マギカ・バディ ―魔術とカバディが融合した、究極のノベルスポーツ―

第二章 後継者の男子、現わる

第8話 葬儀

　――《庵堂龍一（あんどうりゅういち）》と言う名の僕は十五才の誕生日を、遅咲きの梅が散り始めた曾祖父、庵堂龍造の旧家で迎えた。葬儀という名の儀式と共に……。

　幼い頃走り回っていた座敷や居間は親族で埋まっていた。

　お嫁に行く叔母さんを見に集まった近所の人たちに向かって、屋根の上からお菓子や饅頭をばらまいた軒下や、夏休みに曾祖父と一緒に変な体操をした庭では、弔問客が列となって参列し、故人である曾祖父に最後の別れを送っていた――。

「それではお別れの儀を執り行います。ご遺族の方は故人の元へお集まり下さい」

　葬儀会社が準備した華を手にし、近親者が順番に故人、庵堂龍造が眠る棺へと献花し、最後の別れを告げていた。

「ほら、龍一も、ひいおじいちゃんへさよならを……」

　父に促（うなが）され、龍造のひ孫にあたる庵堂龍一が、華を手に龍造の棺へと歩を進めていった。

　既に多くの華がちりばめられた龍造の顔。

　それを見た龍一は、そこで初めて曾祖父が死んだことを実感し、体中にこみ上げてくるあらゆる想いを抑えながら顔を近づける。

「ひい爺、いろいろと遊んでくれてありがとう。四月からひい爺の龍堂学園に通うことになったから……。あ、あと、ひい爺って早く僕に十五才になれって言っていたよね。”おもちゃ”がどうとかって……。安心して……、ぼぐ、ぎょう、じゅうございに……なっだよ」

　最後は嗚咽が混じる龍一の別れは、棺を取り囲む遺族の悲しみをより増幅させた。

「庵堂の家系は子供も孫もみんな女の子で……娘達はみんなお婿を迎えて……」

「龍一君が生まれた時、お爺は”やっと跡継ぎが出来た！”って大はしゃぎだった……」

「名前も龍造から”龍”の字をとってつけたぐらいだからね……」

「これで庵堂の家も安泰だ……。義父（おやじ）もあの世で胸をなで下ろしているだろう」

　龍一から見て祖母、叔母、そしてそれぞれの婿は、龍造の顔に涙を落とす龍一の背中を見ながら、口々に故人の想い出を口ずさんでいた。

　曾祖父への想いを故人に向かって涙という形で表した龍一は、閉じたまぶたをゆっくりと開き、両の眼に溜まった想いを手の甲でぬぐった。

「ごめんね、顔を濡らしちゃった。じゃあ、さようなら。ひい爺」

　最後に曾祖父の顔を記憶という写真に焼き付けようと、龍一は改めて龍造の顔を凝視した。

　涙でにじむ龍一の二つの瞳に映ったモノは、

”まぶたが開かれた龍造の顔”と、

”吸い込まれるような二つの漆黒の瞳”だった。

　――　※　――

　真夏の日差しが照りつける縁側で、龍造と幼い龍一が、西瓜にかぶりついていた。

『龍一、早く十五才になれよ。十五才になったらひい爺から贈り物をしてやるからな』

　『おくりものってなんだよ？　おもちゃか？　おもちゃならいまほしい！』

『はっはっは！　おもちゃか。確かにおもちゃとして遊ぶ方がいいかもしれんな』

『おもちゃ！　おもちゃ！」

『じゃがな龍一。そのおもちゃは遊び方によっては危ないおもちゃになるんじゃよ』

『あぶなくなんかしないよ！　みんなであそぶんだ！』

『そうじゃな、みんなで楽しく遊んでくれ。もし出来ればな、そのおもちゃでな、”困っている人”を助けて欲しいんじゃ！』

『うん！　ぼく！　そのおもちゃでせいぎのヒーローになるんだ！　でも……』

『ん？　どうしたんじゃ龍一』

『”こまっているひと”って、どうやってみつければいいの？』

『フム、そうじゃな……。なら《眼》、相手の”おめめ”をみるんじゃ』

『おめめ……？』

『ああ、困っている人は助けて欲しい《眼》をしておる。もし、そんな人を見つけたら、龍一はすぐさま正義の味方になって助けておくれ。ひい爺との約束じゃ……』

　――　※　――

　――それから僕がどうなったかは憶えていない。僕が気がついたのは、帰路につく父さんの車の助手席だった。後日、夕食時に父さんが言うには、僕は棺を抱くようにして気を失っていたらしい。

　母さんが言うには、

「葬儀会社の看護師さんが言うにはね、葬儀の疲れが溜まってたり、故人との別れの悲しみから、倒れる人がいるのは珍しくないみたいよ」

と、ご飯をつぎながら僕に話してくれた。

　父さんも、缶ビールを飲みながら話す。　

「そういえば、同い年の従姉妹の……ほら、外国の人と結婚した、母さんの妹の娘さんの、《リヒト》ちゃんだっけ？　龍一が倒れた時なんて泣きながら『リュウイチがしんじゃう！』と叫んでたな。この果報者め！」

「あの子、見違えるほどきれいになったよね。あのあと、気を失って離れで寝ていたあんたの横にずっといたのよ。みんなで担いでお父さんに車に乗せる時も側にいたし……って龍一、あんた、リヒトちゃんのこと憶えていないの？」

「あ～、金髪のモデルさんみたいな人がいたなって。顔の前に黒い布があったからよくわからなかったけど……あの人がそうなの？　確か全寮制の学校に入ったって聞いたから、もう何年も会ってないし、顔もよく覚えていないよ」

「あっきれた。いくらチュールがかかっていたからと言って、顔ぐらいわかるでしょうに。せっかく会ったんだから、ツバくらいつけておけば……」

「こらこら。ひいおじいちゃんが亡くなった席で、女の子をナンパする甲斐性が龍一にあるわけないだろ」――