ヴァーチャル・プライベート・ネットワーク・ガールズ～ぼっちの私がAR指輪を拾ったら女の子同士のバトルゲームに巻き込まれた～

第二話「ゲームは現実の延長なのか？」

第二話「ゲームは現実の延長なのか？」 １

　彩花は白い靄の中を歩いていた。

　この街はその昔、霧の街と言われていたらしい。

　今でも変わらず、日照時間は短く、天気が悪い日が続く。

　雨よりは霧の日の方が確かに多い。

　歩いているが、誰ともすれ違わない。

　無人の街だ。

　過疎化している上に、仕事は家でこなしている人が多い時代だから、人が少なくてもおかしくはない。

　そのまま、しばらく真っ直ぐ無為に歩いていた。

　白い霧の向こう側に、黒い影が見えた。

　近づくと、サアっと霧が晴れていく。

　ようやく視認できるほどまでになった。

「こんにちは」

　その人物は、藤色の着物を着て、長いストレートの黒髪をかすかに揺らしていた。黒い編み上げのブーツを履いている。

　黒縁のメガネに霧が貼り付いては、レンズの機能で蒸発していく。

　メガネのフレームに隠れそうな左目の下にある泣きぼくろが特徴的で、レンズの奥からやや目尻の下がった瞳が彩花を見ていた。

「一条、さん」

　立っていたのは一条だ。

「はじめまして、じゃないのはわかる？」

「うん」

　一条の問いかけに彩花は返す。

「良かった」

　表情を変えず、一条が言った。

　一条の言う通りに、彩花が一条と会話をするのは初めてではない。

　リアルコミュニケーションで一度会話をしたことがあった。

　その強烈な印象がまだ残っている。

　あのときの話題はなんだったのか。

　いや、与えられた最初のテーマ自体は彩花は覚えていない。

　覚えているのは、それを打ち切って始めた一条の会話だ。

「胡蝶の夢」

「覚えてくれていたんだ」

　この世が蝶の見ている一瞬の夢だったら、という古い話だ。

　それを持ちかけてきたのは一条だった。

「あなたは、それがわかると言った」

　そうだった。

「うん、そう、言った」

　胡蝶の夢と最初に表現した人のことは知らない。

　それが示すことの意味も本当には理解していないのかもしれない。

　ただこの世界が夢で、現実ではないというのはなんだか納得がいった。

「それが」

　今どうしたというのだろう。

「本当に、会えて嬉しい」

　質問をしようとした彩花を遮って一条が言う。

「一条さんは今、どこにいるの？」

　失踪した一条の居場所が知りたい。

「祈でいい」

「祈、さん」

　にこりと満足そうに一条は顔を綻ばせる。。

「祈、さんはどこにいるの？」

「あなたはどう？」

「え？」

「あなたは、どこにいるの？」

「どこって……」

　ここは、どこだろう。

「私に、会えて、嬉しい？」

　一条がどこにいるのか、それについての関心はあったが、会いたいと思っていただろうか。

　それを考えて、彩花は言葉を詰まらせた。

「残念」

　笑顔のまま、一条が言った。

「でも、いずれわかってもらう」

「ここは、どこ？」

「ここは、ここ。私の世界」

　曖昧な言葉で一条は答える。

　一条のイメージ通りだ。

「そう、ね。ここにしましょう」

　そう言って、一条は右手を横に一振りした。

　霧が一掃されていく。

「あ、灯台」

　そこで彩花は自分がどこにいるのかわかった。

　姿を現したのは街外れにある灯台の展望台だ。

　切り立った崖の上にある灯台が遠くに見える。

　灯台までは封鎖されていて行くことができない。

　ゴーンゴーンと展望台の鐘が鈍い音で鳴っている。

　展望台には鐘が設置されていて、誰でも鳴らすことができる。

　しかし、今は誰も触れていないのに勝手に鳴っていた。

　風が吹いて一条の髪が舞い上がる。

「これは、あなたの指輪なの？」

　彩花の質問には答えず、一条はふっと笑った。

　一条との間に急に距離ができたような気がした。

「また、会いたい。あなたもそうであってほしい」

　一条はいたずらっぽく舌を出した。

　その舌には金色のピアスが刺さっていた。