私、あまり美味しくないですよ？

私、逃げてもいいの？

ガシャン。

一瞬、私には何が起こったのか理解できなかった。

私の周りにはばらばらになった檻の残骸。

驚いた表情のマーチンが私を見下ろしている。

マーチン、あなた手を滑らせたのね。

そして私の檻を壊してしまったのね。

本当にあなたは不器用で愚直で、憎めない人。

「おい、早くそいつを捕まえろ！」

肉塊、もとい肉屋の店主が叫んだ。

マーチンはそっと私の体を包み込むように持ち上げた。

ああ、最期にあなたの手の温もりを感じられて私は幸せよ。

「ごめんよ驚かせてしまったね」

「ピュッピュルゥー（気にしないでいいのよ）」

私達は見つめ合って最期の別れをした。

しかし――

「檻が無くなっちまったならこの鳥はこの場でシメるしかねぇーな」

肉屋の店主が私の首を掴もうとした。

それがあまりにも急だったので、驚いた私は羽を広げた。

バサバサと羽ばたくと、すこし先の地面まで飛べた。

私、生まれて初めて空を飛んだわ。

マーチンは見てくれたかしら。

私は振り向く。

マーチンは目をまん丸に開けて驚いている。

肉屋の店主は口をあんぐりと開けている。

「くそぉー、逃がすかよぉー！！」と店主が。

「ピッピ、逃げろぉぉぉー！！」とマーチン。

「ピュロローッ（ええーッ）！？」

迫り来る肉塊に恐怖を感じた私は逃げ出した。

マーチン、あなた馬鹿なの？

私がここで逃げたら代金はどうなるの？

「ピュロピュロピィィー（本当に逃げていいの）？」

私はもう一度振り向いて確かめた。

「逃げろ！」

マーチンの指示は変わらなかった。

私は一目散に逃げる。

市場を行き交う人々の足の間をすり抜ける。

市場はもう大騒ぎ。

あと少しで市場を抜けられる。

そう思った時に、男のぶよぶよした手に捕まってしまった。

「ピキピキピキィー（痛い痛い強く握らないでぇー）！」

肉屋の店主の手の中で私は暴れる。

黄色い羽根が沢山抜け落ちていく。

こんな終わり方は嫌よ。

痛いのは嫌なの。

誰か……助けて……

「お待ちなさいッ！」

男の人の声がした。

近くに黒塗りの馬車が止まった。

御者台に乗った黒い服を着た人が近づいてきた。

布袋を肉屋の店主に渡して、

「我が主人がその鳥を買い取りたいとおっしゃっている。これで足りるか？」

「へ、へい！　ありがとうございます。これで充分です」

私の体は肉屋の店主から黒い服を着た人に渡った。

私が見上げると男は目を細めた。

白い口ひげを生やした優しそうな老人だった。