死体あっての脚本部

休み明け（３）

　放課後になった。いち早く教室を抜け出したオレは、既に教室前に居た姫宮と連れ立って屋上に向かった。いよいよオチをつける時だ。と言っても基本的にオレは付き添いの立場なので気が楽だ。大変なのは姫宮だが、こうして見る限りでは落ち着いてる様だ。

「サキはどうするって？」

「部活動申請用紙を出した後、すぐ帰るそうだ」

「そう」

　こんな感じ。

　それっきり黙ってしまい、人気のない屋上までの階段は静まり返る。きゅっきゅっという床との摩擦音が反響している。やがて、階段が終わり、屋上へは扉一枚隔てるだけとなる。姫宮は何の躊躇いも無く扉を開け放つ。旧校舎の扉とは違って、開閉音が静かだ。

　薄暗い校舎にまだ高い日が差し込む。

　神谷はまだ来ていない。

　オレは手擦りに寄り掛かり、町を一望する。この角度からだと七夕中学が見える。オレと前守、藤代、水野、内田の出身中学だ。姫宮の寝覚中学と、遊佐神谷の花残中学は見えないし、そもそも場所が分からない。あそこに居る時は今のことなんて想像もつかなかった。いつかこの町を出ることがあれば、飛行機からこの町を眺めて懐かしむ日も来たりするのだろうか。

　姫宮は何をするでもなく、屋上の中心でただぼうっと立ち尽くしている。

　丈が余りまくってる制服が風になびく。寂しそうに見えた。

　姫宮を見ていたら、足音が聞こえてきた。

「ケン」

　不意に呼ばれてどきっとする。

　ちょいちょい、と手招きしている。

　こっちに来いと言う事だろう。傍に寄ると裾を捕まれた。緊張していないということはないみたいだ。

「サキが来なくて良かった。今からすることは見られたくないからね」

「オレには良いのか」

　何を言ってるのかわからないな、と言いたそうに首を傾げる。

「そりゃあ、好きだしね。僕の事は全部知ってほしいと思っている」

「……何度も言うけど」

「わかってる。サキが好きなんだよね」

　足音が一層近付いたと思ったら、神谷が屋上に這入って来た。足を引きずっていて見るからに痛々しい。近付くのも億劫らしく、扉を開けて直ぐのところにもたれ掛かる。

「……猿見亜紀か？」

「そうだよ」

　笑いそうになるが、下唇を噛んで堪える。今はそういうのじゃない。

「聞きたいことって書いたと思うけど、まずは僕の話を聞いて欲しい」

　神谷はオレには目もくれず、姫宮をぎろりとした視線で観察し続けている。

　コイツ、人相が変わったな。今なら人殺しと言われても違和感は無い。

「君は八木を自分が殺したものだと思っているみたいだけど、僕はそうは思わない。第三者が助けてくれたんだよ」

　神谷は何も言わない。

「おかしいと思わなかったかな。君は倒れた状態で八木と向かい合っていたんだろう？どうやって八木の頭を打ち抜くんだよ」

　神谷は何も言わない。

「その第三者は何でそんな時間に学校に居たのか。多分君の友達か何かで、一緒に帰ろうとしていたんだろう。しかし、その日は会えなかった。そして二度と帰らぬ人となった。ここまでが前提だ」

