〔「ただの太郎」でも、この世界を救えますか？〕

第６話〔チェスハ〕

第６話〔チェスハ〕

僕は、チェスハの店に行く前に、ミウに会うためお城に向かった。

お城に着くと、門番に頼み、ミウを呼び出してもらった。イブレドの宿に泊まっていることを伝えると、ミウはあからさまに嫌な顔をした。噂はミウの耳にも届いていたようだ。

ミウは、お昼から休みが取れるということなので、お昼にチェスハの店で待ち合わせをすることにした。

店に向かう途中、街の中を通ると、物凄い人だかりの店があった。パン屋みたいだ、

おそらくエティマスさんが働いているパン屋さんだ、外にまで甘い匂いがただよっている。

店の前まで溢れ帰った人混みをすり抜けながら、僕はダシールの笑顔を想像していた。

これでもう、イブレドさんの宿も安心だろう。

僕はチェスハの店に着くと、覗き込むように扉をあけた。

さっきのパン屋とは、うってかわってヒッソリとしていたからだ。

「こんにちわ～、おはようございます…」

すると、お客と勘違いしたのか、奥から元気な声が帰ってきた。

「はい！いらっしゃいませ！武器の事ならなんでも…ご…………ハァ…」

チェスハは、僕を見るなり、一気に元気が無くなり、イスに座り込んだ。

「なんだ、タロンか…」

「なにかあったんですか？元気が無いみたいだけど？」

「元気も無くなるよ…、お前、来るとき街に人が溢れてなかったか？」

「はい、パン屋の前に物凄い人だかりが…」

「だろ、「タンシェのパン屋」なんだが、

なんでもイブレドのおやじが、物凄く美味しい「ジャム」ってやつを作ったらしいんだ。それをエティマスが持って来て店に置いたら、あっという間に売り切れたんだ。

あたしも噂を聞いて、店に行ってみたけど、後の祭りさ…、

パンも売り切れ寸前で、せっかくだから、パンだけは買ってきたんだけど……

あ～あ、あたしも「ジャム」ってやつを食べてみたかったなぁ～…」

そう言うとチェスハは、テーブルの上に、顔をベタ～と置いた。

僕は、鞄から瓶を取り出し、

「あの～、よかったら、これ食べます？」

「あ…？なんだそれ？」

「今、チェスハさんが言った、イブレドさんのジャムです。」

「え？え！？！なんでお前が持ってるんだ？買いに行ったのか？買えたのか？羨ましい、ちくしょう！」

「違いますよ～、イブレドさんに貰ったんですよ。」

僕は、ミウにジャムを食べさせたくて、少しジャムを分けてもらっていたのだ。

チェスハは、すぐに瓶を開け、パンにつけるとすぐに口に放り込んだ。すると、

「ん～～～～ん！美味しい～～～！パンがパンじゃないみたいだ！」

チェスハは一気にパンを平らげてしまった。そして満足すると、

「そういえば、「イブレドに貰った」って言ったよな？なんでお前が？」

「実は、僕、イブレドさんの宿に泊まっているんです。」

するとチェスハは、目を丸くして、

「イブレドの宿～！？あの腐った宿か～？ 」

僕は笑いながら、

「失礼ですね～、チェスハさん、宿は腐ってませんよ。」

「あ、い、いや、間違えた、腐った飯を出す宿だ。」

「１番大きな部屋まで用意してもらいました。１泊１０センチで。」

「１０センチだと～！？ハァ～、お前、それボラれてるぞ…この街の相場は１泊１センチぐらいだ、高くても５センチだな。」

「そうだったんですか？じゃあ、今夜から適正価格にしてもらいます。」

僕は笑いながら言った。すると、

「ところで、お前、食べたのか？例の腐った飯。」

「はい、いただきました。それに、あれは腐っているんじゃなくて、腐らせているんですよ。」

「同じだろ、腐ってるんだから。」

「ん～、ちょっと違うかなぁ。実は、僕の国にも同じような食べ物があって、懐かしかったです。」

「お前の国も、変なもの食べるんだな。

イブレドのおやじも、変なものばかり作るから、そのうち何かをやらかすかと思ってはいたけど、

まさか、こんな美味しいもの作るとはな…

もう少しサービスしとけばよかった…」

チェスハは瓶に指を突っ込み、残ったジャムを舐めながら言った。

その時！

「あ！タロン！お前！もしかして！？」

「はい。僕の国にも同じような食べ物があったんで、泊めてもらったお礼に、……グェ…」

僕が、全部言い終わらないうちに、チェスハは僕の首を脇で抱え込み締め付けて来た。

「教えろ！教えろ！！あたしにもジャムの作り方を、教えろ！！！」

チェスハの腕に、さらに力が入った、しかしその代わり、チェスハの豊満な胸が、僕の顔に押し付けられていた。

「く、苦しい……そ、それに、ダシールちゃん、可愛かったし…グ…グェ…ェ…」

「なんだと～！あたしは可愛くないってのかい！？」

さらに胸が押し付けられる

僕は苦しかったが、それ以上に、チェスハの柔らかい胸を堪能し幸せだった。

「チ、チェスハさんも可愛いですよ。そ、それにとても綺麗だ…し…。」

それを聞いたチェスハ、やっと力を抜き、僕を離した。その顔は少し赤く染まっていた。

「ふ～、僕がイブレドさんに、「誰にも作り方を教えちゃダメですよ。」って言ったのに、僕が他の人に教えたらダメでしょ？

それに、チェスハさんの店は、武器の店なんだから、ジャムを置いても売れませんよ～。」

「それはそうだけど、もっと食べたいじゃないか…

店番があるから、パン屋に並ぶ訳にもいかないし…」

もはや半べそ状態だ。

「僕がチェスハさんの分をイブレドさんに貰って来ますよ。一杯貰って来ると、チェスハさん、店に並べそうだから、少しですけどね。」

「ホントか！？タロン！恩にきる！」

今度は真正面から抱きついて来た。

僕の顔が、チェスハの胸に埋まったのは言うまでもない。

「ところで、今日もミウと待ち合わせか？」

「はい、お昼にここで。」

「まあ、いいけどさ。ここは武器屋なんだから、何か買ってくれよ。」

僕はニヤリとすると、

「実は、今日は仕事も持って来たんですよ。」

「ホントか！？なんだ？仕事って？」

チェスハの目が一気に輝いた。

「はい、刀を１本作って欲しいんです。」

「カタナ…？」

「あ、いや違います！剣です剣、これぐらいの片手剣。」

僕は両手を肩幅より少し狭いぐらいに広げ、説明をした。日本で言うところの「懐刀」を作って貰いたかったのだ。

「刃はこれくらいで、片刃、柄はこのくらいで、「つば」は付けなくていいです。鞘に、ピッタリ収まるやつ。出来ますか？

「出来ると思うけど、こんな短い剣で戦えるのか？」

「戦う為の剣じゃないんですよ。御守りの一種かな？」

「へ～、お前の国も、変な風習があるんだな。親父に言ってみるよ。あたしじゃとても出来そうにないから。ただし、高いぞ～、オーダーメイドだから、１０００…いや２０００てとこか。でも、ジャムを持ってきてくれたから、１５００でいいよ。」

