新生魔王の女神狩り【ヴィーナスハント】 ～史上最強の快楽スキルで、奪われた世界を取り戻す～

第14話 新生魔王と壊れゆく魔界

　――それは、空の彼方からやってきた。

　粉々に破壊されたネーメのクリスタル。

　純白の破片が舞い散る中、俺を含め、生誕祭に集まった人々は、上空を見つめるしかなかった。

　動かなかったのではない。

　動けなかったのだ。

　空が歪に引き裂かれ、そこから溢れ出した純白の光が、マカイノ村に降り注いできたのである。

　光は濃密な魔力そのものだ。

　そこに含まれる聖性は、魔族にとって毒物に他ならない。

「うげぇぇ……」

「き、気分が……」

「はぁ、はぁ……うぐっ」

「こんな聖性、感じたこと、ない……」

「魔王さまぁ……」

　苦しみの声を上げながら、村人たちが次々と中庭の芝生に倒れていく。

　この膨大な魔力。

　この規格外の聖性。

　間違いない。

　――奴だ。

「女神王……ヴィーナス！！」

　空に生まれた裂け目を見上げ、俺は腹の底から声を放った。

　メイド隊とリリスが村人たちを介抱する中、スピカ、アルテミス、グルヴェイグ、ペルヒタの四人がこちらに駆け寄ってくる。

「うぅっ……頭、痛い……。ジュノ……これ、あいつよね！？」

　顔をしかめながらも、スピカは気丈に声を張る。

　アルテミスたちも辛そうだ。

「い、以前はあれほど心地よく感じた光ですのに……」

「魔族になった今では……うっぷ。しかし……あの方が、わざわざ？」

「うえぇ……ぎぼぢわるい……。冬眠したい……」

　元女神とはいえ、彼女たちは魔導調律で魔族になっている。

　これだけの聖性を帯びた魔力を浴びれば、体調悪化も当然だ。

　魔王の俺とて、先ほどから目眩を感じている。

「クッ！」

　こめかみを押さえながら考える。

　先制攻撃に打って出るか――それとも……。

　だが、そんな迷いが許されたのは、たった数瞬だけだった。

「くふっ……はははっ！　ははははははははははははは！！！！」

　甲高い笑い声とともに、空の裂け目に人影が現れたのだ。

　小さい。細い。髪が長い。

　たった一人の少女である。

　けれども魔力は膨大だ。

　おぞましいほどの聖性を撒き散らしながら、少女はこちらにゆっくりと降下してくる。

　魔力に煽られて波打つのは、黄金に輝くロングヘア。

　口端を大きく吊り上げ、ケタケタ笑っているものの、俺たちを見下ろす双眸は敵意と殺気に満ち満ちている。

　――そして、制止。

　女神王ヴィーナスは、地面スレスレのところで降下を止めた。

　魔界の地に降り立つことを忌避しているのかもしれない。

「キサマ……」

　必然、俺たちは身構える。

　何をしに来たのか。何をするつもりなのか。

　女神王の意図は読めぬが、いつでも戦闘に移れる態勢を作らなければ。

　しかし。

　そんな俺たちを指さして、女神王ヴィーナスは。

「はははっ、はははは！！　ざまあみろ！！！！」

　まるで子供のように、嘲りの言葉を吐いたのだった。

「ざまあみろ、だと……？」

「あ、あなた……なんなのよ！？」

　俺とスピカの声は、女神王には届かない。

　彼女は芝生に散らばった純白のクリスタル――ネーメだったものを睥睨し、

「アホくさ。何がネーメだよ。こいつは六芒の女神ネメシス本人だ！　魔界の内情を偵察するために、私の魔法でネメシスの魂を赤ん坊の人形に憑依させたんだ！！」

　心底バカにしたように言い捨てた。

「何が聖誕祭だよ、くだらない。みんなでバカみたいに楽しそうにしちゃって……。魔族のお前たちがネメシスと築き上げてきたものは全部……楽しかった思い出も、幸せだった瞬間も、みんなみんなウソっぱちなんだ！　無価値なんだ！！」

