無血のヒーロー サイコブラック

サイコブラックの弟子<後編>

　アパートの一室。

　ノートパソコンを滑らかにタイプする、全身白ずくめの者がいた。

　サイコブラックよりは飾り気の無い、純白のオペコットスーツ。

　ヘルメットもスリムで、目立った色は、黒いバイザーだけだ。

　サイコホワイト。

　その名を与えられし女は、作業にいそしんでいた。

　時おり、膝の上に乗せた丸顔のシャムネコを撫でながら。

　自宅で正義の行動を起こすとき、彼女はサイコホワイトの服装でそれを実行する。

　彼女の本分は情報戦。

　紙とペンで、悪を裁く。

　それを噛み締めるために、サイコホワイトとなるのだ。

　今回の、週刊サンクトゥスを利用した“こはく”叩きは、緒戦（ちょせん）に過ぎない。

　それ自体に、サイコオニキスこと蓮池彩夏を仕留めるだけの威力は無い。

　だが、次のプロセス（・・・・・・）に手を割けなくなる程度の毒は、確実に染み渡る事だろう。

　こはくに――あの、存在自体が邪悪な、蓮池彩夏に。

　他人の心の隙につけこみ、自分無しでは生きていけないように改造する、魔女。

　理論上、国家転覆すら起こしかねない、大罪人。

　ジャーナリズムの正義を貫く者として――何より、一人の人間として決して許せない。

　汐里が“パン”と名付けたシャムネコが、キーボードの上に乗り掛かると、喉を鳴らして甘えてきた。

　焦げたような不思議な毛並を、ヒーロースーツのグローブで撫でる。

　あの店主とて、ネコと触れあっている立場だろうに。

　彼女には、ネコの愛しさが理解できないのだろうか。

　それが理解出来ているのであれば、あんな悪の心に染まらずに済んだのだろうか。

　それを考えると、サイコホワイトはただただ哀しかった。

　そして、パンの隙をうかがって再び編集作業に戻る。

　蓮池彩夏の欠落に同情の念を浮かべつつ、蓮池彩夏を効果的に処刑する為の文章をタイピングする。

　ともあれ。

　まずは、師・白井真吾を仲間にしようと思った。

　彼とならば、あの巨悪を難なく倒せる気がするから。

　――大切なのは、真実よりも事実だ。

　そう教えてくれたのも、彼だった。

　だから汐里は、ペンを武器にして戦う気高い道を選べたのだ。

　はたから見れば彼を“師匠”と呼び慕う姿は、滑稽であり、軽く見える事だろう。

　だが、汐里にとっての白井とは、掛け値なしの、人生の師に他ならないのだ。

　それに。

　元恋人としても、真吾の性格は熟知している。

　彼は、理由が無ければ、何もしない。

　彼に、“こはく”を護る理由はもう無い。

　蓮池彩夏には、欠片の正義も無いのだから。

　白井がコンビニから出てきた所を、南郷愛次が迎えた。

「ああ、南郷さん？　何か用？」

　まるで、ただの友人と出くわした時のような、無感動な反応。

「どうやら、蓮池さんと袂を分かったようですね」

　口を開かなくても考えを察してくれる事に関しては、話しやすい相手だと実感した。

「まあ、あっちが希望した事だから、僕には何とも。

　それじゃ、他に用がないなら帰らせてもらうよ」

　そして、当たり前のように南郷の前を素通りしようとする。

「俺としては、最悪なタイミングですが、仕方がない。あなたに渡したい物があります」

　白井の足が止まった。

　貰えるものは何でも貰うのが、彼の流儀だから。

　貰うものを貰って、南郷と別れた。

　かなり良いものを貰えた気がする。

　今後のヒーロー活動に役立ちそうだ。

　感想は、それだけ。

　結社にしろ、南郷にしろ、どういう風の吹き回しかはわからないが。

　南郷は、結社の在り方を変えたかったのではなかったのか。

　彩夏が生き残る事を、切に願っていたのではないのか。

　それなのに、これほどのオーバーテクノロジーを自分の下に運んできたのが解せない。

「おっ、師匠ー！」

　背後から、聴き馴染んだ女の声が飛んできた。

　何というか。

　愛しの彼氏を偶然見つけたかのように装い、ちゃっかりデートに持ち込むというやり口。

　学生時代から変わらないなと思った。

「勧誘に来たか」

「人の考えを先取りするの、やめて下さいって昔から言ってるじゃないですかっ」

　人畜無害の顔で、汐里が白井の顔を覗き込んできた。

　そして、柔らかな掌で、彼の手を包み込んで。

「ねえ、師匠。また一緒に戦いませんか？

　この街に、規格外の悪が居る。それは、師匠が一番よくわかってるでしょ？」

　明朗快活、やや天然。しかしそこには、いやらしさがない。

　誰からも好かれる、年下系女子。

　松長汐里。

「困っている誰かを救えるのは、わたしたち、正義の味方だけなんですよ？」

　下からのアングル、上目遣いで懇願されると、大抵の男は色よい返事をよこしてしまうものだ。

　もっとも、白井には、その手の機微がよくわからないが。

　だからこそ、汐里は、彼に執着したのかも知れなかった。

「いいよ。どうせ暇だ」

　情感薄く、白井は、汐里との同盟を締結して見せた。

「やったぁ！　師匠、大好き！」

　手放しで喜ぶその姿に、邪気は全くない。

　律動的なリズムを刻み、ペダルを回す。

　極限まで軽量化された、機能美の体現。

　競技用自転車（ロードバイク）を駆り、炎天下の急勾配を駆け上がる一団があった。

　この日の走行距離、既に一五〇キロメートルオーバー。

　自転車と言う、原初の乗り物で馳せる快感。

　身一つで、県を股に掛ける全能感。

　汐里は、その健全な悦楽を一身に浴びながら、軽快にペダルを漕いでいた。

　……サイコホワイトのオペコットスーツ姿で。

　そして。

「よーし、休憩しようぜ！」

　爽やかな号令を下したのは。

　サイコホワイトの色違い――赤いオペコットスーツのヒーロー。

　彼の後ろを走っていたのは、四人。

　その自転車の一団は、俗に言う“戦隊ものヒーロー”の格好をしていた。

　五色の人員から成る、ヒーローのいち形態。

　サイコホワイトこと、松長汐里は、その一人に過ぎなかった。

【次回予告】

　ついにサイコブラックと縁を切った彩夏。

　護る者が居なくなった“こはく”を、五人ものヒーローが狙っている。

　最後の最後で彩夏に拒絶されたサイコブラックが取った選択とは……。

　次回・第010話「対決！　サイコブラック」

　……僕は、ヒーロー。ただ、それだけ。