「わ～、ボッタクリですね～。」

僕は笑いながら言った。

「じゃあ、８００でいいよ。ジャムも貰ったし…」

「ありがとうございます。でも、ちゃんと適正価格でお願いしますよ。丁寧な仕事をするんでしょ？」

僕はニコニコしながら、チェスハを見た。

「あ、ああ。もちろんだ。あたしの親父は世界一だと思ってる。

で、でさ…タロン、疑う訳じゃないんだけど、料金先払いでいいか？」

「もちろんですよ。商売なんですから。」

僕は財布から１０００センチ札を２枚出し、チェスハに渡した。

するとチェスハは、大喜びをし、叫びながら店の奥に入って行った。

「親父～！親父～！！仕事だ！仕事！大仕事だぁ～！！」

１人取り残された僕は、グルリと店の中を歩いてみた。

たしかにいろいろな武器がある。剣に盾、鎧に鎗。日本や中国といったアジア圏の武器は無いみたいだ。

しばらくすると、興奮覚めやまぬチェスハが、店に戻ってきた。

そして、店に置いてある武器を見てる僕を見て、

「ん？なんだ？気になる武器でもあるのか？」

「いえ、逆です。」

「逆？」

「はい。無いんですよ。」

「無い？」

「そうなんですよ。僕の国にある武器が１つも無いんですよ。」

「どんな武器なんだい？」

「ダメですよ、教えられませんよ。」

「なんだよケチだな。」

「見たところ、ここにある飛び道具は弓矢だけみたいですね。」

「飛び道具？」

「離れた敵を攻撃する武器の事です。」

「盾と鎧があるからな、弓矢はあまり意味がない。脅しみたいに使う事が多いな。獣族みたいに鎧を着てない敵には有効だけとな。」

「例えば、チェスハさんが、鎧を着て、盾と剣を持ってます。

そして、僕は鎧も着ずに、剣も盾も持たず、さらに両手にも何も持ってない。それで戦うと、どうなると思います？」

「どうって？…勝負になるはずが無いだろ？あたしが勝つに決まってる。大笑いをしてるだろうな。」

僕は予想通りの答えに、ニコッとした。

「じゃあ、その大笑いした瞬間、鋭い鉄の塊が口の中に飛び込んで来たら、チェスハさん死んじゃいますね。」

僕はニコニコしながら、言った。

するとチェスハさんは、一瞬で真顔になり、

「な、なに！？そ、そんなこと出来るわけないだろ、お前は何も持ってないんだよな？」

「はい、手には何も持っていませんでした。」

「じ、じゃあ、なんで…

も、もしかして、それがお前の国の武器なのか？」

「はい、武器の中の１つですけどね。」

チェスハさんは、目をキラキラさせて、その武器が知りたいオーラを醸し出していた。

「ど、どんな武器なんだ？教えてくれ。頼む。」

「ん～、どうしようかな～？」

僕は、わざと意地悪気に答えた。

「お願いします。タロン様。」

あまり意地悪するのも可哀想なので、

「わかりました。いいですよ。１つお願いを聞いてくれたらですけど。」

「お願い？」

「ドラゴンフルーツの木を見に行きたいんですけど。」

「ドラゴンフルーツ？」

「お城の向こう側にあるって聞いたんですけど。

今は立ち入り禁止になっていて、入れないんですよね？」

「ああ、なんでもドラゴンがよく現れるから、人を近づけないようにしてるらしい。」

「街で１番美人のチェスハさんなら、なんとかしてくれるんじゃないか？って、ある人から聞いたんですよ。」

「あ、ある人って、誰だよ？」

「イブレドさんです。」

「え？イブレド？あの腐れおやじ、なかなか見る目があるじゃねえか。」

僕は、昨日の夜、ドラゴンフルーツの木を見に行きたい。と、イブレドさんに相談したところ、チェスハさんならなんとかしてくれるんじゃないか？と言われたのだ。

