平凡サラリーマンの絶対帰還行動録

第73話

『トワ……ちょっといいか』

　フィーユに対し、変態的とも取れる発言をしていた俺に、それまで黙っていたミーレスが小さく呼び掛ける。まさかフィーユへの発言を注意されるのだろうか……？

　慌ててミーレスの方を向けば、そのまま部屋の外に連れ出される。フィーユに聞こえないように配慮しているのかもしれない。

『……あの、フィーユという女の子なんだが……』

　ミーレスが言いにくそうに言葉を吐く。

　やはりフィーユに関することのようだ。

『す、すみません……！　あの発言は本心じゃないと言いますか、いやあんな可愛い子が妹になってくれたら嬉しいですけど、本気で言ってる訳じゃないと言いますか、フィーユが自分のことをいらない子だなんて言うのが可哀想で、いらなくない理由を伝えたかったと言いますか……』

『あ、いや。お前の発言はまぁいいんだが……』

『へ？』

　誤解を解くためマシンガンの如く必死に言い訳を重ねていると、ミーレスが俺の言葉を遮る。どうやら俺の『妹になってくれ』発言に対する苦言ではないようだ。

　ミーレスがゴホンと一つ咳ばらいをし、話を戻す。

『あのフィーユという女の子なんだが……あの子は多分、魔力暴走を起こして牢屋に閉じ込められたのだと思う』

　魔力暴走。

　前にアルマが魔法について教えくれた時、魔力量が多く、その魔力を制御出来ない子供が起こしやすいと言っていた現象だ。フィーユはまだ幼いし、魔力も強そうで、正にその条件に当てはまる。

『少し前、ナーエの貴族街で魔法の暴走事故が起きた。貴族の家が丸々1つ吹き飛んだらしい。噂だがその暴走事故は、まだ幼い子供が起こしたそうだ』

『……なるほど。確かにフィーユは、1人だけ他とは違う頑丈そうな牢屋に閉じ込められてました……可能性は高そうですね』

『やはりそうか……。トワ、悪いことは言わん。フィーユは牢屋に戻した方がいい』

　ミーレスの言葉に、俺は目を見開く。

　情に厚そうなミーレスが、まさかそんなことを言うとは思わなかった。俺はミーレスの言葉に動揺しつつも、きっぱりと断言する。

『……戻しません。フィーユの意見を聞いて、フィーユが俺について行きたいと言うなら、俺はフィーユを連れて行きます』

　俺の言葉を聞き、ミーレスが困ったように頭を抱える。

『トワ……気持ちは分かる。だが……あんなに魔力の多い子供は滅多にいない。いつまた暴走事故を起こしてもおかしくない』

　ミーレスが俺を宥めるように言葉を続ける。

『ずっと牢屋に閉じ込め続ける訳ではない。きちんと教育して……魔力の使い方を覚えれば、外に出れるはずだ』

　ミーレスの言う通りかもしれない。

　だが俺は、牢屋で聞いたフィーユの泣き出しそうな声音の、悲痛な叫びが忘れられない。

　魔力の使い方を覚えるなんて、いつになるか分からない。

　それにあの下級貴族達が、フィーユに優しく魔力の使い方を教えるとは、どうしても思えない。もしフィーユが優しく魔法教育をされているのなら、あんな風に『ここから出して』と叫ばないはずだ。

『フィーユは牢屋から出たがってました……。俺も幼い女の子をあんな劣悪な環境に閉じ込めるのは反対です』

　絶対に譲らないという強い意志を持って、ミーレスに反論する。そんな俺を見て、ミーレスは『はあぁ……』と深く深く溜息を吐く。

『……そうか。旅の目的地の時といい、救出作戦の時といい、お前がこうと決めたら、意志が固いことはもう充分理解したさ』

『す、すみません……』

　俺が思わず謝ると、ミーレスは呆れたように笑う。

『謝るくせに譲らないのだよな、お前は。まったく……！　まぁいい。あの子が暴走事故を起こさないよう、お前が気を付けていてやれ』

　ミーレスは説得を諦めてくれたようだ。フィーユを牢屋に戻さないというのは、俺の中で譲れないものだった。どんなに説得されても納得しなかっただろう。

『分かりました……と言いたいところなんですが、どう気を付ければいいんでしょう……？』

『魔力の使い方を体に覚えさせるのが一番だな。小さな魔法を何度も使わせて、魔力の使い方を覚えさせると共に、体内の魔力量を減らすことを心掛けろ。体内の魔力が少なければ、暴走することも減る』

