転生者は時を遡り世界を救う

第15話 聖剣の試練

　確認の為に、俺は呟く。

「着いたみたいだな」

「そうみたいね。流石に五年前くらいじゃあ、変わり映えしないわね」

　エイミーがそう返事をした。そうだろうな。五年前だ。これが、もっと過去の世界なら変わっていたかもしれないけどね。

「とりあえず、今日は少し進んで、あの砦が見えた平原に出よう。そこで休憩だ」

「分かったわ」

「了承」

　タイムマシンを置いて、森の中を前進。前来た時と一緒なら、前進していれば平原に出られるはず。

　そして、そこから砦が見えるはずだ。あの砦が五年前にはなかった。なんてことはないだろう。流石に、残っているはずだ。

　平原に出た。前方に砦を確認。良し、これで迷う事は無いな。後は、砦を北に進むだけだ。

「あっちに砦が見えた。これで迷うことは無くなったな」

「そうね。これで一安心ってとこかしら。砦がまだ出来てないとかなってたら、大変だっただろうしね」

　その通りだ。本当に砦が見えて良かった。ちょっと、懸念していたからね。砦が無くて、こんな森の中で迷子とか嫌だからな。

「じゃ、今日はここで寝よう」

「そうね。アル！　警戒よろしく」

「任務、了承」

　アルが夜も見張りをしてくれるのだ。機械だから眠る必要は無いしね。これほど、優れた見張りはいまい。これを作った未来のエイミーは凄いな。改めてそう思うよ。しかも、これ一体じゃなくて何十体もだからな。