「……ッ！！」

　その言葉に、俺は背筋を震わせた。

「そんな……ネーメが……。そ、そんな、ことって……」

「ネメシスさんが赤ん坊の演技を……。だからあの時、急に言葉を……」

　スピカ。アルテミス。

「て、天界最強の魔力があれば、そんな芸当が……？」

「でも……ひどすぎる……。こんなの、あんまり……」

　グルヴェイグ。ペルヒタ。

　ふらつきながらも村人の介抱を続けるリリスも、メイドたちも。誰もが呆然と女神王ヴィーナスを見つめる。

　それっきり、誰も、何も発さない。

　倒れた村人たちのうめき声だけが、足もとを這い回るのみ。

　けれども、俺は魔王だ。魔界の主だ。

　――行かねば！

　全身に漆黒の魔力をまとって純白の聖性に抗いつつ、一歩前に出た。

「おい、女神王……」

　低く、短く、疑問を告げる。

「ネーメの正体が六芒の女神の一角・ネメシスであるなら……。キサマの部下であるならば……。なぜネメシスをクリスタルに封印した？　……なぜ、それを破壊した？」

　天界の仲間を、なぜ――。

　そう告げる俺に、女神王ヴィーナスは歪んだ笑みを見せつける。

「だって、お前たちを傷つけたかったんだもん」

　それはまるで子供じみた言い分で――。

「大体お前たち、薄汚い魔族のくせに日常を楽しみすぎなんだよ。何かあるとすぐパーティーだもん。バッカじゃないの？　だからね、これはちょっとした神罰さ。

　自分たちが大切にしてきたものが、目の前で聖なる光に壊される――。それで傷ついて悲しむぐらいが、魔族どもには丁度いいんだよ！」

　それでも言葉を重ねる女神王に、

「――ッ！」

　俺は拳を握りしめた。

「キサマ……俺の前で、よくもそんなことを言えたものだな……！」

　漆黒の魔力が逆巻き、周囲の空間が歪み、ざわつく。

　女神王は、それすらも鼻で笑った。

「ハァ？　なんで怒ったり悲しんだりするかなぁ？　『心亡き女神』っていう二つ名、知ってるでしょ？　ネメシスには心が亡いんだから、別にどうだっていいじゃないか」

「なっ……！」

　ネメシスはネーメとして赤ん坊を演じ、マカイノ村で穏やかな日々を過ごし、そして夜には本来の肉体に戻って、俺との甘い一時を――。

　ネメシスは笑っていた。

　楽しんでいた。

　快楽を覚え、探求し、達したときには間違いなく幸福感を抱いていた。

　――心が亡い者に、快楽に染まった笑みを浮かべられるはずがない！

　俺は奥歯を噛みしめる。強く、強く。

「ネメシスに、心が亡い、だと……？」

　漆黒の魔力を増大させながら、女神王ヴィーナスを睨みつける。

　彼女はピクリと身を震わせ、

「へ、へぇ……。いい魔力してるじゃん」

　そう言いながらも、ネメシスを――ネーメを侮辱し続けた。

「大体さー、ネメシスって一緒にいてもつまんないんだよね。いつも無表情で無反応なんだもん。仲良くなれるわけないって。

　プププッ。だからさー、クリスタルに閉じ込めてぶっ壊すことで、お前たち魔族を傷つけるぐらいの利用価値しかないんだよ」

　ヘラヘラと。

　良心の呵責など、まるで感じていないような口ぶりで。

「ま、今度のことでネメシスのイスは空いたからね。神聖ネメシス共和国は別の天使に治めさせるよ。女神に昇格させてあげてさー」

　――ネメシスよりも、私と仲良くなれそうな子にね。

　こやつは。

　女神王ヴィーナスは。

　はっきりとそう言った。

　子供じみたワガママで、ネメシスの生をまるごと踏みにじったのである。

「何が女神の王だ……。この世で最も穢らわしいのは、キサマの性根ではないか……！！」

　怒りを滾らせる俺の傍らに、スピカが踏み出てきた。

「ジュノの言うとおりだわ！　私は前までこんな奴を信仰してたなんて……！」

　彼女に続き、アルテミス、グルヴェイグ、ペルヒタも厳しい視線を据えつける。

「ネーメ様に対する暴言……取り消してください！」

「ヴィーナス様……いえ、ヴィーナス。私とて、今の発言は看過できません」

「……わたしたちのことも、そんな風に思ってたんだね……」

　糾弾の言葉。

　非難のまなざし。

　かつての仲間に己を否定され、さすがの女神王もたじろいだ。

　――が。

「うるさい！！　アルテミス。グルヴェイグ。ペルヒタ。裏切り者のお前たちの言葉なんか、聞くもんか！！」

　その瞳に、怒りの炎が燃え上がる。

「魔王ジュノの※※※な魔法にやられて、魔族に堕とされちゃって……。私を簡単に裏切った挙げ句、毎日毎日魔王と※※※※ってアヘアヘ言ってるアホ女神の非難なんか、ぜんぜん効かないんだから！！」