『分かりました。ちょこちょこ魔法を使わせてあげればいいわけですね』

　ミーレスに魔法を使わせる時の注意点などを細かく聞きながら、スマートフォンにメモを取る。

『――　まぁ、こんなものかな。さて、じゃあ本人の意思を確認するか』

　説明を終え、ミーレスが部屋の中に戻る。俺も部屋に入り、そっとフィーユの様子を窺う。

　見た感じ、出て行った時と同じ無表情のままでソファに腰掛けており、俺達の会話を気にしている様子はない。

　俺はフィーユの前に跪くと、優しい声と笑顔を心掛けながら話し掛ける。

『フィーユ。俺はナーエの街を出て、遠い遠い場所へ旅をしようと思ってる。危ないこともあるかもしれない。フィーユはどうしたい？　お家に帰りたい？　それとも俺と一緒に旅をしたい？』

　もしフィーユが家族の元へ帰りたいと言うなら、何が出来るかは分からないが、俺は惜しみなく協力するつもりだ。

『……お家は……いや……』

　フィーユがぽつりと呟く。

『……お父様が……私をいらないって言うから……』

　悲しそうなその呟きを聞き、俺は思わず顔をしかめる。慌てて笑顔を作り直し、そっとフィーユの頭を撫でる。

『そっか……じゃあ俺と一緒に来る？』

『……うん』

　俺の問いかけに、フィーユが少し迷い、コクリと頷く。

『よし！　じゃあ一緒に色んな街を見て回ろう！』

　俺はスマートフォンで撮った、ノイの写真をフィーユに見せる。

『俺が前にいた街だよ。皆優しくて、凄くいい街だったんだ。次に行く街もそんなところだといいな』

『……うん』

　フィーユはスマートフォンの写真を食い入るように見つめながら、少し明るくなった声で頷く。そんなフィーユの頭をもう一度撫でながら、ふと会話に全く入ってこないイケメンの存在を思い出す。

『あ、ファーレスはどうする？　ナーエに残るか？　俺の旅に一緒に来るか？』

　俺がそう問いかけると、ファーレスは少しの沈黙の後『……あぁ』と一言だけ返事をする。いや、『あぁ』ってどっちだよ。頼むから顔面だけじゃなくて、コミュニケーション力にもステータス割り振ってくれよ。

『えーっと……ナーエに残るのか？』

『……いや』

『じゃあ俺の旅に一緒に来てくれるのか？』

『……あぁ』

『お……おぉ……よろしく……』

　内心「え、来るの？」と思ってしまったことは内緒だ。しかしファーレスは、多分、恐らく、俺の予想が正しければ、護衛的な職業のはずだ。パーティーの戦力アップは喜ばしい。

　――　本当に職業が護衛であってるのか、一応確認しとくか。

　ファーレスに質問してちゃんと答えが返って来るかなー……と疑いつつ、問いかける。

『ファーレスの服装を見て、護衛の仕事をしてるのかと思ったんだけど……あってる？』

『……いや』

『あ、護衛じゃないのか？』

『……いや』

『え、やっぱり護衛なのか？』

『……いや』

『はぁあ！？　どっちだよ！？』

『……さぁな』

『……いや、だからさぁ……護衛っぽい仕事ってことか？』

『……あぁ』

『お、おぉ……』

　本当に言葉通じてるよな？　と心配になりつつも、取り敢えず回答が出た。ファーレスは護衛っぽい仕事をしている。

『……護衛っぽい仕事をしてるってことは……強いんだ、よな？』

『……あぁ』

　信じるぞ？　その言葉信じるからな？

　いや本当にファーレスとの会話は疲れる。コイツ今までどうやって人とコミュニケーション取って来たんだ？

　俺は呆れながらファーレスの顔面を見る。

　――　あぁ……イケメンは女子達が勝手に話しかけてくれるから、相槌を打つだけでいいのか……

　ふと正解に近そうな考えが頭をよぎり、俺の中のイケメン殺すゲージが一気に溜まった気がした。