「ティージーの店」は城の衛兵たちの溜まり場になってることが多く、そのほとんどがチェスハ目当てらしい。

だから、チェスハが色仕掛けで頼めば、入れてくれるかも…というのだ。

するとチェスハは、

「いいぜ、あたしも武器屋の娘だ、使える武器は、なんでも使う。

その代わり、さっきの武器も教えろよ。」

確かにチェスハさんの武器は破壊力満点だ。

「わかってますよ。じゃあ、教えますね。」

僕は紙に「十字手裏剣」の絵を書いた。

「これは、僕の国で「手裏剣」って言うんです。

「シュリケン？」

「手の裏の剣って書くんですよ。「相手からは見えない剣」って意味だと思うんですけど。

こんな形で、四隅が尖っている。手の平より小さく、薄いから、何枚でも服の中に隠しておけるんです。

狙ったところに当てるのが、ちょっと難しいけど、練習すれば出来るようになりますよ。」

「僕の国には、手裏剣を１度に何枚も投げる人も居たんですよ。」

「へ～、面白いな、お前の国。他にも、あたしの知らない武器があるんだろ？教えろよ！」

チェスハは、再び僕の首を脇に抱えて絞めてきた。当然さっきと同様、チェスハの胸は、僕の顔に押し付けられた。

「なぁ～、教えろよ～教えろよ～。」

チェスハは胸を押し付けたまま体を揺らした。

僕の顔も、チェスハの胸の中で揺れていた。

と、その時、

「ごめんなさい、遅くなっ…ちゃっ………た？……

チ、チェスハ！タロン！な、なにやってるのよ！」

ミウが、約束通りやって来た。

そして見たこともない顔で、僕たちに近づき、

「コラ、タロン！チェスハから離れなさい！」

ミウは僕の腕を引っ張り、自分の胸に引き込んだ。

そして、僕の頭を胸に押し当て抱き締めた。

「チェスハ！わたしのタロンに手を出しちゃダメ！」

「アハハ、悪い悪い。ついふざけちゃったよ。

安心しなミウ、タロンはいい男だが、あたしのタイプじゃないな、ワイルドさが足りない。もっと、こう…野性的な男がいい。」

「タロンも、ニヤニヤしないの！」

「は、はい！」

「アハハハハハ。」

それからチェスハは、今日店であった事を、興奮ぎみに、ミウに話した。ジャムや手裏剣、僕が仕事を頼んだことなど、１人で喋りまくった。

結局その日は、チェスハの店から出ることもなく、夜になった。

明日、ミウは夕方まで仕事らしい。

「ごめんなさい、タロン。明後日は、１日休みが貰えたから、一緒に居ようね。」

「うん、明日は街を回ってみるよ、まだ行ってない所もあるし。」

と、僕はチェスハをチラッとみた。

ドラゴンフルーツの木を見に行くことは、ミウには言わなかった。心配すると思ったからだ。

それからミウはお城に、僕はイブレドさんの宿に戻った。

イブレドさんの宿の前にも人が溢れていた。

エティマスさんが、明日の「ジャム」の整理券を渡していたのだ。

パン屋のタンシェさんも、ジャムを小さな瓶に小分けをし、パン５個買った人にジャムを１瓶あげるという、サービスを始めるらしい。さすが商売人だ。

ダシールが僕を見つけ、抱きついて来た。

「お兄ちゃ～ん ！！

来て来て、今日は御馳走だよ！！」

ダシールは、僕の手を引っ張り、宿の中に入って行った。

その日の宿は、夜遅くまで賑やかだった。エティマスさんも、ジャムの評判を嬉しそうに話してくれた。

次の日、僕はチェスハの店に、真っ直ぐに向かった。ドラゴンフルーツの木を見に行く為だ。

もちろん、お土産の「ジャム」を持って行ったのは言うまでもない。

そして僕は、チェスハと一緒に、ドラゴンフルーツの木に向かった。