蒼い追憶

第2話

　久住は、伸びをして煙草を咥えていた。

　出社後の一服は、この場所と決めている。そう決めたのは、何日前になるだろうか。まだ1週間も満たないはずだが、通い慣れたような自分に気付く。

　相変わらず、感じの悪いこの少女に構ってしまうのは何故だろう。自分には縁のない、得体の知れない生き物に興味を持ったというところか。壁に凭れ、頭上の遥か上に座っている茉莉に声を掛けた。

　「その制服、学校どこ？」

　「…いいじゃん、ドコだって」

　「共学？　女子高？」

　「一応、共学だけど」

　いつもの、素っ気ない返し。毎日かは判らないが、久住が来る日には少女が必ず壁の上にいた。周りを気にしない感じで、海を、遠くを眺めている。

　肩上まで伸ばした黒髪が、海風に靡いていた。

　イマドキの表情の乏しい、何を考えているのか解らない若者だった。会社にも新入社員は入るし、若い社員はいるが、久住の方からコミュニケーションを取っていない。以前は積極的に話しかけていたが、もはや諦めていた。会話の糸口や接点が無いのもあるが、会話を成立させるのが難しいと感じる。――つまりは、若者が苦手なのだ。

　頭上の少女も、ただの“クソガキ”のイメージは変わらないまま。それでも、茉莉を見つけると声を掛けていた。

　腹が立つだけなのに、いつも壁の上にいる少女が気になった。

　（コイツ、笑うのかな？）

　心配になるくらい、茉莉は表情を変えない。久住は、声が届くようにやや大きく口を開いた。

　「学校、頭いいの？」

　「なんで？」

　「ちょっとした興味」

　「ふーん。変わってるね。……バカだよ」

　「馬鹿？」

　「そ。底辺の学校」

　「…ああ」

　言い切られてしまうと、言葉がない。“馬鹿”と言っているのに、謙遜と取るのもおかしいし、それ以上は触れない方が良いだろう。

　――いや。そんな事よりも、、、

　「学校行かないのか？」

　腕時計の針は、午前10時を過ぎたところ。学生が登校している姿は、出勤時に見ているから、休みということはなさそうだが…。さすがに、下校のはずもないだろうし。

　「サボリか？」

　問いかけに、茉莉は久住を見おろす。海風に靡く髪を、手で押さえた。

　「オジサンこそ、仕事しないの？」

　「俺はこれから外回り」

　「そとまわり？」

　「営業しにいくんだよ。シゴト」

　車のキーを上げて見せる。彼女は、興味なさそうに頷くだけ。

　「ところでさ、君のことなんて呼べばいい？」

　「なんで？」

　ちょっと首を傾げて、怪訝そうにする。この表情、茉莉に初めて会った時にもされた――と、久住は思い返す。

　「よく会うからさ。いつまでも“君”っていうのもね」

　「――別に、無視すればいいじゃん…」

　呟いた言葉が聞こえない。口の動きも、遠くて判らなかった。しかし、茉莉はちょっと思い直したように、久住に視線を向けた。

　「なんでもいいよ。好きに呼んで」

　「なんでもって事はないだろ？　それじゃあ、〈花子〉とかにするぞ？」

　「ヤダ！　そんな名前。……それじゃあ、“ナナコ”でいいよ」

　「ななこ？　どんな字？」

　「名無しの子で、ナナコ。本名のわけないじゃん。おじさんは、オジサンでいいよね？」

　（少し…微笑んだ？　いや、気のせいか？）

　フイと背中を向け、また海を眺めてしまう“ナナコ”を見上げた。