星空中央図書館

4-5 答えはいつかきっと

「おじいちゃん！　どうしてここに？」

　やよいが驚いて声を上げる。

　館長はゆっくりと頷いた。

「原田君から聞いていてね。今日は流星群だから、星が見えるとなっちゃあ来ないわけには行かないさ」

　やはりどこか不思議な雰囲気が漂う老人だ。

「祥三と薫ちゃんも来てると聞いていたが……」

　そう言えばマスターとこの人は親友なのだ。

　伝えておいた方が良いだろう。

「実は、マスター怪我しちゃって」

　こちらの声に館長は「そうか……」と返事する。

「歳なのに無茶したんだね」

「ええ、まぁ……」

　否定は出来ない。

　そう言えばこの人とマスターは同じ歳か。

　マスターを見ていると、実年齢よりずっと若く見える。

　けれど、本来は館長みたいなのが普通なのだ。杖を衝いて、動作も緩慢で。

「祥三は若く見えるだろう？　溌剌としてね」

「そうですね」

「それがあいつのいい所さ。昔からね。だから今日も、『怪我をして残念』ではなく、『大事が無くて良かった』と言うべきだろう」

「ですね」

　その時、不意に辺りの電気が消え、喧騒が一瞬大きくなった。

　それに続くように、屋台の電気も次々と消えてゆく。

　当たりが一面闇に染まったあたりで、スピーカーから音声が出た。

『間もなく流星郡が見えます。これより一時間、ライトを消し、観測の時間と致します。皆さん、足元に注意して、星の瞬きに目を向けましょう』

　その放送が終わると同時に、喧騒は止んだ。

　まるで暗闇が吸い込んだかのように、ざわめきが空間へ呑まれて行くのが分かった。

「いよいよね」

　いつの間にか隣にやよいが立っていた。

　その言葉に釣られるように、空に目を向けた。

　息を呑んだ。

　夜空を染める、満天の星空達。

　図書館で見ているものより、ずっと多くの星々達が、空に浮かび、煌いていた。

　そして、空を貫くように、一本の太い線が走る。

「天の川だ」

　あの日、星空中央図書館に最初に来た日、目にした天の川。

　同じものなのに、全然違う。

　ここまではっきりとは見えなかった。

　春の夜空に見える、星々の瞬き。

　自分が宇宙に居るような錯覚すら覚える。

　そして、その空にシュッと線を引くように、不意に一本の輝きが走った。

　それは閃光の様に光り、一瞬にして暗闇に溶けてゆく。

　流星群だ。

「始まった」

　まるでやよいの声を合図にするように、もう一本、星の輝き。

　また、もう一本。

　燃え尽きる星達は、刹那の煌きを夜空に残す。

　春の流星郡だった。

　一つ流れ星が流れると、どこからか小さな溜め息と感嘆の声が静かに湧いた。

　目の前の光景は、どこか非現実的で、まるで夢の中の世界にも思えた。

　黒い夜空を埋め尽くす、一面の星達。

　そこには、靄の様に輝く六等級以下の星達も存在する。

　この世界が、これほどの天体と共に在るのだと理解する瞬間だった。

　あの時、一人の老人に会わなければ、星空中央図書館に行かなければ、決して見る事は無かった光たち。

「幹君」

　館長の声はとても静かだ。

　なのに、何故かすっと、耳に入ってくる。

「星は好きか？」

　その問いは、かつて彼が一番初めにしてきたものだ。

「好きです」

　違うのは、自分の答えに含まれた意思。

「それは良かった」

　顔ははっきりと見ていない。

　だけど、館長が始めて会った時と同じように、にっこりとした笑みを浮かべている事だけは何故か分かった。

「幹君」

「はい」

「やよいを頼んだよ」

　思わぬ言葉に驚いたが、迷う理由はなかった。

「はい」

　観測会終わりの、帰り道。

　薄暗い丘に走る舗装された道を、やよいと二人で下ってゆく。

　当たりは暗く、照らしてくれるのは満天の星空と、今だ流れ続ける流星のみ。

　見神さんは館長を送るため、原田さんは先に行って車を取ってくるために、先にゴンドラを使って降りて行った。

「一緒に行きますよ。その方が早いでしょ」

「あら、ダメよ。帰りで結構込んでるし、折角これだけ綺麗な星空なんだから、堪能しないと」

　帰り際、そう言った原田さんは、そっとこちらにだけ分かるようにウインクをした。

　二人で上手くやれとでも言いたいのだろうか。

　夕方の件もあるし、ちょっとした仕返しかもしれない。

　やれやれ、どうした物か。

　微妙な沈黙の中、やよいと並んで夜道を歩いた。

　何を話せばいいだろうか。さっきまであれほど流暢に話せていたのに、意識すると途端にこれだ。

　迷っていると「ねぇ」とやよいが口を開いた。

「おじいちゃんと何話してたの？」

「えっ？」

「なんか言ってたでしょ、おじいちゃん」

「いや、別に大した話じゃない」

　まさかお前の話をしていたなどとは言えない。

「ふぅん、ま、別に良いけど」

　あまり信用していない顔だった。

「それで、あんた、これからどうするの」

「これからって？」

「これからだよ。図書館、辞めようか迷ってるんでしょ？」

　ギクリとした。

「何で……」

「見てたら分かる。何か、様子変だったし」

　思わず頭を掻いた。良く見てるな、と感心する。

　確かに、この生活を長く続けるわけにも行かない。そう思っては『いた』。

「辞めちゃうの？　図書館」

「いや」

　自分の将来について、見えない事はまだたくさんある。

　これからどうなるかも、確定的な事は言えない。

　けれども、これだけは言える。

「まだその時じゃない」

「何それ」

「分からないけど、ここで星空中央図書館から離れたら、絶対に後悔するのだけは感じてる」

　次の場所へ自分が移るべき時は、いつか必ず来る。

　でも、今はまだ、あの図書館で、答えを探していたい。

　そうしなければいけないような気がしていた。

「だからさ」

　こちらを見てきたやよいと、目が合う。

「これからもよろしく」

「うん」

　笑ったやよいの顔は、とても柔らかい表情だった。