ミリオタ最硬防御戦記【旧】

第7話

「な、なんだ？　何があったんだ？」

　仰向け状態のままの俺に、エミに代わって歩み寄ってきたのはオーラだ。その横から、エミが声を張り上げる。

「突然雷撃魔法を仕掛けるなんて！」

　だからその前に、お前には胸元をどうにかしてほしかったのだが。まあ、今なら目を逸らすことができるから、どうにかなると信じよう。見ない見ない。

　オーラはといえば、エミの批判を全く意に介さない様子で、俺に向かって手を差し伸べた。

「ああ、大丈夫。一人で立てる」

　俺はシャツをパンパンと叩きながら立ち上がった。ミカンの皮がぱらぱらと落ちる。

　身体の方は何ともないのだが、しかし、エミの慌てぶりを見るに、俺は手ひどく痛めつけられたらしい。オーラの『雷撃魔法』とやらによって。

「ごめんなさい。あなたの防御スキルからすれば、本気で攻撃しないと目覚ましにならないと思って」

　淡々と告げるオーラ。って、おい待てよ。

「オーラ、お前、本気で攻撃したのか？　俺に向かって！？」

　なんの躊躇いもなく頷くオーラ。

「殺す気だったのか！？」

「だから違うって。ボクはあなたに話を聞いてもらいたかっただけ」

「なにも殺人レベルの雷撃を喰らわせなくたって……」

　そう言って、俺は前髪をくしゃくしゃと掻いた。それからオーラの三角帽がちょうど目の高さにあることに気づく。そうか。オーラはサンやエミと違って、まだまだ幼いのだ。視線を合わせてやろうと俺が膝を折った、その時だった。

　オーラの瞳に、吸い込まれそうになった。

　なんともありきたりな表現だと思われるかもしれない。だが、純粋無垢な、涙の膜を張ったエメラルドの眼球は、見る者を釘付けにするほどの『力』を持っていた。

　もしかして、これも魔術の一種なのだろうか？　俺はそう疑ってかかったが、しかし、本当の魔法の発動はまさにここからだった。

「ボクの味方になってくれるよね、お兄ちゃん？」

「どぶぐふっ！？」

　なんだ？　なんだったんだ今のは！？

「ちょっとオーラ、あんたなに適当なこと言ってんの？」

　すかさずサンが割り込むが、オーラは俺に対するその呼称を止めようとはしない。

「お兄ちゃんはオーラを助けてくれるよね？　ね？」

「お、俺を呼ぶな！」

「え？　でもそうしたら、あたしはお兄ちゃんのことをなんて呼べばいいの？　教えてよ、お兄ちゃん！」

　ええい、どうにでもなれ。

「だーかーら！　今後一切、俺のことを『お兄ちゃん』と呼ぶなあああ！！」

「なにムキになってんのよ、トウヤ？　あなたオタクなんでしょ？　そのくらいで萌え死にするような、柔な人間じゃないわよねえ？」

　にんまりと唇の端を歪めて俺を覗き込むサン。一体こいつはどっちの味方なんだ？

　そうして俺が混沌の淵に立たされていた、まさにその時。

「あ、最後のボタン！」

　適当にあたりの床を見回していたエミが、俺の足にぶつかってきた。

「え？」

「きゃっ！」

　そもそも、地団駄を踏みながら身体の重心が浮ついていた俺は、エミの頭突きに呆気なく転倒。エミも倒れ込む。

「あいてっ！　……ってそうか、痛くないのか」

「ああ、トウヤさん！　大丈夫ですか？」

「ま、まあ防御スキルのお陰で……」

　そう言って再び後頭部に手を遣ろうとした、その時だった。

　俺が動かそうとした右腕の掌に、柔らかい『何か』がすっぽり収まっている。気づいたのは――そして危機感を覚えたのは、俺の方が先だった。

「な、なあ、エミ」

「はい？」

「ゆっくり立ち上がってくれ。俺は今、いろいろあって動けない」

「いろいろって……。やっぱりお怪我を！？」

「あーいや、違う、違うんだ！　その、倫理的な問題がだな……」

「あっ！　瞳孔の開き具合が異常です！　今確認しますからじっとして――」

　と、言いかけたところで、ようやくエミも『あ』と一言。

　頭を抱えるサン。冷たい視線を注ぐオーラ。寒々とした風情で佇む神様。

　すると、かあああっ！　と音がするような勢いでエミの顔は紅潮した。

「トウヤさん……！」

「は、はい？」

　エミが俺から身を引いて、渾身のエルボーを喰らわせたのは、まさに次の瞬間のことだった。鮮血が飛散し、鼻の骨が折れて――といった状態にならなかったのはまさに僥倖。防御スキルのお陰で、衝撃は感じても痛みは感じない。無論、体組織も無傷だ。

