年上の新人は社畜さん

第3話「仕事準備、完了」

　いつもの居間のちゃぶ台に、今日は初めての人がいる。

　お客さんというか、新しい従業員だ。

　外崎正重（トノサキマサシゲ）は今日も、テレビの音を聞きながら新聞（しんぶん）を読みつつ朝食を取る。時々チラリと盗み見れば、姿勢を正して静かに染井吉乃（ソメイヨシノ）は食事をしていた。

　姿勢がいいし、箸使（はしづか）いがとても綺麗だ。

　だが、彼女は黒縁眼鏡（くろぶちめがね）の奥から、じっとテレビを見詰めている。

　姉の外崎涼華（トノサキリョウカ）は相変わらず賑やかだ。

「ねね、よしのん！　何か……テレビ、珍しい？」

「へっ!?　あ、いや、えと、その……この時間、テレビ見てるの……不思議、で」

「なにそれー、ふふ。駄目だぞっ！　社会人たるもの、ニュースくらい見ないと！」

　因みに涼華が毎日見てるのは、ややバラエティ寄りのニュース番組だ。朝はどこのチャンネルも、最新のニュースが行き交い話題に満ち溢れていた。

　だが、まるで子供のように吉乃は見入る。

　それこそ、初めて朝のテレビを見た人間のようだ。

「ちょっと、いっつも思うんだけどさ？　マサ君、お行儀悪い。新聞読むの、やめなよ」

「いや、ちょっと待って……一応さ、お得意さんとかとの話題作りとか……あと、プロ野球のニュースくらいは」

「まだ開幕してないでしょ」

「キャンプとかさ、それと他にも色々と」

　渋々（しぶしぶ）新聞紙を畳（たた）み、今日の朝食に向き合う。

　炊（た）きたてのごはんは白米がピンと立ってるし、ザクザク野菜の入った味噌汁（みそしる）はいい匂いがした。他には味付け海苔（のり）と、カリカリに焼いたベーコン。

　涼華は昔から、家事だけは達者（たっしゃ）な姉だった。

　母親が早くに出ていったから、そうならざるを得なかったのだろう。

「ねね、よしのん。味、どぉ？」

「あ、はい……凄く、美味（おい）しいです」

「でしょー！」　褒（ほ）めて褒めて、もっと褒めて！」

「えと、まず……温かいです。それに、手作りで」

「もー、味とかは？」

「味もあります、その……こ、こんな朝食、初めてで」

「またまたぁ、大げさなんだから」

　不思議な違和感があった。

　テレビに気を取られながらも、吉乃はせっせと食事を口に運ぶ。そして、えもいわれぬ幸せそうな顔をするのだ。頬（ほお）がほのかに桜色（さくらいろ）になって、本当に咲き誇る桜花（おうか）の花びらを思わせる。

