第56歩: 年も大きさもぜんぜん違うじゃん
「あっつい」
アルルとヨゾラが、同じ言葉を口にした。
「キミはいいよね、服脱げばいいんだもん」
本殿脇の木陰で、仰向けに転がってヨゾラは言った。アルルはもらったばかりのコートを脱いで、隣にあぐらをかいて座っている。
町中を引き連れて広場に雪崩れ込んだアーファーヤは、どんどて、どん! とさっき終わった。
まだ広場は活況に包まれているが、本殿では水と硫黄の奉納が行われている。本殿前に四角く立てられた丸木柱の中に、銀の壺と陶製の皿が収められた。
皿に乗った黄色く脆そうな石が硫黄とわかったのは、祭司さんが挨拶でそう言ったからだ。
本殿の壇上から語りかける祭司さんの影に、ギデがこっそりと控えていた。祭司さんの声が随分大きいのは、ギデが
祭司さんが何かしゃべる
「いおうって、生き物だと思ってた」
ヨゾラは言う。黄色い石だとは思ってなかった。
「火薬の原料だって言うから、俺はなにか黒いドロっとしたものだと思ってた」
「火薬って黒いの?」
「うん。黒い粉だよ」
「でも、あれは黄色いし、石だし。どうやって作るんだろうね」
「それはねぇ、ヨゾラちゃん」
不意に、はきはきとした声がした。
アルルが振り向く。いつの間にかピファが木の背後からのぞき込んでいた。
「硫黄と木炭と、硝石をそれぞれ粉にして混ぜ合わせて作ります。とっても危ないものだから、気をつけなくちゃいけません。火気厳禁!」
膝に左手をあててかがみ込み、右手の人差し指を立てて、子どもに物を教えるような姿勢だ。
「あ!」
仰向けのままヨゾラが声を上げる。
ピファはまだアーファーヤの衣装を着たままだ。
「ヨゾラちゃん、聞いたよ! 踊ってたんだってね? 見てみたかったなぁ」
「うん。めちゃくちゃ楽しかった! なんだか、体中にビリビリきた。あっつい。あの男の子すごいね」
「あ、
「ものすごかったよ、びっくりだ。衣装もとても綺麗だ。お疲れさま」
あぐらで木にもたれかかったまま、ピファを見上げて答える。
「憧れだったんです、これ着るの。今日はずっと着替えません」
ピファが笑って、くるっと回ってみせた。スカートが広がり、白いひざこぞうがヨゾラから見えた。
「どう? ヨゾラちゃん、どう?」
「どうって?」
「この衣装」
着ないから、服の事なんてわからないけど
「青い。すごくきれい」
それぐらいならちゃんとわかる。
そのあと、少しおしゃべりしてピファは行ってしまった。もうちょっとおしゃべりしたかったな、とヨゾラは思う。
「ウーウィーのところか?」
とアルルが訊いて
「別にいつも一緒じゃないですよー、だ」
ちょっと怒られていた。ちょっと怒ってみせたあと、ピファは笑って、
「ヨゾラちゃん、またね!」
と軽やかな足音で走っていった。
その向こうには、おじさんと、おばさんと、おばあさんと、大きさの違う男の子が三人いて、一番小さな男の子には見覚えがあった。
おじさんとおばさんが遠くから軽くおじぎをしてきて、アルルが頭をさげ返していた。
「ピファちゃんはお父さん似だな」
ピファを見送ったあと、そんな事をアルルが言う。
「おとうさん、ってことは、さっきのがピファちゃんの家族ってやつなの?」
「そうだと思う。そっくりだったよ」
「えー、年も大きさもぜんぜん違うじゃん。お父さん男だし」
「そこは受け入れよう。家族ってのは似るものなんだよ」
「そうなの?」
「普通はな」
そう言って、アルルは立ち上がってコートを羽織った。
「さて、揚げ酢浸しでもつまみにいくかなぁ」
「一匹ちょうだいね」
そうお願いしたら、まだ食うのかよ、いただき猫め、とあきれられた。
あきれたわりには、一匹くれた。
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