〔「ただの太郎」でも、この世界を救えますか？〕

第１３話〔ブローチとコンパクト〕

第１３話〔ブローチとコンパクト〕

側近が、国王の部屋を出たちょうどその頃、僕はチェスハの店に着いた。

「ただいま～…」

僕の声が聞こえるなり、すぐにチェスハが奥から飛び出してきた。

「タロン！どうだった？ミウに会えた？」

僕は、椅子にゆっくり座ると、

「ううん…会えなかった…なんでも他の国に、お使いに行ってるって…」

「お使い？」

チェスハは、あきらかに「おかしい」という表情をした。

そして、

「そんなバカな、昨日の今日で、お使いなんかに出すわけがない！

しかも、あんたの帰りを待ってるミウを、わざわざお使いに？

それに、ミウは街から出る時は、必ずあたしの所に来て報告して行くんだから。

「もしも、自分に何か遭った時は、家族に伝えてね。」って頼まれてるんだ。

今まで、一度だってあたしに内緒で街を出たことはないんだよ！」

だんだん、チェスハの声が荒ぶって来た。

「チ、チェスハ、落ち着いて…」

僕はチェスハをなだめた。するとチェスハは、「フ～」っと深呼吸をすると、

「なんだか、だんだんタロンの言ってることが本当に思えて来た。もっと詳しく調べてみるよ。

「ティージーの店」の情報網を甘くみるなよ～、親父は他の国にも知り合いがいるからな。

何かわかったら、連絡するよ。」

「うん、ありがとう。頼りにしてるよ。

とりあえず「イブレド」さんの所に行くよ。宿代前払いで払ってるからね。

それに、イブレドさんも何か知ってるかもしれないし…」

僕がイブレドさんの名前を出した瞬間、チェスハの表情が曇った。

「タロン…実はな、イブレドの娘もな…遠征中に亡くなったんだ…」

「え！？イブレドさんに娘さん！？ダシールちゃんに、お姉さんが居たの？」

「ああ、まだダシールが、赤ちゃんの頃の話さ。

ダシールに姉さんが居たことは、ダシールは知らない。イブレドが話さなかったんだ。」

「そ、そんな…」

僕は、イブレドさんの気持ちが、なんとなくわかるような気がした。

あの元気で、明るいダシールが、姉が居て亡くなった事を知ると、きっと落ち込む事は容易に想像出来た。

「ありがとう、チェスハ、イブレドさんには、「なんとなく」で、聞いてみるよ。

明日、また「オオカミ族の村」に行こうと思ってるから、その前にここに寄るね。」

「ハァ！？オオカミ族の村～？ホント、お前は物好きなヤツだな…」

チェスハは、呆れ返っていた。

僕は、チェスハの店を出ると、そのまま『イブレドの宿』に向かった。

『イブレドの宿』の前は、人で溢れかえっていた。『ジャム』の効果は想像以上のものみたいだ。

僕は人を掻き分け、宿の中に入った。中にも人が一杯で、パン屋に居るはずのエティマスが、忙しく動き回っていた。

「ただいま～。」

僕が声を掛けても、人の騒がしさに、その声は掻き消されてしまった。

「ま、いいか。部屋はちゃんと借りてるわけだし。」

僕は、そのまま部屋に向かった。

部屋に向かう途中にも、何人もの人とすれ違った。宿の中を歩いている所をみると、泊まり客に違いない。繁盛してるようでなによりだ。

ちょうど部屋の前に着いた時、正面から布みたいな物を抱えたダシールが歩いてきた。

「あ！お兄ちゃん！！」

「ただいま、ダシールちゃん。お手伝いをしてるの？偉いね。」

僕は、ダシールの頭を撫でた。

すると、ダシールは、「エヘヘ…」と、はにかんだ。

そして、僕が部屋に入ろうとすると、ダシールが、

「お兄ちゃん。後で部屋に行ってもいい？」

と、聞いて来たので、

「うん、いいよ。いつでもおいで。」

僕は手を振り、ダシールを見送った。

それからすぐにダシールは、部屋に来た。

「コンコン…」

「ハーイ、どうぞ。」

「エヘヘ、来ちゃった…」

ダシールは照れたように笑いながら、部屋に入って来た。

僕はダシールに、宿の事を聞いた。

「ダシールちゃん、凄い人だね。」

ダシールはニコニコしながら、

「うん！もう泊まれる部屋が無いんだって。こんなに一杯人が来たのは初めて。

全部お兄ちゃんのおかげって、お父さんと、お母さんが言ってた。

あたしもね、お母さんがずっと家にいるから、嬉しいんだ。」

ダシールのお母さん『エティマス』は、街のパン屋に働きに行ってたが、宿が急に忙しくなったのでパン屋を辞め、宿で働いているのだった。

しかし、毎日『ジャム』をパン屋に持っていくのは、エティマスの日課になった。

すると、ダシールがいきなり、

「お兄ちゃん、これあげる、あたしの宝物なの。」

