『やわらかな闇』

第5話

もういちど、アンジェラは息を吐きました。

長く深く。身体に巣食った膿を全部、吐き出すように。

風が、微笑んで見ています。

アンジェラは、なぜ、じぶんが、いまのような姿に、なったのか、まるでわかっていませんでした。

息を吸い、長く、深く、また、息を吐いて、くりかえします。

ですが、その、いまわしい記憶の、断片が、あたまにこびりついているのでした。

「さぁ、ここで飛んでみろ」

その男はアンジェラを鞭で打ちました。

満月に近い月が出て雲が漂い時折その光を怪しく遮り、男に歪んだ笑みが漏れます。

崖に、残されたアンジェラは、そのときの様子を、からだが覚えていることを、ひどく思い知りました。

羽根に力を与えようとしましたが、うまくゆきません。

怯えで体が細かく震えます。

―――だいじょうぶ。さぁ、力を抜いて。

風は、やさしく、すっかり縮こまってしまったアンジェラを包みます。

しおれて、羽根をたたんでしまったアンジェラに、男は、激怒して激しく鞭を振るいます。

記憶だけで、心象に、痛みが、はしります。

風は、なおも、やさしく、アンジェラの両の目から零れる涙をも、みつめて、拭います。

男と、対峙していたときの、アンジェラのことも、風は、みつめていたのでした。

突風が、アンジェラとその男を引き離し、アンジェラの羽根を広げ、大きく空へ吹き荒れて。

そうして、気がつくとアンジェラは雲のベッドにいたのでした。

そのときも、暖かい陽光がアンジェラを、眩しく包んでくれました。

だけれども。

目の前は、まばゆい白で、他の物はいっさい見えず、ふいに凍えるような寒さが、アンジェラの体を貫いたのでした。