　白い肌を薄紅色（うすべにいろ）に染めた、その気持ちの意味はわからない。

　だが、吉乃は遠慮がちにしながらも朝食を全て平らげた。

「ごちそうさま、でした」

「はーいっ、お粗末（そまつ）さま！　ちょっと、マサ君？　片付かないから早く食べてよ、もぉ」

「あ、ゴメン」

　急いで味噌汁をかっこみ、味わう間もなく飲み込む。

　だが、そんな正重の隣で、吉乃は自分の鞄（かばん）から何かを取り出した。

　それは、小さなペットボトルのミネラルウォーターと……白い紙袋だ。封筒サイズのそれから、錠剤（じょうざい）を幾（いく）つか取り出す。

　そういえば、面接の時に健康状態の話をしなかったのを思い出した。

　どこか儚（はかな）げな線の細さはあるが、吉乃に病気の気配はなかったように思う。

　ただ、まるで白磁（はくじ）のような肌は不健康というより、色白な美人特有の美しさがあった。

「あっ、ちょっと！　よしのん、何座？」

「えっ？　あ、えと、確か……4月18日生まれなので」

「へー、もうすぐ誕生日じゃん？　で、牡羊座（おひつじざ）だ。おっ、ひつっ、じっ、ざ！」

　丁度今、朝のニュースで星座占いが始まったところだ。

　涼華はこれが好きで、毎日一喜一憂している。

　女性アナウンサーが、下から順に今日のラッキー星座ランキングを読み上げていった。因みに正重は乙女座（おとめざ）で、涼華は蠍座（さそりざ）である。

　いいえ私は蠍座の女、なんて歌って上機嫌なのが、涼華という人だった。

「おおっ、牡羊座一位っ！　圧倒的に、一位だよ！」

「こんな番組、やってたんですね……その、初めて、見ました」

「またまたー」

　テレビではラッキーアイテムがどうとか、今日の仕事運の話をしてりしてる。

　それを聴きながら、涼華が朝食の後片付けを始めた。

　やっぱり同世代の女性同士、吉乃の雇用は正解だったかもしれない。ちょっと妙なとこがあるが、物静かな吉乃を姉も気に入ったようだ。それに、誰にでもおせっかいで人懐（ひとなつ）っこい姉だから、すぐに吉乃を受け入れてくれたのはありがたかった。

「さて、じゃあ少し速いけど仕事を始めますか。いい？　染井さん」

「は、はいっ！　あの、ごちそうさまでした！　お姉さんも、本当にありがとうございます。私、朝ごはんを座って食べるなんて、その、久しぶりで」

「なにそれー、ふふ。いいのいいの、気にしないで。あたしも手伝うけど、お仕事がんばろ！」

　涼華はいつもの調子で台所へと去っていった。

　そして、正重は吉乃を連れて再び店舗の中を突っ切る。その先の倉庫脇に、事務所として使っているスペースがあるのだ。

　そこには、ちょっと古いけどパソコンが机の上にある。

「早速だけど、染井さん。帳簿（ちょうぼ）、見てくれる？　やっぱ、今年から青色（あおいろ）で確定申告（かくていしんこく）したくてさ。伝票とかは、まぁ……整理してなくて、束になってるんだけど全部あるから」

「はいっ！　が、頑張ります！」

「あんまししゃかりきにやらなくていいから。あと、他の仕事もおいおい」

　大きく頷（うなず）きながら、吉乃は机に座った。

　正重は、まずは店の雰囲気に慣れてもらえればと思った。確定申告も来年の話だし、帳簿だけやってもらう訳にもいかない。でも、最初はこんなもんだろうと考えていたのだ。

　だが……突然、吉乃はキーボードに手をおいてマウスを握り、豹変（ひょうへん）した。

「あ、結構いい端末（たんまつ）使ってるんですね。メモリも十分だし、音楽や動画はやらないから……あと、インストール済みのアプリは……ん、既存（きぞん）の会計ソフトとかは使わない感じなんですね！」

「……ん、まあ。その、よくわからないけど」

「とりあえず、今ある伝票を入力しちゃいます。それで、まずは帳簿をデータとして作りますね。それと……少し、使いやすくしてもいいですか？」

「あ、はい……その、お願いします」

　不思議と正重には、吉乃がイキイキして見えた。

　彼女は、あまり正重が触らないようなソフトも起動してチェックしながら、一言断りを入れてくる。何でも、作業環境がどうとか、設定の変更がどうとか。

　やりやすいようにどうぞ、と言ったその瞬間だった。

　彼女はキーボードをズダダダダ！　と歌わせながらマウスを操る。

　見たこともない画面やウィンドウを何度も経由して、どうやらパソコンは生まれ変わったようだ。そして、満足げな吉乃が振り返る。

「あの、正重さん……裏帳簿、本当にいいですか？　かなりのもの、できますけど」

「や、それは流石（さすが）に」

「脱税（だつぜい）っていうより、まあ、節税（せつぜい）として」

「……マジ？」

「はいっ、マジです！」

「ま、裏帳簿はいらないけど、気付いたこととか何でも言って。正直、節税なら助かるから」

　時計を見れば、ちょうど九時になるところだ。

　そろそろもう一人の従業員も出勤してくる。

　田舎（いなか）の小さな酒屋、リカーショップトノサキの一日が始まろうとしていた。