想いは雪よりも白く

第15話

　牧村は、駅の改札を出てから、止まらずに走っている。アパートへ1分でも早く帰りたい。

　1ヶ月前の午後、父から都内の高級ホテルへと呼び出された。

　呼び出しには慣れていても、高級ホテルなど初めてで違和感があった。案の定、とでも言うのか、大企業の令嬢との見合いがセッティングされていた。とてもではないが、断れる雰囲気ではなく、かといって見合いなど気乗りがするはずもなく。

　相手の令嬢の本気度など知らない。だが、きっと彼女にも他に想う男性がいるのだろう。牧村と同じ、“この場を適当にやり過ごそう”という雰囲気。

　2人だけの時間を作れらた際、どちらからともなく、「断りたい」と言い出してお別れした。

　しかし、それだけでは終わらなかった。

　見合い後には「大きな商談がある」と言い出し、パスポートとアメリカ行きの航空券を渡された。

　1ヶ月前、予告なしに渡米してしまったのだから、美緒は心配しているかもしれない。――と、思いたい。

　洗濯物は室内干しだから問題ないが、冷蔵庫の中が若干怖い。とにかく、帰りたかったアパートはもう目の前。

　出張中、美緒に国際電話を掛けようかと思ったのだが、電話番号を知らないことを思い出して断念。手紙は得意ではない。たかが1ヶ月なのだから、連絡が取れなくても辛抱しようと、毎日仕事に打ち込んだ。

　駅から走り通しで、息が上がる。

　一刻も早く、美緒に会いたい。

　外階段を駆け上がり、美緒の部屋のチャイムを鳴らす。

　何度も押してみるが、反応はない。そういえば、窓明かりも点っておらず、人の気配がない。

　でも、留守のはずはない。バイトも、19時には終えているはずなのだ。もしかしたら、シフトを変えたのだろうか？

　21時を示す腕時計に目を落とし、もう一度チャイムを鳴らそうとして気付いた。

　（表札が無い――…！？）

　部屋を間違えるはずはない。隣は確かに、自分の部屋なのだから。

　ふいに、父親と弟の真也の顔が脳裏を掠めた。

　美緒が部屋に来ていたときに、偶然、真也が訪ねてきた…。

　その直後から身に起きた、不自然な出来事を考えれば判るはずだ。

　（一体、彼女に何をしたんだ―――）

　父親の真一朗は、いつも口うるさく『お前の相手は私が見つける』と言っていた。

　どんな手段を使ってでも、自分の意のままにしようとする、ワンマンな考えを持っている人だ。

　「俺は、彼女を守れなかったのか…」

　誰もいない部屋の前で、膝から崩れ落ちる。

　まだ美緒に、本当の想いを打ち明けていない。

　2人の関係は終わったように見える。だが本当は、何も始まっていなかったのだ。