そう言って、差し出した手には、花の形をした『ブローチ』が乗っていた。

しかし、ダシールが付けるにしては、すこし大人っぽいデザインだ。

僕は、「もしかして…」と思った。が、

「綺麗だね～。でも、ダシールちゃんの大切な宝物なんでしょ。もらえないよ…」

「ううん、いいの。お兄ちゃんには一杯もらったから。このブローチは、お父さんにもらったんだけど、さっき、お父さんに聞いたら、お兄ちゃんになら、あげてもいいって。」

「ホントにいいの？」

「うん！あたしね、お兄ちゃんの事、大好きだから！」

そう言いながら、ダシールは僕に抱きついて来た。

「ありがとう。大切にするからね。

あ！ちょっと待ってて。」

僕は、その「ブローチ」を貰う気はなかった。大切なお姉さんの形見を受

け取る訳にはいかないと思ったのだ。

ただダシールちゃんの気持ちも考えて、預かるだけのつもりだった。

それから僕は、持っていた鞄の中を、かき回して『コンパクトタイプの鏡』を取り出した。

実は、妹の誕生日にプレゼントを買うお金が無く、仕方ないので100円ショップの鏡をプレゼントしたら、100円ショップで買ったのがバレて、突き返された物だった。

不思議な事に、鞄の中身はこの世界に来てから、この世界に存在するものは、その姿に、存在しないものは、それなりに形を変えていた。

『お金』は『この世界の通貨』に、『スマホ』は、ただの板『板フォン』に、という具合だ。

ただし、『コンパクト』は100円ショップで買ったままの姿を保っていた。

「はい、これ。ダシールちゃんが、いつもお手伝いを頑張ってるからあげる。」

「これ何？」

ダシールは、折り畳みの鏡を初めて見るらしく、不思議そうな顔をした。

「これはね、こうして使うんだ。」

僕が真ん中から、パカッと開けた。

そして、鏡をダシールに向けて見せた。

「どう？これで、どこに居てもオシャレが出来るでしょ。」

するとダシールは、自分の顔を正面から見たり、斜めから見たり、前髪を整えたりした。小さいとはいえ、やはり女性だ。

そして、コンパクトを「パタン」と畳むと、

「ありがとう！お兄ちゃん！！」

再び、僕に抱きついて来た。

ちょうどそこへ、

「コンコン…」

ドアをノックする音が聞こえた。

「ハーイ、どうぞ。」

「ガチャ！」

ドアを開けたのは、イブレドだった。

「兄ちゃん！帰ってたんだな。ダシールに言われるまでわからなかったよ。」

「アハハ、これだけ人が居ればわかりませんよ。でも、凄い人ですね。ビックリしました。」

「エティマスのヤツがよ。朝、昼、晩の食事もパンにしようって、言い出したら、この有り様さ。

一日中、ジャムを作らされているよ。」

するとダシールが、

「お父さん！お父さん！お兄ちゃんに、これ貰った。」

そう言いながら、パカッっとコンパクトを開いて見せた。

「なんだこれ？鏡か？小せえ鏡だな。」

「女の子には、いつでも鏡が必要なんだよね～。」

「ね～。」

僕とダシールが、顔を見合わせながら言った。

イブレドは、不思議そうにコンパクトを見て、

「へ～…そんなもんなのかね～。

ところでよ兄ちゃん、晩飯はここで食うんだろ？」

「はい、そのつもりです。」

「じゃあよ、一緒に『ハッコウ』食わねえか？」

イブレドの誘いに、僕はニヤリと笑い、

「フフフ…最初からそのつもりですよ。やっぱりお米が食べたいですよ。」

「さすが、兄ちゃんだ！話が早い。じゃあ、急いで仕事を終わらせて来るぜ。」

「あ！急がなくてもいいですよ。１番最後でいいですから。ちゃんとお客さんに、美味しいジャムを食べさせてあげて下さい。」

「おう！わかった！ちょっと行ってくる！」

そう言い残し、イブレドは部屋を出て行った。

「あたしも、この鏡、お母さんに見せてくるね。」

イブレドに続き、ダシールも部屋を飛び出して行った。

１人になった僕は、ダシールから貰った『ブローチ』を見た。

「やっぱりこれは、ダシールちゃんのお姉さんの物だろうな…。」

その時、さわり心地に違和感を覚えたが、さして気にも止めなかった。

それよりも、ミウの事が心配でたまらなかった。

「ミウ…ほんとに街から出てるのかな…？もし、それが嘘なら…」

不安はつのるばかりだった。しかし、まだ何も確証を持ってない僕は、ミウの無事を祈るしか出来なかった。

「とりあえず、明日「ファン」さんの所へ行って、『獨酒（どぶろく）』が出来てるかどうか確認しないとな…。それから………え～っと…獨酒を……た…樽に………入れ………………」

僕は、いろいろあった疲れからか、宿に戻り安心したのか、いつの間にか眠りに落ちていた。