〔「ただの太郎」でも、この世界を救えますか？〕

第２６､５話〔マヨネーズ誕生秘話〕

第２６､５話〔マヨネーズ誕生秘話〕

僕が、この国に来て、１週間が経とうとしていた。

この国に来て早々、オリアンや国王、ジプレトデンの争いに巻き込まれ、慌ただしい毎日を送っていたが、一段落ついた今、ようやく落ち着きを取り戻した。

ここに来てから、成り行きとはいえ、『ジャム』や『お酒』といったこの世界には無い食べ物や飲み物を作り出してきた。

そうしてるうちに、是非とも作り出し、この国の人に食べて貰いたいという思いが強くなってきた『食べ物』があった。

『食べ物』というより『調味料』になるのか？

その食べ物こそ、僕が愛して止まない『マヨネーズ』だった。

作り方は、なんとなく知っていた。前に妹が家庭科で作ったのを聞いていたのだ。

主な材料は、『卵』『食用油』『お酢』、あとなんだかわかないが、『チャレンジする勇気』？　があればいいと言っていたが、最後のはまったく意味がわからない。

『卵』と『食用油』はイブレドさんの所にあった。しかし、『お酢』は…お酢？

『お酢』って作れるの？そもそも『お酢』って何？？

と、いうわけで、作る決心をして１０分で行き詰まってしまった。

しかたないので、とりあえず簡単に作れるミルクセーキやお酒に果物を入れて、果実酒を作ろうと

何度かファンの家に行った。

オオカミ族の仲間達も、国王が居なくなった今、城の衛兵達と争う事も無くなった。

そして、前のようにピリピリした空気もなく、みんなそれぞれの仕事をこなしていた。

ただ、オリアンだけは、『伝説の勇者』の称号を僕から背負わされ、何かと大変そうだった。ごめんなさい。

そんなある日、ファンの家に行き、お酒の樽を置いてある納屋に入ると、鼻を刺激するような匂いが漂っていた。

「何だろう？」と思い、その匂いをたどって行くと、１番奥に置いてある樽からだった。

さらに鼻を近づけると、「ツン」と強烈な匂いがし、おもわず顔をそむけた、しかし、この匂いには覚えがあるような気がした。

その時、後ろからファンの声が聞こえた。

「お～い！タロウ！その樽はダメだ。腐ってやがる。どうやら最初の日に作ったやつが残っていたらしい。

ちょっと味見をしたんだが、酸っぱくて飲めたもんじゃねえ。

もったいねえが捨てるしかねえな。」

僕は「もしかして…」と思い、

「ファンさん、この『オサケ』を捨てるのは、ちょっと待ってもらえますか？確かめたい事があるんで。」

「確かめたい事？まあ、いいけどよ。でも絶対飲むなよ、喉が焼けるように痛いぞ。」

僕は樽のフタを開け、中の液体に指をつけ、舐めてみた。

「ん！？酸っぱ～！！」

やはり『お酢』だ。『お酢』はお酒から出来るのか？お酒の発酵したものなのか？

もしこれが『お酢』なら、『マヨネーズ』が出来る！

などと喜んでいたが、１つだけ不安要素があった。それは、

「これって、本当はただ腐ってるだけだったりして…」

不安になるのもムリもない、『お酢』の知識なんて、これっぽっちもないのだから…

もし、腐ってるだけだったら…、そんなものを混ぜた食べ物を、みんなに食べさすわけにはいかない。一体どうすれば…

カバンから、ただの板になってしまった、スマホを取り出しては、「ネットがあれば…」と、呟いてみたりする。

と、その時、前に妹が言ってた事を思い出した。

「お兄ちゃん、料理は『知恵』と『勇気』なんだって。タコやナマコなんて、今では普通に食べてるけど、「初めて食べた人って、凄い勇気がいったはず。」って家庭科の先生が言ってた。」

その言葉を思い出した僕は、もしかして『マヨネーズ』作りに必要な『チャレンジする勇気』って、この事なのか？

勇気を持って、この『腐った酒』が『お酢』かどうか確めろって事か？

幸い？にも僕は、お腹が弱い。もしこれが『ただの腐った酒』なら、すぐにお腹を壊すだろう、しかし『お酢』なら平気なはず、それどころか、もっと健康になるかも。

僕は１本のビンに『その液体』を入れ、

「この樽は、僕がいいと言うまで捨てたらダメですよ～。」

と、ファンに伝え、イブレドの宿に戻った。

僕は『その液体』を３日間、朝・昼・晩・飲むことにしてみた。

さすがにそのままでは飲めないので、水に薄めて飲んだ。

最初はかなり薄く、だんだん濃くしていった。

そして、無事何事もなく３日間が過ぎた。

最後の晩は、これは『お酢』だと確信していたのでご飯に少し混ぜ『酢飯』にして食べた。

その様子を見ていたイブレドが、

「兄ちゃん、その液体は何だ？『サタン』でも『オサケ』でもねえみたいだし。」

「ああ、これは『お酢』と言って…」

「まあ、飲んでみりゃわかるか。」

イブレドは僕の説明もそこそこに、コップに「お酢』をそのままついだ。

「あ！イブレドさん！ちょっと待っ…」

「グイッ」

イブレドはコップの『お酢』を一気に口の中に流し込んだ。

「ブッ！ブハッ！！ガハッ！ベッ！！ペッペッ！！み、水！！水！水くれ！！水！

ゴクゴクゴクゴクゴクゴク…」

イブレドは、むせて『お酢』を吹き出し、咳き込みながら、水をがぶ飲みした。

その様子を見ていた、エティマスは、自分も飲もうと思って持っていたコップを静かにテーブルの上に置いた。

どうやらイブレドさん達は、僕が顔をしかめながら飲んでいた『お酢』を、同じ顔をして飲んでいた『オサケ』と勘違いをし、新しい『オサケ』と思っていたらしい。

ようやく咳き込むのが収まり、落ち着いたイブレドが、

「に、兄ちゃん…何だこれ？オサケじゃないのか？」

「違いますよ、イブレドさんたら説明しようとしたら、飲んじゃうんだもの…

これは『お酢』と言って、『オサケ』をさらに発酵させた物なんです。薄めれば飲めない事もないんですが、他の食材に混ぜたり、野菜を浸けたりするんです。」

「お！？これも「ハッコウ」なのか？」

「まあ、そんなところですかね。これを使って『あるもの』を作ろうと思っているんです。」

「あるもの？なんだいそりゃ？」」

「まだ秘密です。完成するかどうかわからないので…」

「そうか、まあ、手伝って欲しい事があれば、何でも言いな。力になるからよ。」

「ありがとうございます。それじゃ、卵と食用油を少し貰えますか？」

「ん？なんだ？そんな物だけでいいのか？

調理場にいくらでもあるから、好きなだけ使ってくれ。」

「あたしも手伝う。なんでも言ってね、お兄ちゃん。」

「ありがとうね、ダシールちゃん。」

僕は、ダシールの頭をポンポンと撫でた。

次の日から、マヨネーズ作りが始まった。

『卵』１個に対して、どのくらいの『お酢』と『食用油』を混ぜたらいいか、コップに目盛りを書き、計量カップを作って、計りながら作った。

その結果を紙に書き出し、１番マヨネーズの味に近い配合を探した。

そして…

「出来た……」

試行錯誤の結果、ついに『マヨネーズ』が完成したのだった。