〔「ただの太郎」でも、この世界を救えますか？〕

第２６話〔最強の脇役〕

第２６話〔最強の脇役〕

僕がこの世界に来て、約３ヶ月が経っていた。

他の国に売られて行った国民は、ほとんどの人が帰ってきていた。

中には、ジプレトデンで家庭を持ち、暮らしている者や、給料の良いジプレトデンで働いて、お金を送って来るものも居た。

もちろん、国の出入りは自由なので、たまに帰って来ては家族で時を過ごした。

エミナーも２週間に１度は帰って来るようになり、チェスハと一緒に子供達に剣を教えていた。

しかし、２人が一緒に居ると、なぜか些細な事でいさかいが起こり、例によってあの『鬼ごっこ』が始まるのであった。

まあ、それを目当てに集まって来る、男達もいたのだが…

湖の埋め立て計画もほぼ終わり、埋め立てた土地の上には、もう１つの街を作るべく、建物が建設も同時に行われていた。

その中には、なんと『マヨネーズ工場』も含まれていた。

そう、僕が１番作りたかった『マヨネーズ』が偶然にも出来たのだ。

エミナーが初めて帰って来た時の宴会で、オリアンとチェスハに『マヨネーズ』を試食してもらった。

今思えば、最初から料理を仕事にしているイブレドやエティマス、パン屋のタンシェに試食をしてもらえばよかったのだが、『マヨネーズ』出来た嬉しさのあまり、近くにいた２人に食べてもらったのだ。

チェスハとオリアンは、僕の説明をまったく聞かず、『マヨネーズ』を見せるやいなや、スプーンに山盛りのせて、口に突っ込んだ。

ジャムやミルクセーキといった甘い食べ物を想像していたに違いない。

案の定、２人同時に目を丸くし吹き出した…

そして、チェスハが凄い形相で僕に詰め寄ってきた。

「おい！こらタロン！！何だこれは！全然美味しくないじゃないか！！」

「だ、だから、さっき言ったじゃないですか…これは脇役だって…」

「そんな事言ってたっけ？なあ、オリアン。」

「ガラガラガラ、ゴックン。

俺も聞いてないぞ。これ、腐っているんじゃないか？酸っぱいぞ。」

オリアンは、オサケで口をゆすぎながら、近付いて来た。そして、僕の肩を「ポンポン」と叩くと、

「まあ、タロウも疲れてるんだろう。この国に来てから動きっぱなしだったからな。」

「だから、違うんだってば、オリアン…これはそのまま食べる物じゃなくて…」

すると今度はチェスハが、

「わかった、わかった。タロンもまだ子供だ、失敗する事だってあるさ、なあ、タロン。」

と、優しく抱き締めてくれた。

「だから～…」

僕は『マヨネーズ』の良さが２人に伝わらない残念さと、チェスハの胸の柔らかさとの板ばさみになり、嬉しいやら、悲しいやらの複雑な気持ちになっていた。

ちょうどそこに、料理を並べ終えたイブレドがやって来た。

イブレドは、おもむろに「クンクン」と匂いを嗅ぐと、『マヨネーズ』を指につけ、ペロッと舐めた。

それを見たチェスハは、「クックックッ…」と笑いを押し殺し、自分達と同じように、吹き出すのを待った。

するとイブレドは、チェスハの予想とは違う反応を示し、「フムフム…」と、何かを納得したかのように頷き、テーブルの上にあった「キュウリ」を掴むと、おもむろにマヨネーズをつけ、チェスハに手渡した。