　叫びとともに、女神王ヴィーナスが右手を突き出した。

　その手を包む純白の魔力が、瞬時に密度を増していく。

「――ッ！　いかん！！」

　即座に地を蹴り、前方に疾駆。

　俺はスピカたちをガードするために両腕を広げ、女神王と対峙する。

　こちらに伸びた一本の細腕。

　その手のひらに、聖性を帯びた敵意と害意が凝縮され、俺の肌をジリジリ焦がす。

「消えろおぉぉぉぉ！！！！」

　喉を引き裂かんばかりの声――。

　悲鳴じみた発声とともに、純白の魔力弾が射出される。

　が、俺は避けない。

　リリスに創られた俺の身体は、魔法攻撃、物理攻撃を問わず、あらゆる技を無効化するほどの防御力を有している。

　視界が聖なる白色に染まり――――着弾。熱。衝撃。

「ぐっ……！」

　腰を落とし、俺はその場で白の聖光に抗う。

　引き下がるわけにはいかない。

　俺の背後にはスピカたちがいるだけでなく、マカイノ村の住人が倒れているのだ。

　魔王として、魔界を統べる者として、俺の家族に対する攻撃は絶対に許さない。

　光が収まる。

　視界が戻る。

　目前の女神王は、『あらら』と気の抜けた声を洩らした。

「漆黒の魔導鎧装が移植された肉体って、ホントだったんだねー。私の魔弾を食らった相手が無傷とか、悪夢を見てるみたい」

　とは言ったものの、彼女に動揺は見られない。

「うーん。それじゃーどうしよっかなー」

「……諦めろ。俺がいる限り、魔界の誰にも手出しはさせぬ。大人しく、ネーメを撃った報いを受けるのだ！！」

　強い口調を叩きつけるも、女神王はどこ吹く風。

　無造作に左手を掲げると、

「こっちを先に壊そーっと」

　大小の魔弾を連射し、俺たちの工房を撃ち始めたのだ。

「なっ……！」

　着弾。破砕音。

　着弾。破裂音。

　止める隙など存在しない。

　破壊の連鎖が巻き起こり、あまたの悲鳴が交錯する。

　窓ガラスが爆散し、壁が砕け、生誕祭の飾りが炎に包まれる。

「はははははははは！！　ざまあみろ！！　私が寂しい思いをしてるときに、楽しくパーティーなんかやってるからこういう目に遭うんだよー！！」

　叫びながら、破壊する。破壊する。破壊する。

「みんな嫌いだ！　魔族になったら前よりも楽しそうで！　あんなに笑って！　あんなに喜んで！　ぐすっ……みんな私から離れて、こんな、こんなの……！！」

　泣きながら、破壊する。破壊する。破壊する。

　女神王の周囲に、新たな魔力が絶え間なく満ちていく。

　そこに宿るのは敵意と害意だけではなく、悲しみ、怒り、寂しさ――。

　それらを俺が感じ取った、次の刹那。

「やめてえぇぇぇっっ！！」

　スピカが悲鳴を上げ、愛用の剣を召喚した。

　アルテミスたちも同様だ。それぞれの武器を構え、

「わたくしとジュノ様の愛の巣を壊すなんて！」

「私とダンナ様の新居……守らなければ！」

「わたしとご主人様のにゃんにゃん部屋……これ以上やらせない……」

　全員で女神王ヴィーナスを直接攻撃する気らしい。

　最速で飛び出すスピカ。

　剣を構え、姿勢を下げ、標的に肉薄せんと地を駆ける。

　けれども。

「待て！！」

