年上の新人は社畜さん

第5話「職場、仕事、二人きり」

　外崎正重（トノサキマサシゲ）、18歳。

　まだまだ多感な少年であると同時に、青年となって大人の責任を背負う時期をも迎えている。家業の酒屋で本格的に働き始めて、まだ二ヶ月だ。

　だが、書類上も実質的にも、副社長である。

　社長の父親が世界中を遊び回っているので、責任重大だ。

「けど、これは……実際にやってみると、なかなか……」

　倉庫の一角を区切った、建物の中の建物みたいな事務所。机が二つ向かい合ってて、その片方は正重のものだ。今も、非常に大事な伝票を書いている。これは実は、リカーショップトノサキの大事な事業の一つだ。

　そして……向かいの席に、今日からとても耽美（たんび）な光景が広がっている。

　仕事に打ち込む染井吉乃（ソメイヨシノ）は、贔屓目（ひいきめ）に言っても凄く綺麗（きれい）だ。

　あの頼りなくて弱々しい、どこか嗜虐心（いじめたい！）や保護欲（まもりたい！）を掻（か）き立てる姿はもうない。働くお姉さんは、それはもうテキパキと仕事をこなしてゆく。異性と二人きりというのは、残念ながら正重には初めての経験だった。

「でも、これは……この意味は、なあ」

　ふと仕事の手を止めて、正重はちらりとデスクの隅を見る。

　そこには、クッキーの空き缶に二つのスマートフォンが並んでいた。それは勿論（もちろん）、正重と吉乃のものだ。

　どういう訳か、吉乃は自分の携帯電話を差し出してきた。

　意味がわからない。

　だが、受け取らないと納得してくれなそうな気配もあって、じゃあということでこうなった。職務中はお互い『携帯電話置き場』に自分のものを置く。緊急の連絡があるかもしれないし、プライベートも大事だから、着信には自由に応じる形にしたのだ。

　だが、正重はついつい不思議な現状に想像力が動き出す。

「……普通、人にポンとは渡さないよなあ……」

「ん？　ああ、正重さん。どうかしましたか？　あ……お茶！　お茶、入れましょうか！　すみません、気が利かなくて」

「あ、違います！　いいんです、そういうんじゃなくて」

　じっと見詰めていたから、吉乃は視線を感じたのだろう。

　軽く小首を傾げながら、眼鏡の奥から見詰めてくる。

　黒目がちな瞳に、思わず正重は椅子の上でのけぞった。

「あの……なんでスマホ、出しちゃったんですかね？　これ」

「ああ、そのことですね。んと、職場は基本、スマホの持ち込みは禁止なんですよ？」

　正重は驚いた。

　社会人経験はないから、そうなのかと首を捻（ひね）る。確かに、学校では授業中に電源を消すよう言われていたし、校則でもそれは明記されている。逆に、昼休みになると皆が一斉にスマホの電源を入れるのもお馴染（なじ）みの光景だ。

　それで思い出したが、もうすぐお昼の時間である。

「えっと、普通の会社はそうなの？」

「私がいた会社はそうでしたね」

「でも、個人情報……」

「ふふ、私もそう思うんですけど……でも、今度は大丈夫です。正重さん、凄くいい人だと思うんです、私」

　心の中で球審（アンパイヤ）がストライクを叫んだ。

　真っ直ぐ投じられた、150km（キロ）台のストレートだった。

　正重は呼吸も鼓動も、突然吉乃に支配されてしまったのだった。

　だが、そんなことはつゆ知らず、彼女は言葉を続ける。

「今、殆（ほとん）どの携帯にカメラが付いてますから……それに、パソコンや社内のサーバに接続することもできます。それで機密情報とか、持ち出されたら困るんだと思います」

「……裏帳簿（うらちょうぼ）とか？」

「それも、ですね。ふふっ、でも、ごめんなさい。裏帳簿は私も言い過ぎました。正重さんのお店には……正重さんには、そういうのって似つかわしくないですね」

　やばい。

　なにこれ、どうしたの俺？

　自問（じもん）すれども自答（じとう）できず、ドギマギと正重は目を反らす。

「で、でもほら、昼休みとか……そろそろお昼だしさ！　えと……ああ、俺はね、昼休みとかはスマホでニュースを拾うんだ」

「朝、新聞も読まれてましたよね？　いいですよね、周りの情勢に敏感なのって」

「周りの女性に敏感!?　あ、いや……そ、そう！　敏感なの。ほら、新聞は朝と夕方しかないから。でも、俺の客層は年配の方がメインだから、新聞は大事っていうか」

　何でこんなにテンパってるのか、自分でもよくわからない。

　正重は童貞（どうてい）だったが、童貞が少し恥ずかしいと感じる思春期を経験していない。彼にとっての少年時代は、その全てが野球一筋だったのである。勉強はそこそこ、エースピッチャーだから女子には人気があった……だが、それは彼の青春の余録（よろく）にすらなりえなかった。

　思わず自分の携帯を手に取り、ついつい饒舌（じょうぜつ）になってしまう。

「昼に、最新のニュースを見るのは、やっぱネットニュース、スマホのニュースが便利なんだ。新しい話題、すぐ知りたいし。でも、お昼休みっていう一番の自由時間が、新聞の空白の時間だし」

「確かに……お昼休みになると、TLが一斉に賑やかになりますもの」

「てぃーえる？　あ、ああ、ツイッター？　タイムライン？　はは、は……そ、そうだね！　それにもう、お昼だしね！」

　時刻は丁度、12時になる5分前だ。

　そして、これ以上正重はなんだか、吉乃と二人きりが耐えられそうもない。どうしてだろう、意識してしまう。そして、夏からずっと空虚（くうきょ）だった何かに、ふわりとぬくもりが詰め込まれてきた気がした。

「吉乃さん、うちは昼休みは一応、12時から一時間だけど――」

「一時間!?　いっ、今、一時間って言いました？」

「は、はい……言いました、けど。あ、でもその日によって忙しかったりでまちまちだけど、前後することはあっても、必ず一時間の休憩ですから」

　驚くことかなとも思ったが、とりあえず吉乃のスマートフォンを返してやる。

　だが、彼女はそれを受け取りながらも……机を立とうとしなかった。

「あの、正重さんは」

「あ、俺？　これを先に片付けたくて……いいよ、先に休んでて。うちの居間、休憩所も兼ねてるから。近くにはスーパーもあるし……吉乃さん？」

「そんなっ、上司が働いてるのに私だけ休憩するなんて！」

「……へ？　あ、いやあ……それは……どうなの？」

　午後には宅配業者の集荷がある。その時に出す荷物の配達伝票を正重は書いているのだ。これが結構多くて、日に20から30程、多い時は50を超える。

　それを説明しようとした、その時だった。

　突然、二人のデスクの丁度真ん中で、今時ちょっと見ない黒電話が鳴った。

「あ、私が出ますね！」

「ま、待って、吉乃さん！　……ぁ」

　ベルを鳴らす電話機の上で、吉乃と正重の手が触れる。

　重なる手と手を行き交う体温に、二人は黙って固まってしまった。

　僅（わず）か一秒程だったが、その時二人の視線は互いに結ばれ……その中を、不思議な何かが行き交った気がした。