街外れの町 －ママのいる焼きそば店ー

第16話 昼

　何回上ったのかももう分からなくなり、息も絶え絶え、体もボロボロ、意識も朦朧。そんな時、やっと昼飯になった。

　みんなは三々五々それぞれの場所に散らばって、それぞれに昼休憩に入っていく。

「・・・」

　しかし、僕には昼飯がない・・。しかも、厳しい肉体労働で、お腹は空き過ぎる程空いていた。おまけに朝飯だって食ってない。

「はあぁ～」

　僕はその場に、落ちるようにへなへなとへたり込んだ。こんな状態で午後からの仕事なんて・・、考えるだけで気力が減退していった。

　その時だった。

「ほら、あんちゃんの分ももらってきてやったぞ」

　やっさんがあの人懐っこい笑顔で、にこやかに僕の前に立っていた。

「えっ？」

　見るとやっさんの手には弁当が二つ握られていた。

「こ、これ・・」

　僕は訳が分からなかった。

「なんや、知らんかったんか」

「えっ？」

「この仕事は昼飯付きや」

「えっ、そうなんですか！」

　確かにやっさんの向こう側を見ると、いつの間にか、弁当を積んだバンが止まり、そこに人垣ができている。そこから何とも言えないいい匂いが漂っている。うどんや、トン汁なんかもあるらしい。

「やったぁ、助かった」

　本当に助かった。

「一緒に食べようや」

「はい」

　僕はやっさんと一緒に、道の脇の木陰に座った。

　仕事の事に夢中で気づかなかったが、ここは車もほとんど通らない山奥。空気はおいしいし、鳥のさえずりも聞こえて、とても気持ちの良い場所だった。

　僕は、そんな心地良い空気感の中、小鳥のさえずりを聞きながら、貪るように弁当をかっこんだ。

「うまいか。青年」

「はい。滅茶苦茶うまいです」

　実際、滅茶苦茶うまかった。大盛りの白米に、豚の生姜焼きと、たっぷりの青菜の炒め物がのった弁当だった。僕はそれを夢中で食べた。

「お茶もあるで」

　やっさんは缶のお茶を差し出した。

「あっ、ありがとうございます」

　僕はそれを受け取ると、素早くプルトップを開け、勢いよく乾いた喉に流し込んだ。

「ぷはぁ～」

　僕は喉も乾き過ぎるほど乾いていた。水分が、汗を掻きに掻き、掻きつくした乾いた全身に浸み渡っていく。

　弁当にお茶。この普段何の変哲もない存在がこれほどにうまく、そして体と心に浸みっていくなんて、僕にとって生まれて初めての経験だった。

「生き返ったか。青年」

　そんな僕をやっさんは面白そうに見た。

「はい」

　本当に生き返る思いだった。大げさだが、この時、僕は、生きている実感を強烈に感じた。