　俺は、彼女の前に飛び出した。

　柔らかな身体を受け止め、抱きしめ、剣を下ろさせる。

「んぅっ……ちょ、ちょっとジュノ！　どういうことよ！？　このままだとマカイノ村は……私たちの居場所は……！」

　後続のアルテミスたちも、必死の形相で言い募る。

「ジュノ様、まずは女神王を止めなければ！」

「私たちにお任せください！　あんな輩、調教です、調教！」

「魔獣ちゃんと神獣ちゃんを召喚して、齧ってもらう……！」

　猛烈な破壊音が巻き起こる中、俺は告げた。

「女神王ヴィーナス――。奴に対して必要なのは、武器ではない」

『？？？』

　意図を図りかねているらしく、スピカたちが目を白黒させる。

　俺は構わず女神王に向き直った。

　そして首を巡らせ、皆に笑いかける。

「案ずるな。俺は魔界を統べる者、魔王ジュノなり。大切な家族を守るのは――俺の使命なのだ！！」

　口にするのは、たったそれだけ。

　俺は地を駆け、敵との距離を詰めていく。

「邪魔するなぁぁあああああ！！」

　それに気づいた女神王が純白の魔弾を放つ。

　俺は、避けない。

　魔界の皆を守るため、それらすべてを被弾する。

　顔面。胴体。四肢。

　余すところなく聖なる熱と衝撃に見舞われるが、ダメージは限りなくゼロに近い。

「くっ……寄るな！　触るな！」

「残念。時すでに遅しだな」

　そして、ついに。

　俺は女神王に飛びつき、片脚を引っかけて押し倒すことに成功した。

　小さく、細く、頼りない身体だ。もちろん乳※も育っていない。

　彼女の顔をのぞき込み、

「ここでは場所が悪い。我が魔空間で、たっぷり接待してやろう」

　俺は転移魔法を発動させた。

　が、素直に従う女神王ではない。

「何が魔空間だ！　そんなところへ行くもんか！　どうせ私に、※※※なことするつもりだろう！？　汚い！　気持ち悪い！　穢らわしい！」

「綺麗、気持ちいい、気高いの間違いだ！　アホウめ！」

　俺は女神王を転移魔法に引きずり込んだ。

　それでも、彼女は抗う。

　純白の魔力を発し、こちらの転移魔法を歪めにかかったのだ。

　複雑に絡み合う漆黒と純白。

　景色がブレ、互いの魔力が接触し、反発し、俺の転移魔法が瓦解してゆく。

　――ボフンッ。

　浮遊感――落下感――そうして尻に感じたのは、ごく柔らかな感触だった。

　これは……大きな雲のベッドである。

　俺はあたりを見回した。

「こ、ここは！？」

「くっ、なんで私の聖域に魔王を入れなきゃいけないんだよぉ！」

　高い天井。円形の大広間。

　壁はパールホワイトとパステルピンクに彩られ、やや薄暗い光が室内を照らしている。

「私の聖域……？　そうか、ここは天界。キサマの寝室か」

「そうだよ！　さっさと出ていけ！」

「キサマが俺の転移魔法を歪めたせいだろうに」

「うるさいなぁ、早く出ていってよ！　ここは男子禁制なんだから！」

　その糾弾を完全無視して、俺は女神王をジッと見つめる。

「出ていくものか。これより俺は、お前に足りないもの――。いや、お前にとって真に必要なものを教えてやるのだからな」

　そう言って。

　俺は、自らのズボンに手をかけた。