蒼い追憶

第1話

　「あーあ…　眠いなあ～」

　男があくびをしながら涙が浮かんだ目を擦る。出社をして、2時間も経っていない。困ったことに、頭の中はまだぼんやりとしていて、仕事モードではなかった。朝からくたびれた格好。その手には、煙草とライターが握られていた。

　「まだちょっと早いか」

　アポイントにはまだ早い。道路も空いてようだし、慌てなくとも大丈夫。

　上着と鞄を営業車へ無造作に放り込み、煙草に火を点ける。会社でもすっかり肩身の狭くなった、喫煙者の安らぎの時間。

　それにしても、今朝は日差しが肌を刺すように感じる。昨日は涼しかったのに。梅雨入り間近は、天候が気まぐれに変わるから嫌いだった。それに、紫外線も強くて侮れない。

　「暑いな」

　一年で一番嫌いな季節がやってくる。恨めしそうに細く太陽を睨んだ。

　クーラーを効かせた車内で一服も良いが――　丁度良さそうな場所があるじゃないか。

　国道を一本挟んだ向かいには、砂防林が広がっているのだが、細い獣道のような道が延びている。多分、地元の人でも入らないような、見落としてしまいそうな小道。時間の余裕と、以前からの好奇心で、男は左右の確認をすると広い国道を走り横切った。

　丁度会社の目の前にあるし、人も立ち入らないような場所だし、息抜きには最高だ。ポケットの携帯灰皿を確認しつつ、煙草を咥えて歩いてきた。

　広葉樹とクロマツの多層林は、ジャングルまではいかないが木々が折り重なり、程よく日光が差し込む。涼やかで、国道の脇なのに空気まで違うような気もしてくる。

　砂防林を抜けると、高さ3mほどの長い壁に当たった。このまま海に出られれば良いのに。壁に沿って少し歩けば砂浜に抜けられるのだが――

　視界の端で、何かが動いた。

　何気なく見上げれば、紺色の生地が揺れている。

　壁の上に、セーラー服の少女…？

　やや仁王立ちの姿は、見上げると下着が丸見えだ。いや、見ようと思っていなくても、見上げれば嫌でも視界に入ってしまうのだから、これは不可抗力だ。

　「おーい、彼女！」

　呼びかけるが、振り向かない。気付かないのか？　海から強い風が吹いて来たら、身体が煽られるかもしれない。いくらなんでも危険だろう。

　男は、もう一度大きな声を出した。

　「そこの、セーラー服！」

　ようやく、少女が気付いた。ハッとしたような表情をしたかと思えば、声を掛けられたのは、下から見上げる中年男…。瞬時に怪訝な顔になって当然だ。

　「…なに？」

　「そんなところに突っ立ってると、危ないよ。ついでに、パンツ見えてるぞ」

　「オジサン、セクハラって知ってる？」

　「そりゃまあ知ってるが、この場合もセクハラになるのか？　心配して声かけてやったんだが」

　「心配？　それはどーも」

　「それより、オジサンはないだろ？」

　「なんで？　オジサンでしょ？　間違ってる？」

　「違わなくはないが――…」

　「私からすれば、30越えたらジジイだし」

　冷めた視線。馬鹿にした言い方。鼻につく女子高生に、イラッとした。…けど、ここは我慢。

　「クソガキ」

　胸の内で呟いたつもりが、口に出ていた。

　壁の上の少女が、目を丸くする。

　クスッ…。

　見下ろす視線で薄く笑みをを漏らした少女が、しゃがんで呟いた。

　「なあに？　オ ジ サ ン」

　返ってきた言葉に、男は煙草をギリッと噛んだ。

　ロマンスとは程遠い、女子高生とサラリーマンという、異色の二人が初めて言葉を交わした日。

　早瀬茉莉（ハヤセマリ）（高校2年） と、 久住龍二（クズミリュウジ）（35歳） は出会った。