振る舞いで返し、あっという間に孤立という安全な立ち位置を手に入れた」

　……望んで移動したわけがない。

「反感と迫害を引き換えに手に入れた身の安全。それでも嘘を絶対に避けられない相手もいる。それが自分自身だ」

「制約（ルール）は自分にも適応されるのか⁉」

「当然だ。『つらくない』と自分を偽り、気丈に振舞うこいつの姿はまったく……滑稽（こっけい）だった」

　ポイズンイエローの瞳が異彩を放つ。禍々しさが悪意によって煌めく。

「片意地を張りながら唇を噛みしめ、無表情の仮面を被る……まるでサーカスのピエロじゃあないか。周囲から冷笑と失笑と嘲笑を集め、感情を押し殺し、苦しみ悩む姿は俺に満足感を与えてくれた……嘘がなければ人間はこんなにも疲弊する、人生を失う！　最高の証明だ！」

　軽快さを増した弁舌は、声高らかに愉悦を吐き出す。

「このガキの精神は限界だ。何せ、そそのかせば池に飛び込むくらいだからな……

もうすぐこいつの心は折れる。嘘に屈服する瞬間を想像するだけで……最っ高に興奮するぜぇ……だけど行き場のない怒りに身を蝕む姿もまだまだ見たい……ああ、楽しいなあ、楽しいなあ！　ゴァララララ！」

「ふざけるなッ！」

　怒りに任せて投げつけたペットボトルはワニの体を透き通る。賽銭箱に反射して、明後日の方向に飛んでいく。

「苦しんでいる姿が楽しい……じゃあ、あの涙はなんだったんだよ？　かわいそうって思っていたんじゃないのかよ？」

　有珠杵が苦しんでいるとき、ワニは常に傍らで涙していた。悪しき心の持ち主にはない良心的な行動だ。

　どこか信じられない、信じたくない気持ちが僕の中に残っていた。

「鰐（わに）はどうして涙を流すか知っているか？」

　唐突な話題転換に虚を突かれつつ、路希先輩との雑談を思い出す。

「爬虫類特有の基礎機能。体内の余分な塩分を外に排出するため。それがどうした」

「博識だな。昔は餌をおびき寄せるために流す『嘘の涙』と言われていたんだぜ」

「それも知っている……！」

　着地点の見えない会話。イライラする。

「ところが俺の体は水分も塩分も取り込まない。じゃあそれらどこから（・・・・）調達していると思う？」

　募る苛立ちを抱えながら、目の前のワニと実物の鰐を重ねて答えを探る。

　海水に浸からなければ塩分濃度は上昇しない。水も飲みこまない。ワニは実体のない存在だが、流す涙はいつも地面を濡らしていた。つまり流れ出る体液は実物ということだ。

　近くで水分や塩分を手に入れる手段。

　視線は自然と有珠杵に向かった。

　ワニを背負い、ふざけた罰則（ペナルティ）を背負わされ、脱水症状という呪いに蝕まれた——……。

　まさか。

　最悪の答えが頭に浮かび、舌の上には経口補水液の何とも言えない味が広がる。

　隠すことなく露わにした表情に、ワニは愉悦を貪るように笑う。

「ご明察だぁ！　俺の涙はこのメスガキから搾り取ったもんだ！」

　有珠杵の代わりに流していると思っていた涙。

　それが文字通りの意味で、苦痛の元凶だったのか……！

「取り憑いた人間が制約（ルール）を破れば、そいつから水分と塩分を没収できる。それこそが神の使いたる俺の力！」

　目の前に刃物があれば間違いなく自分を刺し貫いていた。それくらい腹が立つ。

　勘違いしていた自分にも、悪意で命の涙を垂れ流していたワニにも。

「可哀そうだって⁉　悲話（ひわ）にひと際（きわ）に涙しているとでも思っていたのか、全然違うなぁ！　あれは嬉し涙だ、嘘の必要性を痛感する人間の姿に満足している感涙だ！　嘘を水に流してやる俺の慈悲深い涙だ！　感謝をよこせ！」

「わにわにうるせえ！」

　恐怖も理性もすべてが吹き飛んだ。爆発する怒りに喉を焦がして叫ぶ。

「有珠杵がどれだけ苦しいか分かってるのか！」

　箱庭で池に飛び込んだあいつを助けたときに向けられた、空っぽの瞳。

　自殺の邪魔をしないで？　じゃあそんな顔をするんだ。

　過去の自分に教えたい。有珠杵の心は声なき声で「助けて」と叫んでいたことを。

　体育倉庫の裏で吐いたとき、あいつは涙を浮かべて、辛そうで、でも口の端を拭って精一杯強がった。

　脱水症状に慣れた？　そんな苦しみに慣れるわけがないだろ。自分のことを心配しろよ。僕のズボンの心配なんかするな。

　嘘をつけない有珠杵はずっと嘘をついていた。自分の心に。

　否定していた人間が嘘に頼る。皮肉にもワニの主張を正しいと体現していた。

　でもそういうことじゃない（・・・・・・・・・・）。

　嘘はこの世に必要？　嘘は人間の善なる証明？

　理屈なんて関係あるか。

　こいつの言葉だけは——存在だけは、絶対に認めてはならない！

「それでも僕は否定する……嘘も、お前の存在もだ！」

「まだ分からねぇのか馬鹿がァァァ！」

　ワニの咆哮が社殿に轟く。

「嘘がなければ生きていけない人間風情が、どの面下げて言ってんだ！　一度でも嘘に頼った人間は嘘を肯定するしかないんだよ！」

　怒号の雄叫びが力を与えるように、ワニの体が堆積を増していく。

「嘘をつく行為は健全で正常な感情だ。都合の悪い事実は隠ぺいするのが当然！　誰しもが嘘のおかげで今がある、嘘がなきゃ人間どもはとっくの昔に滅びている！」

　弾力のあるゴムが膨張するように、太い尾が、胴回りが、手足が肥大化していく。元の三倍以上に巨大化した姿は、邪悪な龍を想起させる。

「嘘も方便？　必要悪？　……まどろっこしいな！　嘘ほど便利な物はないと言え！　嘘を認めろ！　嘘にまみれたこの世界で、お前は何を否定するんだ⁉　この俺の何を否定できるか言ってみろォ！」

「避けるぴよ！」

　ピヨの叫びと嫌な予感がよぎったのは同時だった。反射的に参道へと身を投げた直後、僕のいた空間が食いちぎられる。

　あんなのに噛まれたら……逃げなきゃ——！

「逃げるなぁ！」

　体を起き上がらせた直後、飛びかかってきたワニの巨体がのしかかる。体躯の圧迫に、立つことも腕を動かすこともできない。

　否応なしに感じる生命の窮迫（きゅうはく）。眼前に突きつけられるワニの顔。

「ゴゥルル……不遜な人間には天罰が必要だな」

　下劣な笑みを浮かべるワニが牙を向く。口の中からのぞくのは。二枚に重なった真っ赤な舌。吐き出される息は生ごみの腐ったような匂い。

　嘔吐感と恐怖が、生きるための活動を遮断していく。呼吸がままならない。声が出せない。体に命令が出来ない。

　死んでいく思考。目の端から熱いものが流れ落ちる。

「ただの嘘つきに天罰は下せないぴよ」

　真っ白になった脳内に、また黄色い声が入り込んできた。

　しかし先ほどと違い、軽薄さがない。

「神はお前のような存在を作らない、そしてお前の力も借り物ぴよ」

　確信を並べる。

　一呼吸おき、ピヨはその言葉を口にした。

「返してもらうぴよ、『ラヴィッシュダスト』を」