　その日は、直ぐに寝た。そして、次の日。

　俺達は砦目指して、前進している。エイミーは早々にアルの肩に乗っかっている。俺も走りながら、砦に向かう。

　砦の先にある。北の洞窟までは結構距離があるからね。急いでいるのだ。

　砦に着いた。一応、砦を見てみる。門兵はいるが、死んだ魚のような目はしていない。

　まだ、五年前ではここは戦場になっていないのだろう。

　そこに、馬に乗った騎士がやって来た。

「前線の指揮官から報告がある！　直ぐに門を開けてくれ！」　

「只今、開けます！」

　なんだか騒がしくなってきた。慌てている門兵が合図を送ると、門がゆっくりと開いていった。

　そこに馬に乗ったまま、騎士が中に入っていく。

　どうやら、良い知らせではないようだな。まぁ、前線からの報告だし、あの慌てよう。

　なにか問題があったかとしか思えない。

　恐らく、前線の砦か城が落ちた。とか、そんな話だろう。

　流石に、そこまで踏み込もうとは思わないし、距離的にも日数的にも厳しい。イアンを待たせているんだ。早く、聖剣エクスグラスを取りに行かなくては。

「行こうか」

「うん。洞窟に行きましょう」

　砦を後にして、北の洞窟を目指した。

砦の横を通って行ったのだが、誰も俺達を不審には思わないようだ。それだけ、さっきの情報で慌てているんだろう。どんな情報かは知らないけどさ。

「アル！　ブロック頼む！」

「了承、背面装甲解除」

　ズシンと背面装甲が地面にめり込む。それを、アルが右手に持った。

　そして、アルが俺の目の前に立ち、魔狼の牙から守ろうとする。

「付与（エンチャント）氷塊（アイス）！」

　アルの肩の上に乗ったエイミーが、シリンダーを回転させながら魔石に魔法をエンチャントし、発砲。

　その一撃で、魔狼の一匹がやられる。

　残りは三匹。

「石礫（ストーンショット）！　六展開（セットスペル）。発射（シュート）！」

　石の弾丸が魔狼の群れに殺到する。

　石礫は魔狼の二体の体に多くの穴を開けて倒す。

　残り一匹。

　最後の魔狼が、飛び掛かってくる。

　それを、アルが大楯ではじき返した。

「ハッ！」

　体勢の崩れた魔狼に剣で止めを刺す。

「ふぅ……。何とかなったな」

　ここまで、魔物に襲われる事、数回。ゴブリンとか、オークとか定番の魔物の群れだ。それに遭遇してしまい、結構な足止めを食らってしまった。

　五年後の聖歴七百五十年では、魔物に襲われなかった。

　今思えば、あれはイアンが定期的に森の魔物を討伐していたからなんだな。それが、今はイアンが居ないのだ。　だから、こんなにも魔物が多いんだろう。

　だけど、順調に走りながら急いだので、夕方頃には洞窟に着いた。

　ここまで、走って来たので体力が結構無くなってきたいる。でも、早くイアンの下に行かないと、何をしでかすか分からないからな。

　「明かり（ライト）」

　明かりを点けて、洞窟の中をゆっくりと進む。

　中は暗い。明かりが無いと先が見えない程だ。静かだ。

　時折、天井から垂れる水音に、エイミーが可愛らしい声を上げる。それをからかって、怒られた。

　可愛いから良いじゃないかというと、もっと怒られた。本当の事なのにな。

　一時間程歩いた所で、大空洞に出た。

　ここは、イアンが住処にしていた場所だ。ということは、直ぐ近くに聖剣エクスグラスがあるはずだ。

　大空洞の中を歩く。すると、そこだけ光り輝いている物体があった。それは、台座に刺さったままで、美しく真白く神々しい光が包んでいる。

　「あれが、聖剣エクスグラスか。誰も触ってないのに光っているよ」

　「これが本来の聖剣エクスグラスの姿なんでしょうね。五年後の根本まで折れた聖剣エクスグラスは、本当の力を発揮してなかったって事ね」

　聖剣エクスグラス。これを手に入れて、イアンの決意を揺るがす事が出来れば、どうにかなる。

　俺達は聖剣エクスグラスに近づいた。

『聖剣を求めし者よ。試練を受け入れろ』

　ふと、どこかから声が響いた。

　そして、光が発光し、行く手に真白く輝く大きな狼が現れた。

「一体、なんだ！？」

　いきなり三メートルはあるであろう、白い毛並みに神々しく光る狼が現れた。

「恐らく、これが聖剣エクスグラスを手に入れる為の試練。こいつを倒せば手に入れる事が出来るはずよ！」

「そういう事か。なら、話は早い！　早速やってやるか！」

「任務、了承。背面装甲解除」

　俺は剣を抜き、アルは背面装甲を右手に持つ。エイミーも「付与（エンチャント）石塊（ストーン）！」と、言って、魔銃の魔石に魔法を充填する。

『我はグラス。さあ、試練を開始するぞ！』

　狼の声で戦闘は開始された。

「岩石砲（ロックキャノン）。六展開（セットスペル）。発射（シュート）！」

　土の中級魔法を、六つ展開し、岩石の塊がグラスに殺到する。

　だが、それを意図も容易く回避する。

　クソ！　早すぎて狙いが定まらないし、当たらない。　こうなったら接近戦だ！

　魔法での攻撃を諦めて、接近戦に移る。

　エイミーが発砲。するりと躱される。

