年上の新人は社畜さん

第17話「彼女がいない日」

　外崎正重（トノサキマサシゲ）は、仕事に身が入らずぼんやりしていた。

　朝、染井吉乃（ソメイヨシノ）から電話があった。

　彼女は少し暗い声で『有給休暇の取得に必要な書類を教えてください』などと言った。昨日、突然東京から桐谷拓也（キリヤタクヤ）という男が来てから、吉乃の様子は変だった。

　あのあと、心ここにあらずといった感じで、定時になるなり帰ったのだが……どうやら、拓也から渡された書類らしき束（たば）が気になるようだった。

「おーい、マサ君？　おーい……駄目だこりゃ」

「えっ!?　あ、ああ、なんだ姉貴（あねき）かよ」

「なんだ、じゃないでしょー？　もう、よしのんいないからって腑抜（ふぬ）けちゃって。荷物、届いてるけど？　ほら、でっかい木箱（きばこ）で」

「お、おう」

　事務所の机でパソコンを眺めていたら、姉の外崎涼華（トノサキリョウカ）に小突かれた。

　仕事が全く手に付かない。

　向かいの机に吉乃がいないだけで、気持ちが落ち着かなかった。

「有給、取ったことないんだってさ……吉乃さん」

「へえ、健康優良児（けんこうゆうりょうじ）だったんじゃない？　風邪（かぜ）とか引かなかったんでしょ」

「いや……有給の概念がないとこにいたみたいで」

「勤（つと）め始（はじ）めだから、最初の年は……7日までだっけ？　あんたが決めたんでしょ。そうだ、あたしも有給使わなきゃ！」

「まだ年度始めだって、姉貴……」

　やれやれと正重は、立ち上がって倉庫の方へと向かう。

　荷物の搬出（はんしゅつ）と搬入（はんにゅう）を行うシャッターが開いてて、そこに巨大な木箱があった。厳重に梱包（こんぽう）され、日本語ではない文字があれこれ書いたテープが貼ってある。

　送り主を見て、なるほどと納得した。

「オヤジか……今度は何を送ってきたんだ？」

「へー、スペインだって！　いいなあ、行ってみたーい！」

　呑気（のんき）なことを言う涼華が、バールを手渡してくる。

　難儀して梱包を解（ほど）き、釘（くぎ）を抜いて蓋（ふた）を開けた。こうして手を動かしている時は、吉乃のことを忘れられる……逆を言えば、ふとしたはずみに彼女のことを考えてしまう自分に驚いていた。

　だが、苦心して開封した箱の中身に、すぐに仕事の顔を取り戻す。

「ワインだな……姉貴、スペイン語は」

「ノーノー、読めませーん！　でも、知らない銘柄（めいがら）ね」

「赤、か……ふむ」

「早速店頭に出そうよ！　ワインセラー、もう少し大きいのが欲しいわね……あ！　あと、あたしに一本！　一本だけ！　社員割引で！」

「はいはい」

　スペインと言えば、カヴァだ。スパークリングワインで、高い品質と手頃な価格帯から人気がある。最近ネットニュースでアレコレ世界情勢なんかも追いかけてて、正重はカヴァの産地カタルーニャの独立騒動なんかも知っていた。

　他にも有名な銘柄のワインが沢山ある。

　フランスやドイツ、南米なんかと並んでスペインはワイン大国なのだ。

　だが、見慣（みな）れぬ赤ワインの銘柄は、まったく無名（むめい）のものだ。

「ま、オヤジが選んだんだ……味は確かだろうさ」

「マサ君、残念だねー？　ふふ、早くオトナになんなさいよ。今すぐなんな！　そしたら一緒に飲めるのに。よしのんも入れて、三人で！」

「無理だって、まだ18だし。……ん？　手紙だ」

　荷物の中に手紙が入っていた。

　開封すると、案の定父親の文字が踊っている。見慣れた癖（くせ）のある筆跡（ひっせき）は、間違いなく父親、このリカーショップトノサキの社長のものだった。

「ええと、なになに……イカした赤を見つけたから仕入（しい）れといたぜ！　だって」

「わはは、お父さんらしいじゃん？」

「それと……ん？　例の件を頼む？　何だ、例の件って」

「さあ？」

　手紙は追伸（ついしん）で、奇妙な終わり方をしていた。

　例の件を頼む……心当たりはない。

　大繁盛（だいはんじょう）には程遠いが、食っていく分には儲（もう）かっているリカーショップトノサキ……最近は吉乃も入れてアレコレ営業形態が改善したし、常連の客達も不景気の中で足繁（あししげ）く通ってくれる。

　全くもって、例の件なる事案に思い当たるフシがない。

　だが、父親が選んだワインだけは信用できる。

　世界中を遊び回っているように見えて、時々こうして酒を送ってくるのだ。そのどれもが、常連客やお得意先の飲食店で絶賛（ぜっさん）される。悔（くや）しいが、父親の趣味を兼（か）ねた仕事は、凄いと言わざるをえない。

　道楽（どうらく）もここまでいけば大したものだ。

　だが、謎が残る。

「あ、そうだ。吉乃さん、会社のアドレスにオヤジからメール、来てないですか？」

「おいおい、マサ君？　よしのん、今日はオヤスミでしょ」

「っと……そ、そうだったな、うん。わかってたけど。た、たまたまだって」

「またまたー？　こいつぅ、ひょっとして……ニシシ」

　涼華がいやらしい笑いで口元を抑（おさ）える。

　この手のゴシップが大好きな人なんだと、正重は思い出していた。そして、後悔した……何故（なぜ）、吉乃が休みと知ってて呼びかけてしまったのだろう。

　最近、いてくれるのが当たり前に思えていた。

　この半月近くで、彼女が必要だという実感を強めていた。

　それが従業員としてなのか、それとも――

「マサ君、おねーちゃん応援してるからね？　ちょっと待ってて！」

　ニヤニヤしながら涼華は、自宅の方へとカッ飛んでゆく。

　そして、バタバタと慌ただしく帰ってきた。

　何やら紙袋（かみぶくろ）を持ってて、それを正重に押し付けてくる。

「昨日、よしのんてばショックで動揺してたんじゃない？　忘れ物。届けてあげたら？　歩いてすぐの場所でしょ、よしのんのアパート」

「あ、ああ。でも……」

「店番ならやっとくからさ。ちょっと様子、見てきてよ。……って、開けんなバカ！」

　中身を見ようとしたら、涼華にチョップされた。

　そのままポスポスと何度も、彼女は正重を見上げながら頭を叩き続ける。

「薬だよ、ほら……よしのん、いつもご飯のあとに飲んでるじゃん」

「ああ、そういえば」

「忘れてったから、届けてあげて。困ってるかなーって気になってたんだ。んじゃ、そゆことでヨロシク！」

　こうして正重は、吉乃のアパートを訪ねてみることにした。

　初めて踏み込む、吉乃のプライベート……そして、気になる昨日の拓也とのできごと。

　考えるよりもまず行動だと、正重はすぐに店を出るのだった。