「ん！？なんだイブレド、これを食べろってか？さっき食べたけど、酸っぱくて食えたもんじゃないぞ。」

難色を示すチェスハに、

「まあ、いいからかじってみろ。キュウリを少し多めにな。」

「野菜より肉の方が好きなんだけどな…ガブリ！

ん？ムシャムシャ、カプッ！ムシャムシャムシャ、チョンチョン、ガブリ、ガブッ！」

チェスハは、キュウリをかじっては『マヨネーズ』につけ、かじっては『マヨネーズ』につけを繰り返すと、あっという間に、１本のキュウリを食べてしまった。

それを見ていた、エティマスも小指に『マヨネーズ』を少しつけ、

「うんうん、なるほど、へ～、いいね。じゃあこれは？」

と、近くにあった『ハム』を手に取りマヨネーズをつけ、クルクルと巻くと、オリアンに渡した。

『ハム』を受け取ったオリアンは、ちょっと心配そうに僕を見たが、僕が大きく頷くと、一気に口の中に入れた。すると表情が一気に変わり、

「お！？なんだ？美味いぞ？ハムがいつもより美味くなってやがる。」

するとチェスハが、

「じゃあ、これはどうかな？」

と、今度は『ソーセージ』にマヨネーズをつけて食べた。

「おおお～！！これも美味いぞ！」

と、そこにパン屋のタンシェもやって来た。

「なになになに？エティマス、また新しいジャム？」

「それどころの物じゃないよ、タンシェ。

どんな食べ物でも美味しくする『マヨネーズ』だってさ。」

「どんな食べ物でも？？じゃあ、パンでも？」

タンシェの言葉に、そこにいた全員が、一斉に僕を見た。

僕は「コホン」と咳払いをすると、

タンシェが持って来た、サンドイッチ用のパンに、マヨネーズを塗り、ハムとレタスを挟み、さらにマヨネーズを塗り、サンドイッチにしてタンシェに渡した。

タンシェは、ひと口かじると、

「あ～！これ美味しい～よ！ただ挟んだだけよりもっと美味しくなってるわ！」

「どれどれ？」

と、エティマスもタンシェからサンドイッチを半分貰い、食べてみた。

「本当～！パンもハムもレタスも全部美味しくなってるみたい！」

「あと、こんなのも出来ますよ。」

と、僕は長細いパンを縦に切れ目を入れ、マヨネーズ、レタス、ソーセージ、さらにマヨネーズを挟み『ホットドッグ』風のパンを作った。

するとチェスハが、『ホットドッグ』を僕から奪い取ると、ガブリ！

「お、お、お～！！これは毎日でも食べれる！」

ここまで喜ばれると、もっと自慢したくなってくるのは仕方のないことである。

調子に乗った僕は、ゆで卵を潰すと、そこにマヨネーズをまぜ、塩、胡椒を少し入れ、『タルタルソース』みたいな物を作りパンに挟んだ。

さらに茹でたジャガイモを潰し、そこにさっき作った『タルタルソース』を加え、『ポテトサラダ』を作った。

いつの間にか、回りは凄い人で溢れ帰っていた。マヨネーズの話がどんどん広がり、その場所にいた全員が集まってきたのだ。

その様子を城の中から見ていたラウクン王子は、何事かと外に飛び出して来た。

と、王子と一緒に着替えを済ませたエミナーも、一緒に出て来て、チェスハの元に駆け寄った。

「なになに？どうしたのチェスハ？何かあったの？」

「モガモガモガモ、モガガガガモ、モガッガモ…」

チェスハが振り向き、エミナーに説明をしようと、口をモゴモゴさせているのだが、口の中にパンを詰め込み過ぎて、言葉にはならなかった。

まったく言葉の通じないエミナーに、チェスハは持っていた『玉子サンド』を半分にちぎり、エミナーに渡した。

「え？なに？これを食べろって事？」

「モガ。」

チェスハは大きく頷いた。

「パンに何か挟んでるようだけど、何かしら？ジャムの一種かしら？」

初めて見る食べ物に、警戒をして、なかなか食べないエミナーに対して、業を煮やしたチェスハは、持っていた残りの半分を、もう入らないであろう自分の口に押し込み、エミナーにも「早く食べろ」と手で煽った。