　グラスに向かって進む。

　それを鋭利な爪で切り刻もうとしてくる。

　そこに、アルが体当たりして、グラスを吹き飛ばした。

「アル！　ナイスだ！」

　体勢を崩した今がチャンスだ！　行くぞ。

　踏み込んで、上段による右袈裟での斬り。それが、体勢を崩したグラスに振り下ろされる。

　グラスは後ろに撥ね飛んだ。浅く、胴体に剣が刺さった。

　そこから血が染みて真白い毛並みに赤が色付く。

『なかなかやるな。だが、まだだ！』

　猛然と詰め寄ってくる。エイミーは何度も発砲するが、グラスはそれを左右に避けながら、じわりじわりと詰めてくる。

　そして、アルの頭に齧りついた。

　勝利を確信したグラスはそのまま、アルの頭部を噛み砕こうとする。

『なに！？』　

　しかし、それが出来ない。アルの頭部が潰れても機械だから問題は無い。

「ハッ！」

　俺はその隙に、上段斬りで右後ろ脚を斬り飛ばした。

『グァッ！』

　その一撃に怯んでグラスが後ろに飛ぶ。足が一本斬り飛ばされても、未だ目は死んでいない。

『我の牙が効かないとは、その大男。何者だ！』

　俺とアルは怯んだグラスに向かって詰め寄る。そして、斬り掛かった。

「ワタシはアル」

「ハッ！　それは機械だからだよ！」

　剣を躱して、両手の爪の連撃が襲い掛かってくるも、それをアルが全て防いだ。

　そして、突きを放つ。

　その一撃は完全に胴体に剣先から半分までズブリと突き刺さった。

『グッ！』

　剣を抜くと、血が大量に流れ出る。

　致命的な一撃を入れた。そう確信した。だが、グラスは未だ、こちらを睨んでいる。

　ターゲットを俺に変更して、襲い掛かってくる。

　アルがブロックしようとするが、それもするりと躱される。

　エイミーの発砲が響き、石塊がグラスに突き刺さった。

　それでも、怯まずに前進してくる。

　グラスはこれが最後の一撃だと思っているのだ。それが、自分の命が消えるとしても。

「良し！　掛かって来い！　俺が倒してやる！」

　正眼に構えて、グラスを待つ。

　グラスが目の前に来て、飛び掛かってくる。

　スローモーションのようにグラスの口が広がって、俺の頭部を噛み砕こうと迫ってくる。

「お、おおおおおおおおおお！」

　その中で、グラスの特攻を紙一重で躱す。肩の一部に痛みが走った。

　そして、胴体に剣での一撃。

『……み、見事』

　飛び込んだ姿勢のまま、地面に頭から突っ込んだグラス。

『貴様達が、聖剣エクスグラスの持ち主か試してみよ』

　そう言って、グラスの体はガラスが砕けるかのようにひび割れて、そして消えていった。

「やった！　やったわね！　流石、クリス！」

　エイミーの一声にやっと、一息吐けた。

「……ふぅ。死ぬかと思った」

「そうね。最後は本当に怖かったわ。ま、アルは頭を齧られたけどね」

「任務、続行可能」

　アルの頭部の兜は少しへこんでいたが、問題ないようだ。それにしても、誰一人怪我せずに済んだから良かった。もし、エイミーが狙われていたらと思うと……。怖くて、想像できない。

「あ！　クリス肩に怪我してるじゃない！」

「ああ、さっき、肩を少し噛まれたんだ。回復魔法をかけるから問題無いさ」

　そう言うのだが、エイミーは「私が治す！」と、言って言う事を聴かない。まぁ、エイミーに任せるか。

「付与（エンチャント）ヒール！」

　下級回復魔法のヒールを魔銃に充填。そして、魔銃を構えてこちらに向けてくる。

「お、おい！　それでやるつもりかよ！」

「ええ、これでも回復魔法が撃てるからね。じっけ……、いえ、なんでもないわ」

「おい！　実験とか言おうとしなかったか！？」

「そ、そんな事ないわよ？」

　エイミーは明後日の方向を見て、口笛を鳴らそうとしているが下手くそで鳴っていない。

「本当に大丈夫なんだろうな」

「大丈夫よ。……九割くらい」

「おい！　今、九割って言わなかったか！？　残りの一割で失敗するかもしれないのかよ！」

「大丈夫だって。少し脅かしただけよ。……ほら」

　思い切って、俺の肩にエイミーが発砲。緑の光が肩に当たって、怪我が少し治癒された。

「ほらね！　……良かった初めてだから失敗しないで」

「絶対、今不穏な事言っただろ！　俺で試そうとするなよ！」

「男なのに意気地なしなんだから。大丈夫だったから良いじゃない！」

「確かにさっきは良かったぞ？　だけど、初めてを俺で試すな！」

「あーはいはい。わかりました。今度からそうするから。……ハイ！　じゃあ、聖剣エクスグラスを取りに行きましょう」

　エイミーの一声で、聖剣エクスグラスの事を思い出す。そうだったな。聖剣エクスグラスを取らないと。

　俺達は聖剣エクスグラスの刺さっている台座の下に行った。

「じゃあ、抜くぞ」

「ええ！　良いわよ」

　そうして、聖剣エクスグラスを抜こうと手を伸ばして、柄を持つ。

「ちょっと待って！！」

　エイミーが大声を出して、俺に待ったをかける。一体どうしたんだ？　

「クリス。体が……」

「え？」

　俺の柄を持つ手が――――透けていた（・・・・・）。