年上の新人は社畜さん

第2話「自宅で店舗で、彼女には会社で」

　また、あの夢を見た。

　最後の甲子園、その切符を得るための最後の試合。

　そして、外崎正重（トノサキマサシゲ）にとっても最後の野球の記憶だ。

　マウンドに蹲（うずくま）り、周囲の仲間達に囲まれる。焼け付くような肩の激痛と、不安げな表情の控えのピッチャー。そして、スコアボードに並んだゼロの行列が終わる。

　地区大会の決勝戦での、逆転負け。

　律儀にその一部始終を再生して、夢は終わった。

「……またかよ。ったく」

　ベッドを抜け出て、部屋の時計を見る。

　まだ七時だ。

　実家を兼（か）ねた店舗、リカーショップトノサキの開店は十時からである。だが、その何時間も前から正重の仕事は始まる。

　スマホを手にとって、まずはメールを確認した。

「オヤジからの連絡はナシ、と……」

　正重は姉と二人暮らしで、社長の父親はずっと家を空けている。

　だから、家を継いだ正重が若干18歳で副社長なのだ。

　従業員は配達を担当してくれる人が一人……そして、今日からは二人だ。

　先日面接して採用を伝えた、染井吉乃（ソメイヨシノ）が今日から店に入ってくれる。

「やれやれ、これで帳簿とのにらめっこからも解放される、か」

　自室を出て階段を降りると、台所に立つ姉の背中が見えた。

　味噌汁のいい匂いがして、はやくも食欲が腹の底から湧き上がる。

　軽く挨拶を交わして、そのまま繋がった店舗の方へと正重は歩いた。つっかけのサンダルを履いて、無数の酒瓶（さかびん）が並ぶ中を歩く。客が出入りする店舗を横切れば、倉庫の中に事務所として使っているスペースがあった。

　姉がいつも新聞を事務所に放り込むので、取りに行ったのだが――

「あ、え、お、うっ……あのっ！　おはようございますっ！」

　何故かそこには、吉乃の姿があった。

　初めて会った時と同じ、長い三（み）つ編（あ）みの黒髪に、黒縁眼鏡（くろぶちめがね）。化粧っ気はないように見えるが、18歳の正重に異性のナチュラルメイクという概念（がいねん）はまだわかっていない。

　カジュアルな格好でいいと伝えてあるので、今日の吉乃はジーンズに長袖（ながそで）のシャツだ。

　白い肌を浮き立たせるように、黒いシャツに黒いジーンズ。

　どこまでいっても地味なモノクロームの吉乃がぎこちなく微笑（ほほえ）む。

「……なにしてんの、ええと……染井さん」

「あ、はい！　私、新入社員ですし……まず、湯呑（ゆの）みやマグカップを洗って、事務所の掃除を」

「あ、そう……何で？」

「だって、新人ですから！」

　見れば、やたらと机も床もピカピカだ。

　聞けば、正重の姉が店のドアを空けてくれたのだという。

　まだ少し寝ぼけているが、正重はぼんやりと吉乃を見詰めた。

　リカーショップトノサキは、就労規則や社員のアレコレに関する取り決めはない。正確には、個人事業主としてそれらのルールがあるのだが、細かくやってる暇（ひま）などないのだ。

　掃除は気付いた時に正重がやってたのである。

「あー、うん。ええと」

「あっ、他に何かないですか？　え、えと、副社長っ！」

「……うーん、まずその副社長っての、何か、ちょっと」

「す、すみませんっ」

　また、謝った。

　今日も吉乃は「すみません」を口にする。

　恐縮（きょうしゅく）してしまって、小さく細い身体をたたむように俯（うつむ）いてしまう。

　やれやれと頭をバリボリかきながら、パジャマ姿のまま正重は言葉を選んだ。

「出社、九時でいいですよ。タイムカードはそこにあるんで。掃除や洗い物は、適当に……何か、新人がやるって決まり、あるんですか？　その、普通の企業だと」

「私はそう教えられたので……誰よりも早く来て、全員の灰皿（はいざら）を取り替えたりとか」

「……始業前に？」

「はい」

「勤務外の時間ですよね……あの、手当とかは」

「ない、ですね」

　意外と外の世界は無茶苦茶（むちゃくちゃ）なんだなあ、なんて思った。

　だが、確かに綺麗になった事務所は気持ちがいい。

　でも、掃除婦（そうじふ）を雇（やと）ったつもりはないのだ。

「ま、今度から朝はゆっくりでいいんで」

「えっ！　そ、そうなんですか？」

「朝早いと、大変でしょう。俺も、この通りまだ起きたばかりだし」

「じゃあ、もしかして……重役出勤していいんですか!?」

「は？　いや、九時までに来てくれれば」

「始業ギリギリまでなんて、超重役出勤（ちょうじゅうやくしゅっきん）ですよっ！」

　身を乗り出してしまった吉乃は、慌（あわ）てて「あ、すみません」とまた小さくなる。

　いったい、彼女はどんな会社に勤めていたのだろう？

　確か、すごーく有名な企業だ。

　日本で知らない人はいない、多国籍な大企業である。

　そして、思い出す。

　意外とブラックな企業として有名だったかな？　と。

　そんなことを考えていると、背後で声がした。

「ちょっと、マサ君？　朝ごはんだけど……ねね、よしのんもどう？」

　振り向くと、エプロン姿の姉がいた。

　吉乃とは対象的に、地味な部屋着でも一種不思議な華（はな）がある。男勝りで快活闊達（かいかつかったつ）な性格で、髪も短く纏（まと）めたショートボブだ。

　嫁（とつ）ぎ先からの出戻りで、そういえば吉乃と同じ24歳である。

「え、えと、私は……その、社員ですし。……よしのん？」

「染井吉乃だから、よしのん！　いいわねえ、あたし好きよ？　綺麗な名前じゃん」

「あ、はい……すみません」

「朝はしっかり食べないと働けないわよ？　ほら、マサ君もこっち来て！」

　それだけ行って、住居の方へと姉は戻っていった。

　あれが外崎家の家事一切を取り仕切っている、外崎涼華（トノサキリョウカ）である。四年前に嫁（よめ）に行ったが、なんやかやあって実家に戻ってきている。その頃にはもう、正重は野球生命を断たれていたし、父親はその前からずっと家にいなかった。

「えと、じゃあ……染井さんも飯、食べてよ。これ、業務じゃないけど……手当もでないけど、頼める？」

「は、はひっ！　じゃあ、あの……すみません、御馳走（ごちそう）になります」

「うんうん、あと俺のことは副社長じゃなく、正重とかって呼んで」

「わかりました……正重さん。あ、あのっ！　じゃあ……私も」

「普段は何て呼ばれてるの？　あ、馴れ馴れしくてごめん、普通に染井さんでも――」

　だが、平然と吉乃は仰天（ぎょうてん）の言葉を放った。

　最初、意味がわからなくて正重は目を点にしてしまった。

「ええと……『おい』とか『こら』とかですね。あとは、『この野郎』『馬鹿野郎』とか……酷いですよね」

「ん、んっ!?　……何それ、酷いっていうか」

「馬鹿はともかく、野郎って……私、これでも一応、仮にも女の子なのに」

「そっちかよ！　ってか、一応も仮もなく……おっ、女の人でしょうって」

　それも、美人の女性だ。

　何だか目眩（めまい）がしたが、とりあえず正重は吉乃を連れて自宅へと戻る。ちゃぶ台の上には既（すで）に朝食が並んで、興味津々の瞳を輝かせる涼華が待ち構えているのだった。