エミナーは覚悟を決め、「エイッ」とばかりにパンをかじった。

一瞬、エミナーの頭の中で葛藤が起きた。

チェスハと同様に、甘い物を想像していたからだ。

しかし、すぐに入っているものが玉子だとわかると、その回りについているクリーム状の物が玉子やパンをひとつにまとめ、美味しくしてることに気付いた。

「え～！美味しい～！美味しいねこれ！何？何が入っているの？玉子と一緒に入ってるものは何？」

「モガガガガモ、モガモガモガ…モガ…」

チェスハは、まだパンを飲み込めないでいた。

するとエティマスが、

「なんでも、他の食べ物を美味しくする『マヨネーズ』だってさ。

「なんでも？」

エミナーは半信半疑だった。たしかに『玉子サンド』は、美味しかったが、何でも美味しくなるというのは、ジプレトデンでも聞いた事が無かったのだ。

しかし、ここにいる全員が、初めてマヨネーズの存在を知ったのだ、信じられないのもムリはない。

それからというもの『マヨネーズ』は、瞬く間に国中に広まった。

そして、もちろんジプレトデンのスライン将軍の耳にも入った。

当然の事ながら、ジプレトデンから何度もユーリセンチに使者が訪れ、『マヨネーズ』の権利を売ってくれと頼まれた。

金額は『ジャム』の権利を大きく上回る物だったが、ラウクン王子は決して首を縦に振らなかった。

僕が「そうしてください」と頼んでいたからだ。

「『マヨネーズ』の可能性は計り知れない。これからもっと『マヨネーズ』を使った料理が出てくるはずです。今、権利を売るにはもったいない。」と、助言したのだ。

その代わり、『ジャム』の生産はジプレトデンに一任し、ユーリセンチは『マヨネーズ』の生産をメインにした。材料である卵はジプレトデンから分けて貰い、そのぶん出来た『マヨネーズ』は安く売る事にした。

そして３ヶ月が経った今、ようやく『マヨネーズ』の本格的な生産が始まろうとしていた。

ただ３ヶ月前とは違う事が１つだけあった。

それは『マヨネーズ』の名前だ。

僕が、前にオリアンやチェスハに『マヨネーズ』の説明をする時、「最強の脇役」と言った時がある。

「マヨネーズ単体では主役にはなれないけど、他の食べ物の引き立て役になり、その食べ物達を主役にする」といった趣旨の事を話したのだ。

するとオリアンは、

「まるで『お前』みたいだな。」

「え？マヨネーズが僕？」

理由を聞いてみると、

「お前は、それだけの『力』と『知識』を持ってるくせに、俺達の為に…いや、この国の為に使ってくれた。お前がその気になれば、この国を乗っ取り、国王にだってなれたはずだ。

しかし、お前は脇役に撤して俺達を支えた。

お蔭で俺なんか『伝説の英雄』って事になってるみたいだが…」

そう言うと、オリアンは困った顔で微笑んだ。

「い、いや、あれは…子供達も知り合いが『伝説の英雄』だと喜ぶかなって思って…」

僕は、あたふたしながら言い訳をした。

するとオリアンは「アハハ」と笑いながら、

「冗談だ、冗談。だが、お前がこの国に現れてから、お前に関わった者はみんな幸せになってるのも事実だ。

まるでマヨネーズと一緒になった食べ物みたいにな。

そこで考えたんだが、この『マヨネーズ』にお前の名前を入れたい。どうだ？」

僕はオリアンの提案に、嬉しい半面、なんだか照れ臭い気がした。

「僕はただ、みんなの笑顔が見たいだけで、本当にそれだけなんですよ。主人公ってガラじゃないし。『マヨネーズ』の名前も、僕の国で使っていた名前だから、この国は、この国の名前をつけてくれたらいいんじゃないかな。」

「よし！決まりだ。実はもう考えてあるんだよ。『マヨタロウ』だ！

どうだ、いい名前だろう？」

「え～！？『マヨタロウ』？

なんだか、美味しくなさそうなんだけど…」

「いいんだよ、『マヨタロウ』自体は美味しくなくてもな。アハハハハ！」

「ま、まあ、オリアン達がいいなら。でもチェスハや他の人にも聞いてみたら？」

「安心しろ！もう皆には聞いてある。スラインの承諾も貰ってるよ。」

オリアンは、笑いながら答えた。

この世界に、『マヨタロウ』が誕生した瞬間だった。

僕は、『マヨネーズ』が出来た後も、他に何か出来ないか、いろいろと試してみた。

木の実を拾い、炒って潰し、『珈琲』みたいな物を作ったり、食べ物じゃなく、子供達に日本の玩具を作ったりもした。

難しいのは作れないので、『竹とんぼ』や『紙ヒコーキ』、『ドングリみたいな木の実のコマ』、『折り紙』も教えた。

みんな初めて見る物ばかりらしく、大喜びで遊んでくれた。

今、思えば、この頃からすでに、僕の体が少しずつ変わって来てたのだろうが、毎日楽しく過ごしていた僕は、その事にまったく気が付いていなかった。