君を全裸にはさせない

第12話

「ああああああああ！！！！」

　突然、己の右腕が吹き飛んだリップは、その激痛に耐え切れず、ひたすら叫ぶしかなかった。

「人間の悲鳴というのは、いつ聞いても良いのお。これだから『魔王』はやめられない」

　リップの近くには、先程まで魔王が手にしていた剣型のモンスターがいた。

「そいつは宙に浮かんで移動するんじゃ。ワシ直々に手を下したかったんじゃが、やっぱ自分で戦わせた方が強いの」

「くっそがああああ」

　リップが苦悶の表情で魔王を睨みつける。

「ふん。ワシが弱くてガッカリしたか？　だがの、貴様よりも強いモンスターを生み出したのはワシじゃ。つまり結局は」

　剣型のモンスターがリップ目がけて飛びかかる。

「ワシが最強ってことじゃろう？……じゃあの」

　フレアは、街の人々を避難させつつ、上空での戦いを見守っていた。

　遠くて声は聞こえないものの、何とか視認できる程度の距離だった。

　彼女は思う。

　リップは自分と組んでいた頃、いつもこんな気分を味わっていたのだろうか。

　大切な人が命をかけて戦っているのに、助けることができない。無力な自分。

　でも、これからはきっと、お互い助けあっていくことが出来るはず……だから負けないで、リップ。

　フレアが心の中でそう願った瞬間、戦況が大きく動いたのが分かった。

　剣型のモンスターがリップの右腕を切り落とすやいなや、今度は心臓を突き刺そうとしたのだ。

「……リップ！！」

　思わず叫んだフレアの声が、上空からの絶叫にかき消された。

「ぬぐううううううあああああああ！？！？！？」

　魔王の股間に、切り落とされたリップの右腕がめり込んでいた。

「っはあ……はあ……右腕落とされんのと、金玉潰されんの、どっちの方が痛いんだろうな？」

　右腕は当然、衣服ごと切り落とされていた。つまりは自在に操れる。

　リップは出来うる限りの勢いをつけて、魔王の股間目がけて、右拳を叩きつけたのだ。

「俺の身体能力を舐めんじゃねーぞ……はあ……はあ……こんなモンスター、避けるくらいわけねーんだよ……さっきはお前のあまりの弱さに腹が立ちすぎて、油断しただけだ……はあ……痛ってえなぁちくしょう……」

　そう言う彼の左手には、剣型のモンスターが握られている。

「ぬっうっっううーっ……！！」

　魔王は何も答えられずに悶絶し続けている。

「ケエエエエ！！」

　鷲型のモンスターが魔王を連れて逃げようとする。

　が、あと一歩遅かった。

「じゃあな、魔王。お前はそのまま、無様に死んでゆけ」

　魔王の首が飛び、悪行の限りを尽くしたその生涯が幕を閉じた。　

　鷲型モンスターに剣型モンスターを突き刺し、その隙に何とか地上へと降り立った途端、リップは力尽き地面へ倒れてしまった。

「リップ！！　大丈夫！？」

　フレアが悲痛な表情を浮かべながら駆けつけてきた。

「おう……フレア……俺さ、やったぜ……魔王のクソ野郎を……」　

「うん……うん……すごいよリップ……でも……その腕……」

　耐え切れず、フレアの目から涙がこぼれた。

「フレア、俺、お前と、握手を……」

「え？　握手……？」

「もう一度、俺とパートナーに……」

　そう言うと、リップは残った左腕をフレアに向けて差し出した。

「…………」

「フレアさん！　モンスターはほぼ片付けましたよ！　リップの奴はどうなって……」

　駆けつけてきたサムが数秒固まり、すぐに大きなため息を付いた。

「……はーあ。まあ、こうなることは分かってましたけどね」

　サムの視界の先には、左腕を突き出したまま気を失っているリップがいた。

　そして彼は、号泣するフレアに、きつく抱きしめられていた。

――そして、それから一年が過ぎた。

「ああ、もう……暑い……脱ぎたい……」

　荒野のど真ん中。

　赤いローブを着た、全身汗まみれの女がブツブツと呟いている。

　彼女の手には火の点いたライターが握られており、前方には大量の炎が舞っている。

　そしてその渦中には、明らかに人間ではない異形の者が多数――モンスターの群れである。

　それらは必死で逃げ惑っているが、炎はまるで生きているかのようにうねうねと動き回り、決して逃がそうとはしない。

「我慢だ、フレア……危ないっ！」

　フレアのやや後方に立っていた男が叫ぶと、彼女の身体が宙に浮き、背後から近づいてきていたモンスターの攻撃を間一髪でかわした。

「ありがとう、リップ……」

「よし、よく頑張った！　残りは俺がやる！」

　リップが右手の手袋を外すと、鉄のような指先が現れた。

「いくぜっ！　ロケットパンチ！！」

　そう叫ぶと、リップの右腕が高速回転を始め、分離し、物凄い勢いで飛んでいった。

　そしてモンスター達を次々と串刺しにした後、彼の右肩へと帰ってきた。

「よしっ全滅だ！」

「お疲れ、リップ……やっぱその義手、凄いわね」

　フレアは相変わらず汗だくで、やや虚ろな目をしている。

　魔王討伐後、リップ、フレア、サムの三人は、英雄として讃えられることとなり、王国からも多額の報酬が支払われた。

　しかし、魔王が死んでもモンスターが消えることはなく、世界が真の平和を手にすることはなかった。

　サムは報酬を受け取った直後、姿をくらました。

　時折、『英雄・氷王子』の噂が聞こえてくるので、傭兵は続けているらしい。

　リップとフレアは、報酬の一部のみを手元に残し、残りの大半をモンスター被害が大きい街々に寄付した。

　そして、二人は現在、改めてパーティを組み、モンスター全滅を目標に世界中を旅していた。

「……俺さ、強くなったか？」

「なによそれ。魔王を討伐した男が言うセリフ？」

「だから、魔王自体はめちゃめちゃ弱かったんだって。でも、それでも、俺、最近は割とよくやってるっつーか」

　リップは何やら思いつめたような顔をしている。

「いや、その、俺さ、お前のこと、一応、守ることはできている、よ、な？」

「…………」

　フレアは何も言わずにニヤけている。

「……あのな、フレア。俺と、その、正式に付き合ってはもらえないか」

「ぷっ」

「な、何で笑うんだよ！」

「あははは！　だって、その顔！！」

「そ、そんなに変だったか？」

「ていうか今更過ぎて……私はもう、とっくに、あんたしかいないって思っているわよ」

「…………はあ。かなわねえなぁ、全く」

　フレアの笑い声につられて、リップも笑った。

　やっぱり彼女の笑顔は最高だな。そう思いながら。

「フレア。臭いのは承知だが敢えて言わせてくれ」

「ははは……なによ？」

「君を一生守る。そして、君を全裸にはさせない……俺の前以外では」

「……なんか、サイテー」

「うそっ！！　ずっと温めていた決め台詞だったのに！？」

　二人の旅は、まだまだ続く。