ミリオタ最硬防御戦記【旧】

第30話

　ヒュン、と空を斬りながら、俺の頬を敵の槍が掠めていく。首を傾けて、しかし走行スピードは落とさずに、それを回避する。狙うは敵の本体のみだ。この一撃必殺の鉄拳をもって、仕留める。

　しかし、俺がまさに腕を振りかざした次の瞬間だった。

「ッ！！」

　俺の動きを読んだのか、唐突に俺の顔面目掛けて拳のようなものが伸びてきた。否、飛んできた。

「うらあっ！」

　しまった、と思った時には、俺は思いっきり腕を引き絞り、右の拳を繰り出していた。敵の拳状の突起と、真正面から直撃する。

　バシィン、という鋭い音が響き渡り、敵の拳が静止した。ひびが入り、その内側から真っ白な光が溢れ出す。すると、円を描くようにして空気が歪んだ。そのまま俺の拳の直撃部分から、弾け飛ぶようにして敵の突起が砕け散る。同時に、俺は右腕の感覚を失った。右の肩から先、全てが消えてなくなってしまったかのようだ。

「しまった……！」

　それが決定的な隙を作ることになってしまった。俺の動きが止まった瞬間、まさに俺の眉間目がけて槍が伸びてきた。

　今の防御スキルでは、これは致命傷になるだろう。左腕をかざしてみても、結果は変わるまい。ここまでか――。

　その時だった。横合いから、ヴン、と勢いよく刀が振り下ろされた。

「無事か、トウヤ！」

「サン！」

　俺を追ってきたのか、サンが日本刀を振り下ろしていた。俺の頭部のギリギリ手前まで迫っていた槍が、見事にぶった斬られている。

「二人共、伏せて！」

　次に聞こえたのはエミの声だ。

「ほら、トウヤ！」

　サンに頭を押さえ込まれ、慌ててしゃがみ込む俺。すると、俺たちの頭上を掠めながらロケット弾が飛んできた。ドゴン、と重苦しい音を立てて着弾する。

　それが敵に対して決定打になった。槍の断面こそ、敵の弱点だったのだ。まさにその断面、直径三十センチメートルの円の中心に直撃した無反動砲。

　その時になって、俺は以前耳にしたことのある悲鳴のような声を聞いた。影人の唸り声に似ている。俺が顔を上げると、敵である真っ黒な柱が大きく振動していた。

「皆、かかれえええええええ！！」

「うおおおおおおお！！」

　俺の背後から迫りくる、凄まじい雄叫びと地を揺らす轟音。三大勢力の派閥関係なく、皆が一斉に突進してきた。

「トウヤ、こっちへ！」

　唐突に何者かに左手を引かれ、俺はこの混乱から引っ張り出される。

「お、オーラ！？」

　こんな小柄で、よくもまああの群衆の中から俺を見つけられたものだ。って、そうか。俺は今、目立つように魔術コーティングされているのだったな。

「皆が最後の攻勢に出る！　ボクは即席の回復魔術をかけるから、今度こそあと一発で仕留めて！」

「わ、分かった！」

　俺は左手で右腕を持ち上げ、オーラが治癒魔術をかけやすいように、そばの切り株の上に載せた。

「皆、大丈夫かな……」

　目線を遠くに遣る俺。ふと右手の甲に走った柔らかな感触に、俺は視線を落とした。

「オーラ、何をして……ってえええええええ！？」

　キスされていた。唇にでも頬にでもなく、右手に。微かな温かさを伴って、俺は自分の全身の血が逆流するような感覚に襲われた。

「なっ、なななな……」

「そんなに驚かないでよ。これ、ボクのファーストキスだから」

「はあ！？」

　すると、先ほどとは比較にならない早さで俺は右腕の感覚を取り戻した。

　先ほどもこうして治してくれればよかったのに。そう思ったものの、流石に母親の前では恥ずかしすぎるか。

「これであと一発は、全力で殴っても大丈夫。思いっきり食らわせてやって」

「りょ、了解だ！」

　俺は挙動不審に陥りながらも立ち上がった。オーラは俺と目を合わせてくる。小動物を連想させるその瞳に、俺は彼女を構わずにはいられなくなった。

　軽くオーラの頭に手を載せてやる。三角帽がくしゃり、と形を崩す。微かにオーラの頬が赤く染まるのを見て、俺の方まで頭がカッとなった。

　……って、何を考えているんだ。俺はぶるぶると頭を振って、パチンと頬を叩いた。

　やっとのことで俺は意識を切り替え、戦闘中の皆の方へと向き直った。柱はだいぶぐらついているが、現在も膠着状態を保っている。しかし、上方ががら空きだ。

　俺は、大きく深呼吸を一つ。目を真正面に据えながら、一気に駆け出した。地を踏みしめ、膝を思いっきり曲げて跳躍。空中で一回、二回とジャンプし、宙を駆けるようにして柱の真上に躍り出た。