　しかし、代わりに折れたのは俺の心の方だった。

　エミに罵倒されたら、さぞかし納得がいったことだろう。だが、エミは全く口を利かず、自分で自分の肩を抱き、そっぽを向いてしまっている。

　俺は自分をM属性だとは思わないが、今この状態だったら、心身共々へし折ってもらった方がすっきりするというものだ。

　やっとの思いで立ち上がると、俺の服の裾を引く者がいる。

「なんだ、オーラ……」

「お兄ちゃんの、変態」

「ぶぎゃはあっ！？」

　俺はくの字に身体を折り、膝を着いて、うつ伏せの状態になった。そのままぐるぐると転げ回る。

　しばらく立ち直れないわ、これ。

　　　　　　　　　※

「しかしトウヤよ、おぬしも大変な目に遭ったものだのう」

「ミカン食いながら言う台詞じゃねえだろうが！」

「まあまあ、そうカッカなさるな」

「うるせえ、全く……」

　俺は新たに召喚された湯飲みに口をつけ、ずるずるとすすった。

　あの後、一旦女性陣には地上界へ帰ってもらった。あれでは俺をめぐる会議などできはしまい。そう神様が判断したからだ。

　俺はありがたく思ったものの、実は俺が慌てふためく様子を神様がスマホで録画しており、それをネットにアップしようとしていたことが分かって、俺の機嫌は急転直下。まさか神様がYouTuberだとは思わなかった。一体どうなってんだ、この異世界。

「で、どういたすつもりかな？　トウヤ」

　憮然とした表情でまたミカンを口に含む俺。

「どうするも何も、この世界で俺には危害が及ばないんだろ？　だったらもう少しここにいるよ」

「ふむ。確かにその方が面白そうじゃしのう」

「……ぶん殴るぞ？」

「……帰してやらんぞ？」

　俺と神様の視線がぶつかり合い、火花を散らす。

　まあ、それは置いといて。

　俺はこの世界に来た時のことを懸命に思い出そうとしていた。地面に達する前。落下し始める前。そう、俺はスポーツカーにはねられたのだ。

　あの時は、スポーツカーがスリップ事故を起こしたものと思っていた。しかしあれは本当に事故だったのだろうか？　理由は分からないが、何だか俺をターゲットにした挙動を取っていたような気がしないでもない。

　誰かの差し金――？　まさかな。殺されるような悪事を働いた覚えはないし。挙句異世界に飛ばされる原理も知らないし。

「なに難しい顔をしとるんじゃ、トウヤ？」

「……」

「トウヤ？」

「へ？　あ、ああ、何でもない。それより、ちっと眠くなってきたな……」

「ほう、であれば」

　神様は右手の人差し指を上げ、くるり、と空中で円を描いてみせた。すると、ちょうど神様の頭上から布団一式が落っこちてきた。それは神様の指先で制止し、くるくるとゆっくり回転する。

　神様がわきへどけると、空いたスペースにぼすん、と布団が着地。こたつのすぐそばだ。

　流石に神様の神殿だけあって、適度に暖かい。だが、俺の元いた世界では冬だったのだ。神様も雰囲気づくりをしてくれたらしい。布団も毛布がついたあったか仕様だ。

「神様、あんたは眠らなくていいのか？」

「うむ。そもそも睡眠はいらんし、地上界の皆の戦いを見守らねばならんしのう」

「ふうん……」

　神様も楽じゃないんだな。だからといって、相変わらずジャージ姿のままなのは気になったが。

「んじゃ、お休み」

「うむ。よき夢をな」

　頷き返すと、俺は自然に、穏やかな眠りに引き込まれていった。