星空中央図書館

2-5 秋の月

　三十分ほど降り続いた雨は徐々に雨脚を弱め、空を覆っていた雲もいつの間にか散っていた。それに伴い、豪雨観測会を切り上げ、図書館も通常運行へと戻ってゆく。

　明日の仕事があるからと先に帰宅した薫さんを見送り、図書館にやよいと二人取り残される。棚の整理やらパソコンでのデータ作成、細かな所の掃除と作業をこなした。やよいが本のページをめくる音がたまに聞こえる。静かな夜だった。

　時計に目をやると、もう夜の七時だった。

　館内にはスタッフしかいない。

　今日はプラネタリウム運営も必要ないだろう。切り上げ時だ。

　カウンター奥にある事務室で外灯の電気を落とし、荷物をまとめ帰宅の準備をしていると、やよいに肩を叩かれた。

「なんだよ。どうした？」

　モップを持った彼女は仏頂面だ。まさか、まだ何か作業をするつもりなのか。

「掃除か？　散々やったろ？」

「天窓がまだ。雨が乾く前に拭かないと」

　やよいは親指でぐいとホールの方を指し示す。

「それにあんた、天窓のメンテナンスの仕方まだ知らないでしょ？　良い機会だから教えとこうと思って。自分の尻は自分で拭えるようにね」

　いちいち一言多い奴だ。だが逆らうとうるさそうだし、どの道いずれ学ばなければならない事なのは事実。ここは素直に従っておくことにした。

　やよいは配電盤ボックスに掛けられた管理用の鍵を手に取ると、歩き出す。

「着いてきて」

　声に連れられ、ロビーを抜けて二階へと上った。本棚の奥を抜けた先、壁沿いの一角に、目立たないスライド式のドアがあった。窓もないので全然気付かなかった。

　やよいは鍵の束から一本取り出すと、ドアを開いた。

　ドアの先は狭い踊り場となっており、そこから右側へ緩やかな階段が伸びている。どうやら建物の壁に沿って螺旋状に続いているらしい。

「暗いから、足元、気をつけてよ」

　どこから取り出したのか懐中電灯をつけ、やよいが先導してくれる。

　しばらく歩くと、通路の終わりが見えてきた。どうも外に繋がっているらしく、前方の方で光が差し込んでいるのが分かる。

　そこでふと疑問に思った。

　光？

　確かもう夜だよな。

　外灯は全部消したはずなのに。

「手すり低いから落ちないでよ」

　やよいの背中を追い、屋根の部分へと出た。不意に緩やかな風に包まれる。

　顔を上げ、あたりの様子を確認した。

　風に揺られた稲穂が揺らめき、月明かりに煌いていた。それはまるで金色の海にも見え、長く長く続いてゆく。

「この時期は一番良い景色かもね」

　うれしそうにやよいは天を仰いだ。

　そこには、高く昇った月が辺りを照らしていた。

　いつにも増して大きい。差し込んでいた光の正体はこれか。

「中秋の名月って言うには少し遅いけど、今年一番きれいかも」

「満月じゃないけどな」

　空に浮かぶ月は少しだけ欠けている。

「そんなの関係ない。今の私には、この空が一番の励ましになる」

「落ち込んでたのが馬鹿らしくなるくらい？」

「無論」

　静かにうなずくやよいは妙に偉そうだ。

「さ、月明かりがあるうちにさっさと作業進めるわよ。それで使えるスタッフになってくれ」

「使えなくて悪かったな……」

「言葉尻捕まえないでくださいー」

　楽しそうに軽口を挟んでくる。昼間と比べ、ちょっとは気分も晴れたのだろうか。

　こいつはこういう調子で居てくれたほうが良い。こちらとしても気が楽だ。

「星空や、この景色を見て、何となく分かった気がする」

「何が」

「この図書館が、人を変えてくれるって言う事が」

「それは違う」

「へっ？」

「場所は人を変えない」

　まっすぐな口調で、やよいは言った。

「ここを必要としている人たちがあつまって、作用して、変わっていくの。人を変えるのは、いつだって人よ。景色じゃない」

　得意気なやよいの姿を見て、かつて館長が言っていた言葉を思い出す。

　――君が来るとここは変わって行く。

　果たして本当にそうなのだろうか。今はまだ、分からない。

「さ、ボーッとしてないで、始めるわよ」

　やよいが視線を向けた先、すぐ足元に大きな天窓が広がっていた。緩やかな階段は終わり、天窓の外側をぐるりと囲むような通路になっている。ここを掃除するのは結構骨だ。

「覚悟しなさいよ、新人」

　やよいは意地悪くにっこり笑う。

「まずはモップがけからね。この窓全部」

「鬼め」

　月明かりに照らされ、二人共不敵に笑った。