あい

いつまでも大切にしたいもの

ある日、少女は思った。

「『あい』って…なあに？」

少女はまず、近所のお姉さんにそれを問うた。

「あら、珍しいことを聞くわね。そうね…私は、『楽しいこと』だと思うわ」

「たのしい？」

「ええ。その人と一緒にいる時、遊ぶ時、『楽しい』って思える。私はそれが愛だと思うわ」

「わたし…おねえちゃんといっしょにいるとたのしいー。それもあい？」

「ええそうよ。でも愛は人によって捉え方が違うものなのよ。良かったら他に人にも聞いてみたら？」

「わかったー」

次に少女は、おばあちゃんに問うた。

「おばあちゃんー。『あい』ってなあに？」

「『愛』かい？そうねえ…お爺さんが死んでから久しく感じていないけど…ばぁばは『信じること』だと思うわ」

「しんじる？」

「ええそうよ。お互いを認め、信じ合う。そうすることで絆というのがより深まり、それにつれ愛も感じるのよ」

「わたしもおばあちゃんのこと、しんじてるよー」

「ええ、ばぁばもよ。『愛している』わ」

次に少女は、父に問うた。

「おとうさんー。『あい』ってなあに？」

「うん？愛？随分と難しいことを聞くなぁ…そうだね、父さんは『嬉しくなること』だと思うなぁ」

「うれしく？」

「そう。例えば、お母さんの笑顔を見ると、こっちまで嬉しい気持ちになるだろ？そうやって、誰かが幸せなのを見て自分も嬉しくなる。そういうのが愛だと父さんは思うぞ」

「そっかー。わたしもおとうさんが笑ってるとうれしいよー」

「おお、そうか。父さんを『愛している』んだな。嬉しいぞ」

最後に少女は、母に問うた。

「おかあさんー。『あい』ってなあに？」

「あら、お父さんたちにも聞いていたのはそのことね？あなたもそういうことが気になる歳になってきたのね…いいわ。教えてあげる。私は、愛とは『安心すること』だと思うわ」

「あんしんー？」

「そう。この人といる時、心から安心する。この人がいれば、どんな状況でも安心できる。そういうのが愛だと、私は思うわよ」

「わたしもおかあさんといっしょにいるとあんしんするー」

「じゃああなたは、私のことを『愛している』のね。ありがとう」

「いっぱい…『あい』をきいたのー。でもーまだよくわからないのー」

「うーん、そうねえ…あ！『愛』を確かめるのに、手っ取り早い方法があるわよ！」

「なあに、それ？」

「それはね、あなたの思う大事な人を、ぎゅーって抱きしめるのよ。優しく、それでいて強くね」

「わかったーじゃあお母さんとするー」

「ええ、いいわよ」

そして少女は、お母さんの元へ近寄り、抱擁を交わした。

「どう？『愛』が何か、分かった？」

「………うん。わかったー。あいってー」

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「たくさん…あったかいねー…」