「はあああああああ！！」

　ここには俺の仲間がいる。皆が援護してくれている。俺は被験者でもなければ、ニートでもない。一人の人間だ。まあ、まだ『一人前の』人間とは言えないだろうけど、俺には俺の価値を見出してくれる人々がいる。

　だからこそ、俺はこの一発に全てを懸ける。

　ふっと息をついて、右の拳を柱のてっぺんに叩き込んだ。すると、一瞬で柱全体にひびが入った。まるでメロンのように。

　呆気なく倒壊する、黒い柱。落下地点を見失った俺は、二十メートルの高みから一気に落ちていった。そういえば、今までこの世界に顕現する時も、毎回落ちっぱなしだったな。

　今の俺に、落下姿勢を取るだけの余力はない。このまま落っこちても、自分の身を守るだけのスキルはない。ここまで、か。

　全身を脱力させ、ゆらり、と身体の重心が揺れるのに任せ、俺は落ちていく。

　流石に身体を張りすぎたか？　いや、それでも、こうして『誰かのために』死ねるのなら、もしかしたらマシなのかもしれない。そんな『誰か』がいるのは幸福なのかもしれない。

　こうして、俺の意識は数度目かのブラックアウトに陥った。

　　　　　　　　　※

《……トウヤ！　トウヤ！》

「……」

《起きんかトウヤ！》

「かみ……さ、ま……？」

《何を寝ぼけておる、トウヤ！　まだ戦いは終わっとらんぞ！》

　俺は意外なほどすんなりと、自分の現在の状況を察した。今、俺は現実世界で、神様とテレパシーのようなもので会話をしている。前が見えないのはヘッドギアを被っているからだ。手足の指先を動かしてみると、なんの痛みも痺れもなく、思い通りに動いた。

「俺、死んだんじゃないのか？」

《話は後じゃ。おぬし、まだ戦わねばならん相手がいることは分かっておろうな？》

「あっ！！」

　俺は被験者用ベッドの上で、思いっきり上半身を跳ね上げた。

「親父だ！　あいつを止めねえと……！」

　あの異世界を壊すのに、影人が使われるということは知っている。その影人を全滅させたのだから、タイムリミットはなくなったとみていいだろう。だが、また暗黒派のプログラムを、親父があの世界に送り込まないとも限らない。

「俺が親父を止める！」

《しかしトウヤ、今のおぬしは――》

「特別なスキルがあるわけじゃない。けどな――」

　俺はすうっと息を吸い込んだ。

「ただのニートでもねえんだよ！！」

　床に足を下ろすや否や、俺は出入口になっているスライドドアに駆け寄った。すると、まさにジャストタイミングでドアロックが開錠され、親父たち研究員が前のめりになだれ込んできた。

「うおっ！？」

　先頭にいたのは、やはり親父だった。

　じっと相手の動きを見る。倒れ込んでくる確度、速度、俺との距離。

「そこだッ！」

　俺は右腕を腰だめに構え、思いっきり振り上げた。親父の顎に直撃するように。こんな技術、俺にはなかったものだ。だが、意志だけは――俺の仲間たちを守りたいという意志だけは、どこの誰よりも強かったはず。

　それが報われたのか、それとも偶然か。どっちでもいい。俺の渾身のアッパーカットは、見事に親父を向こう側にぶっ倒し、脳震盪で気絶させた。

『ドクター！』という、悲鳴にも似た言葉が連呼される。同時に、俺の眼前に拳銃が突きつけられた。

　だが、相手は俺がミリオタであることを失念していたらしい。その拳銃が非殺傷性のものであることを、俺は一瞬で見切った。

　左腕をかざす。

「くっ！」

　激痛が走るが、そんなものは想定内だ。

「うあああああああ！！」

　俺は左腕で頭を守りながらダッシュし、今度は相手の腹部に肘打ちを叩き込む。同時に空いた右腕を伸ばし、拳銃を掠め取る。そして俺は、眼前にいた研究員――眼鏡の向こうでは、瞳が恐怖で揺らいでいる――の眉間に突きつけ、こう言った。

「誰か、日本語の分かる奴を連れてこい」