　神谷は何も言わない。日陰に入っているので表情はわからない。痛むのか足が震えていて、段々姿勢が低くなる。

「それで、『聞きたいこと』だ。遊佐君を殺したのは君か？」

　神谷はゆっくりと口を開くが、何も言わない。アスファルトからの照り返しがきついというのに、がたがたと震えている。

　居た堪れない気分になる。何でこんなことになったんだっけ？　答え合わせのため、だったか？

「……違う、僕は悪くない」

「その反応で十分だね。何が悪くない、だよ」

　姫宮が冷たく言い放つ。

　オレも驚いたが、神谷も驚いたのだろう、姫宮の顔を見上げている。反対に姫宮は神谷を軽蔑するような表情で見下ろしていた。

　姫宮はより一層力を込めて制服の裾を引っ張る。

「ああ、それから君の足――庇い方からして大腿骨かな、折れているよ。病院に行く事をすすめるよ。価値が無くなるからね」

「ちょっと姫宮……」

　今のはまずい。

　神谷が足を庇いながら中腰になる。今にも飛び掛りそうだ。オレは仕込んでいた警棒をいつでも取り出せるようにする。

「だってそうだろう。野球をしない神谷瞬に何の価値がある？　いや、価値どころじゃない。マイナスだ。唯一の友に手を掛けたんだからね」

「――良い加減に」

　しろ、まで言えなかった。背筋まで凍りそうな冷たい声で姫宮は吐き捨てる。

「この人殺し」

　成る程。これは前守には見せられないな。

　神谷もすっかり放心してしまい、顔を伏せてしゃがみこんで表情も分からない。しばらくはこのままだろう。襲ってくる心配も無い。

「……ああ」

　怖かったーと姫宮がいつものトーンになっている。相当に疲弊しているのだろう、へたりこんでしまった。

　こうして見る分にはあどけない少女なんだがな。

「もう終わったなら帰って良いか？　正直、居心地が悪い」

「うん。僕も帰りたいけど、腰が抜けた」

　おんぶ、と両手を差し出す。

　何で退行してるんだと思ったが、無理も無い。人見知りがあれだけの事を言ったのだから。喋っている間も手はずっと震えていた。

　オレはしゃがんで姫宮を背負う。軽い。

「……じゃあ」

　神谷に形ばかりの挨拶をして、扉に手を掛ける。そこまで力を入れたつもりも無かったけど、扉は勢い良く開いた。何で、と思っていたが、単に向こう側からも扉を開く人が居たからだった。二人分の力で扉を開けば、そりゃあ勢い良く開くに決まっている。そしてその人物にオレは心当たりがある。オレが呼んだんだから。

　藤代。

　オレと入れ違いに屋上に這入った藤代は、あの時と同じように金属バットを持っていた。これから何が起こるかは、オレの与り知らぬことだ。

　二人は屋上を後にする。

　姫宮を背負っているのだ、踏み外さないように一歩一歩ゆっくり降りていたら、背後で鈍い音がした。丁度、人をバットで殴ったらあんな音がするんだろうな、って感じの鈍い音が。

「これで二人の人殺しは裁かれたね」

　姫宮が笑う。

　遊佐を庇う様な事を言っていたが、そうでもないらしい。

　八木を殺したのは間違いないのだ、罪には罰をということだろう。

　全く、姫宮らしい。

「そういえば、話は戻すけどさ」

「……猿見亜紀か？」

　吹き出した。それはずるいって。

　姫宮もオレの背中をばしばし叩きながら笑っている。

　二人の笑い声が放課後の学校に響き渡る。

「ラブの話？」

　一頻り笑った後に姫宮が言う。ラブとかふざけた言い方をするのは照れ臭さからだろうか。まあ良いや。

「そう、ラブの話。実は前守にラブレター書いたんだ」

「ほう、青春っぽい」

　笑ってる間にもう玄関についている。姫宮の室内履きは脱がせて靴箱に仕舞う。代わりに外履きを取り出すが、履かせるのが面倒なので手に持って外に出る。

　奇異の目で見られては無いだろうか。言い訳が立つように、姫宮の足に包帯でも巻けば良かった。

「どう思う？」

「どう思うと言われてもね。内容は知らないけど、その場で破り捨てられると思うかな」

「やっぱりか」

　趣向を変えてみたけどオチは変わらないのか。

　ううむ。

　どうやって伝えたものか。

「因みに何回目？」

　それは良く覚えている。

　オレは間髪入れずに答える。

「三十二回目」

「懲りないねえ」

　大人しく僕とくっつけば良いのに、と耳元で囁く。

「お前こそ、オレに好きって何回言ったよ」

「さあ？　三桁は軽いんじゃないかな」

「懲りないのか」

　姫宮はころころと笑う。

「これは勝負なんだよ。ケンの告白が成功する前に振り向かせるっていうね」

「負けるつもりはないぞ」

　オレは、前守が好きだ。多分、小学生の頃からずっと。

「あはは、酷いなあ。だから好きなんだけどね。それに」

　姫宮の両手でオレの肩を掴む。

「今だけは僕のもの」

「あ、それで思い出した」

　制服の上着、胸ポケットに手を入れる。

　荻じいさんの贈り物だ。

「今から使う気かい。心の準備をさせてくれないかな。僕だって初めてなんだ」

　ふざけたことを言っている。

「いや、押し付けられたのを捨て忘れてたんだよ……なんでオレを初めてだと決め付ける？」

「経験があったなんて、驚きだ」

「無いけどな」

　良い雰囲気だったのに台無しだね、と姫宮。

　適当なゴミ箱にそれは放り込んでおいた。